Приблизительно между 157 и 145 миллионами лет назад аллозавр - крупный хищный динозавр - бродил по Северной Америке и Европе.
Размер аллозавра
Летопись окаменелостей предполагает, что зверь был довольно обычным явлением. И мы упоминали, что он был большим? Взрослый аллозавр может вырасти до 34 футов (10,4 метра) в длину, 9 футов (2,8 метра) в высоту в бедре и около 3,2 тонны (2,9 метрических тонны) в весе.
Но даже гигантские плотоядные животные время от времени берут свои шишки. Дамы и господа, познакомьтесь с "Большим Элом".
Находки скелетов аллозавров
Несовершеннолетний аллозавр с убойным прозвищем «Большой Эл» жил на территории нынешнего северо-центрального штата Вайоминг. Ученые в конечном итоге восстановили 95 процентов скелета этого плотоядного динозавра.
Присмотритесь к его (или, может быть, к ней?) останкам, и вы найдете не менее 19 отдельных переломов костей. Каким-то образом Ал получил множественные травмы позвоночника, костей пальцев ног и ребер. Также есть признаки серьезной инфекции правой ноги.
Если вам понравился оригинал, вам понравится и продолжение. «Большой Эл» был обнаружен в карьере в Вайоминге в 1991 году. Пять лет спустя охотники за окаменелостями, работавшие в том же штате, нашли еще один скелет аллозавра, который стал известен как «Большой Эл 2».
Как и его предшественник, этот экземпляр был изрядно потрепан. Многие из его костей были сломаны или иным образом повреждены - только для того, чтобы заново срастись при жизни динозавра. (Хотя одна травма бедра, по-видимому, так и не зажила и, возможно, была причастна к гибели Большого Эла 2.)
Другие окаменелости аллозавров также несут характерные признаки серьезных ран. Чтобы в полной мере оценить их, нам нужно сделать шаг назад и рассмотреть роль животного в окружающей среде.
Ареал обитания и соседи аллозавров в юрском периоде
Аллозавр жил в конце юрского периода. Тогда по планете пронеслись гигантские травоядные динозавры, называемые «зауроподами». Мы часто находим их кости в тесной связи с материалом аллозавра.
В Национальном памятнике динозавров, расположенном на границе Юты и Колорадо, есть охраняемый карьер, где посетители могут посмотреть на беспорядочную коллекцию окаменелостей, которые пролежали вместе последние 149 миллионов лет.
Помимо останков аллозавра, в этом карьере находятся кости таких длинношеих зауроподов, как диплодок, камаразавр и апатозавр. Также присутствуют окаменелости, принадлежащие неродственному острохвостому травоядному стегозавру.
Это были лишь некоторые из динозавров-вегетарианцев, с которыми взаимодействовал Аллозавр. И в буфете была конкуренция. Двумя его соперниками-хищниками в поздней юре Северной Америки были торвозавр длиной 39 футов (11,9 метра) и цератозавр, хищник с роговым носом, который мог вырасти более 19 футов (6 метров) в длину. У последнего была короткая эпизодическая роль в «Парке Юрского периода III» (2001).
Аллозавр против T-Rex Bite Force
По сравнению с некоторыми другими динозаврами, у аллозавра была слабая сила укуса. Укус тираннозавра рекса - известного хищника, который эволюционировал через десятки миллионов лет после вымирания последнего аллозавра - мог быть в четыре раза сильнее.
Череп аллозавра
Тем не менее, Аллозавр хорошо себя показал под давлением; математические модели показывают, что голова зверя могла выдерживать большие физические нагрузки.
В 2013 году палеонтолог Эрик Снайвли и его коллеги использовали компьютерное моделирование, чтобы узнать больше о том, как этот динозавр расчленял свою добычу. Согласно их исследованиям, аллозавр мог иногда вести себя за обедом как сокол-переросток.
Череп животного был светлым, а мышцы шеи своеобразными. С помощью своих симуляций Снайвли и компания показали, что аллозавру было бы легко отрывать мясо от трупов, захватывая кусок мяса челюстями, а затем дергая голову назад. Сегодня соколы делают то же самое.
Когти аллозавра
Но в то время как у этих охотников есть готовые к полету крылья, у Аллозавра были когтистые руки. Отмечая их размер и диапазон движений, эксперт по динозаврам Кеннет Карпентер писал в 2002 году, что аллозавр мог использовать свои руки, чтобы «схватить умеренно крупную добычу и притянуть ее к телу».
Диета аллозавра
Что считается «умеренно крупной добычей» хищного аллозавра? Возможно, клювовидные травоядные, такие как 23-футовый (7-метровый) камптозавр, отвечают всем требованиям, или, возможно, молодые зауроподы.
Если аллозавры охотились на взрослых зауроподов, ученые не знают, как именно. Некоторые виды, жившие в поздней юре, были примерно в 24-34 раза тяжелее даже самого большого аллозавра, поэтому хищники могли не беспокоиться. Некоторые эксперты считают, что аллозавры нацеливались только на молодых, больных или мертвых зауроподов, оставляя в покое здоровых взрослых.
С другой стороны, возможно, динозавр использовал свои зазубренные зубы, чтобы сдирать плоть с гигантских, все еще живых зауроподов в несмертельных атаках. У этой гипотетической техники кормления есть довольно красивое название: «выпас плоти». Злой.
Следы укусов говорят нам, что стегозавр был в меню. Только иногда нападение на бронированного динозавра могло быть не самой блестящей идеей. На одной лобковой кости аллозавра видна зияющая рана, которая по размеру и форме соответствует хвостовому шипу стегозавра. Это окольный способ сказать, что хищник, вероятно, был ранен в промежность.
Доказательство каннибализма аллозавров
Еще одно мрачное событие: аллозавр подозревается в каннибализме.
Стефани Драмхеллер, геолог из Университета Теннесси, провела исследование, опубликованное в майском выпуске журнала Plos One за 2020 год, из 2368 ископаемых костей, обнаруженных в одном и том же юрском карьере в Колорадо. Почти 29 процентов имели следы укусов плотоядных динозавров с зазубренными зубами.
Многие из этих обглоданных костей принадлежали зауроподам и другим травоядным. Однако некоторые из них произошли от аллозавра.
Поскольку аллозавр также является самым многочисленным хищным динозавром, найденным в этом месте раскопок, вполне возможно, что мы рассматриваем доказательства каннибальского поведения.
Окаменелости аллозавра среди кладбища динозавров-убийц
Никакое обсуждение аллозавра не будет полным без упоминания таинственного карьера динозавров Кливленд-Ллойд в штате Юта (CLDQ).
Здесь были обнаружены окаменелости 10 различных видов динозавров, в том числе таких травоядных, как стегозавр и апатозавр. Тем не менее, 66 процентов всех костей динозавров, найденных в CLDQ, были оставлены аллозавром.
В целом в карьере были найдены части как минимум 46 скелетов аллозавров. Одни были подростками, другие - взрослыми. Но все они умерли в одном и том же месте.
Вопрос в том, почему? Почему цифры такие кривые? Почему аллозавр так часто представлен на CLDQ? За прошедшие годы было выдвинуто несколько объяснений.
Возможно, CLDQ когда-то был ловушкой для юрских хищников.
По сути, это место, где травоядные застревают в густой грязи (или другом веществе), а затем привлекают плотоядных, которые умирают таким же образом. Все эти тела привлекают еще больше хищников, а мертвых и умирающих хищников значительно больше, чем видов добычи.
Критики говорят, что редкость следов укусов на костях динозавров, добытых в карьере, противоречит этой гипотезе.
Возможно также, что CLDQ был домом для отравленного водопоя - или обычного, который высох, оставив жаждущих динозавров умирать на его берегах. Другой предложенный сценарий обвиняет наводнение в скоплении скелетов.
Интересно
Создатель Шерлока Холмса сэр Артур Конан Дойл упомянул динозавра Аллозавра по имени в своем научно-фантастическом приключенческом романе 1912 года «Затерянный мир».