Представьте, что ваша работа заключается в увеличении пропускной способности воздушного движения, выполняющего рейсы в Токио и из него. Но это не так просто, как добавить взлетно-посадочную полосу к существующим аэропортам - вокруг этих аэропортов слишком много других зданий. К этому добавляется отсутствие неосвоенной ровной площадки, подходящей для взлетно-посадочной полосы. Какой еще вариант у вас есть? Как насчет того, чтобы построить аэропорт на воде?
Если бы вы могли построить структуру достаточно большой, обычные волны не повлияли бы на нее. Его нужно будет закрепить на земле, чтобы удержать конструкцию в нужном месте. Это будет сложная инженерная задача и дорогая постройка, но она может послужить альтернативой сносу квартала бульдозерами, чтобы освободить место для новой взлетно-посадочной полосы.
Эта идея вынашивалась инженерами десятилетиями. Возможно, самое раннее предложение такого рода было в издании Popular Mechanics 1930 года. В журнале была опубликована статья, в которой говорилось, что аэропорты на длинных колоннах могут охватывать Атлантический океан с интервалом в 400 миль (643 км). Столбы будут удерживать аэропорт на высоте 80 футов (24 метра) над волнами.
Мы так и не удосужились построить эти аэропорты, но люди до сих пор предлагают подобные идеи. Еще в 1995 году токийские компании создали Ассоциацию технологических исследований взлетно-посадочной полосы. Группа профинансировала амбициозный прототип конструкции: взлетно-посадочную полосу на искусственном плавучем острове высотой 1000 метров в Токийском заливе. Остров состоял из взаимосвязанных частей, каждая размером 984 фута на 197 футов (300 метров на 60 метров). Он мог выдержать удары, волны и пожары. Они даже провели успешные взлетно-посадочные испытания.
Megafloat должен был стать испытанием. У команды была гораздо большая цель построить большую структуру. Этого еще не произошло, но от идеи полностью не отказались.
Тем временем в Великобритании политики говорят об аналогичном подходе к увеличению пропускной способности Лондона для обслуживания рейсов в город и из него. Это предполагает строительство искусственного острова в устье Темзы. Это не будет настоящий плавучий аэропорт, как в случае с Megafloat, но он может помочь облегчить проблемы Лондона с нынешней пропускной способностью аэропорта. На самом деле, по мнению сторонников, этот новый аэропорт устранит необходимость в Хитроу, а это означает, что Лондон сможет перепрофилировать землю.
План не лишен критики. Экологи опасаются, что проект окажет негативное влияние на дикую природу и экосистемы в устье реки. Чиновники Хитроу по понятным причинам не поддерживают этот план.
В США аналогичный план был предложен для Сан-Диего. Городу нужен более крупный аэропорт, но нет места для расширения международного аэропорта Сан-Диего. Это проблема, потому что аэропорт имеет только одну взлетно-посадочную полосу и является самым загруженным международным аэропортом с одной взлетно-посадочной полосой в стране.
Две компании предложили плавучий аэропорт для решения проблемы Сан-Диего. Один поступил от Float Inc., которая представила дизайн еще в 1993 году (на пару лет раньше токийского Megafloat). Городские власти обсуждали и в значительной степени игнорировали план, пока десять лет спустя официально не отклонили это предложение.
Другой план принадлежит компании Euphlotea. Он называется O-Plex 2020. Если его построить, это будет четырехэтажное плавучее сооружение, содержащее не только аэропорт, но и офисные помещения, отели и другие объекты. Предлагаемый аэропорт будет иметь две взлетно-посадочные полосы и систему подводного легкорельсового транспорта для доставки путешественников к объекту и обратно (вместо этого предлагается использовать высокоскоростные паромы).
По словам Евфлотеи, все это будет стоить 20 миллиардов долларов. Это большие деньги, но представители компании утверждают, что Сан-Диего упустит 100 миллиардов долларов экономического роста, если город не расширит свой аэропорт к 2020 году.
Такие крупные проекты трудно начать, даже если они предполагают строительство на твердой почве. Может оказаться, что крупного плавучего аэропорта мы так и не увидим. Поскольку проблема расширения становится все более актуальной, у нас будет лучшее представление о том, утонет эта концепция или поплывет.