Когда весной цветут деревья и цветы, пчелы выходят из своих зимних гнезд и нор. Для многих видов наступает время спаривания, а некоторые создают новые одиночные гнезда или колонии.
Пчелы и другие опылители необходимы человеческому обществу. Они обеспечивают около одной трети продуктов, которые мы едим, услуга, стоимость которой оценивается в 577 миллиардов долларов в год.
Но пчелы интересны и многими другими способами, которые менее широко известны. В моей новой книге «Что знает пчела: изучение мыслей, воспоминаний и личностей пчел» я опираюсь на свой почти 50-летний опыт изучения пчел, чтобы исследовать, как эти существа воспринимают мир и их удивительные способности ориентироваться, учиться., общайтесь и запоминайте. Вот кое-что из того, что я узнал.
1. Большинство не делают мед
Поскольку люди хорошо знакомы с медоносными пчелами, многие предполагают, что все пчелы являются социальными и живут в ульях или колониях с маткой. Фактически, только около 10 процентов пчел являются социальными, и большинство видов не производят мед.
Большинство пчел ведут одиночный образ жизни, выкапывая гнезда в земле или находя заброшенные норы жуков в мертвой древесине, чтобы позвонить домой. Некоторые пчелы являются клептопаразитами, проникающими в незанятые гнезда, чтобы отложить яйца, точно так же, как воловьи птицы откладывают яйца в гнезда других птиц и позволяют ничего не подозревающим приемным родителям выращивать своих птенцов.
Несколько видов тропических пчел, известных как пчелы-стервятники, выживают, питаясь падалью. Их кишки содержат кислотолюбивые бактерии, которые позволяют пчелам переваривать гниющее мясо.
2. Пчелы умны
Мир выглядит для пчелы совсем иначе, чем для человека, но восприятие пчел далеко не так просто. Пчелы - умные животные, которые, вероятно, чувствуют боль, запоминают узоры и запахи и даже узнают человеческие лица. Они могут решать лабиринты и другие задачи, используя простые инструменты.
Исследования показывают, что пчелы обладают самосознанием и могут даже иметь примитивную форму сознания. В течение шести-десяти часов, которые пчелы ежедневно проводят во сне, воспоминания объединяются в их удивительном мозгу - органе размером с маковое зернышко, содержащем 1 миллион нервных клеток. Есть некоторые признаки того, что пчелы могут даже мечтать. Хотелось бы так думать.
3. Их сенсорный мир отличается от нашего
Чувство восприятия мира пчелами заметно отличается от нашего. Например, люди видят мир через основные цвета: красный, зеленый и синий. Основные цвета пчел - зеленый, синий и ультрафиолетовый.
Зрение пчел в 60 раз менее острое, чем у людей: летающая пчела не может видеть детали цветка, пока он не окажется на расстоянии около 10 дюймов (25 сантиметров). Однако пчелы могут видеть скрытые ультрафиолетовые цветочные узоры, невидимые для нас, и эти узоры приводят пчел к цветочному нектару.
Пчелы также могут замечать цветы, определяя изменение цвета на расстоянии. Когда люди смотрят фильм, проецируемый со скоростью 24 кадра в секунду, кажется, что отдельные изображения размываются в движении. Это явление, называемое частотой слияния мерцаний, показывает, насколько способны наши зрительные системы различать движущиеся изображения. Пчелы имеют гораздо более высокую частоту слияния мерцаний - вам пришлось бы проигрывать фильм в 10 раз быстрее, чтобы он выглядел для них как размытие - поэтому они могут летать над цветущим лугом и видеть яркие пятна цветочного цвета, которые не выдерживают. людям.
Издалека пчелы узнают цветы по запаху. Обоняние медоносной пчелы в 100 раз более чувствительно, чем наше. Ученые использовали пчел для обнаружения химических веществ, связанных с раком и диабетом, в дыхании пациентов, а также для обнаружения присутствия взрывчатых веществ.
Осязание пчел также высоко развито: они могут чувствовать крошечные гребни, похожие на отпечатки пальцев, на лепестках некоторых цветов. Пчелы почти глухи к большинству воздушных звуков, если только они не находятся очень близко к источнику, но становятся чувствительными, если стоят на вибрирующей поверхности.
4. Они быстро учатся
Пчелы могут перемещаться по лабиринтам так же, как и мыши, и исследования показывают, что они сами осознают размеры своего тела. Например, когда толстых шмелей обучали летать, а затем проходить через щель в доске, чтобы добраться до еды на другой стороне, пчелы поворачивали свое тело вбок и поджимали ноги.
Эксперименты, проведенные канадскими исследователями Питером Кеваном и Ларсом Читтка в Англии, продемонстрировали замечательные способности пчел к обучению. Шмелей обучали тянуть за веревку, другими словами, использовать инструмент, соединенный с пластиковым диском со скрытыми углублениями, заполненными сахарной водой. Они могли видеть сахарные колодцы, но не могли получить награду, кроме как дергая за веревку, пока диск не был открыт.
Другие рабочие пчелы были размещены поблизости в сетчатой клетке, где они могли видеть, что делают их обученные товарищи по улью. После освобождения эта вторая группа также потянула за ниточку сладостей. Это исследование продемонстрировало то, что ученые называют социальным обучением - действия, отражающие поведение других.
5. Пчелы опыляют вибрациями
Даже опыление, один из самых известных способов поведения пчел, может быть намного сложнее, чем кажется.
Основной процесс одинаков для всех видов пчел: самки переносят пыльцевые зерна, половые клетки растений, на своем теле от цветка к цветку, собирая пыльцу и нектар, чтобы прокормить себя и своих развивающихся личинок. Когда пыльца попадает на пестик цветка, происходит опыление.
Моя любимая область исследований пчел изучает метод, называемый опылением жужжанием. Пчелы используют его примерно на 10 процентах из 350 000 видов цветковых растений в мире, которые имеют специальные пыльники - структуры, производящие пыльцу.
Например, пять пыльников цветка помидора сжаты вместе, как сомкнутые пальцы одной руки. Пыльца выделяется через одну или две маленькие поры на конце каждого пыльника.
Когда самка шмеля приземляется на цветок помидора, она кусает один пыльник за середину и сокращает летательные мышцы от 100 до 400 раз в секунду. Эти мощные вибрации выбрасывают пыльцу из пор пыльника в виде облака, которое поражает пчелу. Все это происходит всего за несколько десятых секунды.
Пчела висит на одной ноге и соскребает пыльцу в «корзиночки» - структуры на задних лапках. Затем она повторяет жужжание на оставшихся пыльниках, прежде чем перейти к другим цветкам.
Пчелы также используют жужжание для опыления цветков черники, клюквы, баклажанов и киви. Мои коллеги и я проводим эксперименты, чтобы определить биомеханику того, как колебания пчел выбрасывают пыльцу из пыльников.
6. Пчелам нужна наша помощь
Многие виды пчел во всем мире сокращаются из-за стрессов, включая паразитов, пестициды и потерю среды обитания.
Неважно, есть ли у вас подоконник квартиры или несколько соток земли, вы можете сделать несколько простых вещей, чтобы помочь пчелам.
Во-первых, посадите местные полевые цветы, чтобы цветы были доступны в любое время года. Во-вторых, старайтесь избегать использования инсектицидов или гербицидов. В-третьих, обеспечьте открытый грунт, на котором могут гнездиться роющие пчелы. Если повезет, скоро у вас появятся новые шумные соседи.
Стивен Бухманн - эколог-опылитель, специализирующийся на пчелах, и адъюнкт-профессор кафедр энтомологии, экологии и эволюционной биологии Аризонского университета.