Биотопливо - топливо, изготовленное из биологического сырья - по-прежнему находится в центре внимания интенсивных исследований, но до сих пор оно не приблизилось к замене нефти и нефтяного дизельного топлива, изготовленного из сырой нефти. Поскольку разные виды топлива имеют разное содержание энергии на галлон, вы не можете просто сравнить цену за галлон, вместо этого вам нужно сравнить среднюю цену на единицу энергии. А в конце 2010 года в США бензин стоил в среднем около 2,78 доллара за единицу, а этанол стоил около 3,45 доллара за ту же сумму. Однако за биодизель вы заплатите около 2,86 доллара. Хотя биотопливо может когда-нибудь стать недорогим источником топлива, более безопасным для окружающей среды, чем ископаемое топливо, оно также создает проблемы: производство некоторых недорогих видов биотоплива может нанести непреднамеренный ущерб окружающей среде. Исследователи изучают сырье «следующего поколения», такое как водоросли и травы, но их производство все еще дорого. В то же время, есть биотопливо, относительно недорогое для кошелька, и мы рассмотрим здесь пять из них.
5. Кукуруза
Кукуруза - это лишь одно из многих сырьевых материалов, которые можно превратить в этанол и использовать в качестве топлива. По состоянию на 2010 год 187 предприятий в США производили этанол, большинство из них использовали кукурузу в качестве сырья. Этанол из кукурузы может сократить выбросы парниковых газов, но поскольку он содержит меньше энергии, чем газ, автомобиль, работающий на этом биотопливе, будет иметь значительно меньший пробег, чем автомобиль, работающий на бензине. Крупномасштабное производство кукурузного этанола также может привести к нехватке кукурузы для производства продуктов питания. Кукурузный этанол также подвергается критике за нежелательное воздействие на окружающую среду. Противники кукурузного этанола в качестве топлива (а также другого биотоплива) утверждают, что когда такие области, как пастбища и тропические леса, преобразуются в земли для выращивания кукурузы, общим результатом является увеличение выбросов парниковых газов. А переработка кукурузы в этанол на самом деле использует огромное количество ископаемого топлива. Тем не менее, многие производители делают ставку на кукурузу: в настоящее время около трети всей кукурузы, выращиваемой в Соединенных Штатах, используется для производства топлива.
4. Сахарный тростник
Самая большая история успеха Sugarcane началась несколько десятилетий назад в Бразилии. В ответ на нехватку нефти и высокие цены в результате ближневосточного нефтяного эмбарго 1973 года бразильское правительство поддержало этанол из сахарного тростника. Правительство потребовало от своей крупной нефтяной компании использовать этанол, предоставило 4,9 миллиарда долларов в виде кредитов под низкие проценты, чтобы побудить компании инвестировать в него, и сначала даже предложило субсидии, чтобы сделать этанол дешевым. Сегодня в субсидиях больше нет необходимости, и более 70 процентов новых автомобилей, продаваемых в Бразилии, являются автомобилями с гибким топливом, которые работают на этаноле с содержанием от 100 до 25 процентов. В Бразилии выращивают миллионы акров сахарного тростника, но во многих странах, включая Соединенные Штаты, нет такой возможности, потому что у них нет для этого климата, как в Бразилии. В Бразилии подходящая погода для выращивания сахарного тростника и достаточно земли, чтобы выращивать его в достаточно больших количествах, чтобы он был хорошим источником топлива для этой страны.
3. Растительные масла
Для создания возобновляемого топлива использовался ряд растительных масел, наиболее часто используемые варианты - рапсовое, пальмовое и соевое. Топливо, произведенное из этих источников, называемое биодизельным топливом, предлагает больше миль на галлон, чем обычный бензин, но меньше миль на галлон, чем доступное в настоящее время дизельное топливо на нефтяной основе. Экономия топлива и мощность чистого биодизеля примерно на 10 процентов ниже, чем у нефтяного дизельного топлива. Смеси биодизеля и нефти более эффективны, но все же примерно на 2 процента ниже, чем разновидности чистой нефти. Растение рапс, принадлежащее к семейству горчичных, дает семена с высоким содержанием масла (около 40 процентов) и часто используется в качестве топлива, особенно в Соединенных Штатах и Канаде. Пальмовое масло, которое производится в больших количествах в Малайзии и Индонезии, может быть хорошим выбором с экономической точки зрения, но вызывает опасения по поводу его негативного воздействия на окружающую среду. Биодизель создает многие из тех же проблем, что и этанол, включая вытеснение продовольственных культур и увеличение выбросов парниковых газов в результате преобразования природных территорий в пахотные земли для производства биотоплива.
2. Переработанный кулинарный жир и масло
Это может показаться неприятным, но такие отходы, как отработанное растительное масло и жир, можно использовать в качестве дешевого сырья. Они привлекательны в качестве источников топлива, потому что они безвредны для окружающей среды и недороги. Проблемы, связанные с землепользованием, потреблением энергии и воздействием на окружающую среду, которые часто связаны с выращиванием сырья, такого как кукуруза, сахарный тростник и пальмы, можно устранить, используя то, что уже существует и от чего в любом случае нужно избавиться. «Желтая смазка», термин для переработанного растительного масла, которое может включать соевое, пальмовое или рапсовое масло, является одним из видов отходов, используемых в качестве топлива. Конечно, невозможно просто залить использованную ресторанную смазку в бензобак вашего автомобиля; его необходимо сначала обработать, чтобы удалить примеси и превратить в чисто горящее топливо.
1. Ятрофа
Большое внимание уделяется семенам ядовитого сорного кустарника ятрофы как потенциальному сырью, особенно в Индии и Африке. Поскольку ятрофа несъедобна, ятрофа, используемая в качестве топлива, не конкурирует с ее использованием в качестве пищевой культуры - часто упоминаемая проблема со многими источниками биотоплива. Растение ятрофа выносливое и засухоустойчивое, быстро растет. И это представляет особый интерес для ученых, ищущих недорогое сырье, потому что семена могут содержать до 40 процентов масла. Все эти качества звучат многообещающе, но до сих пор культуры ятрофы не дают достаточно высоких урожаев, скорее всего, потому, что она была посажена в «маргинальную» почву недостаточно высокого качества. Ятрофа также требует много воды в процессе роста. Таким образом, несмотря на то, что установка стоит недорого, она может не подходить для крупномасштабного производства.