Почти десять лет назад ученые представили миру Patient SM. На первый взгляд, 44-летняя мать троих детей, казалось, вела довольно обычную жизнь, но при ближайшем рассмотрении она обнаружила одну редкую и несколько тревожную черту: у нее не было страха. «Чтобы спровоцировать страх у СМ, мы подвергали ее воздействию живых змей и пауков, брали ее на экскурсию по дому с привидениями и показывали ей эмоционально вызывающие воспоминания фильмы», - пишут исследователи. «SM никогда не проявляла страха, и она никогда не одобряла чувство страха, превышающего минимальный уровень».
Причина? У С. М. был липоидный протеиноз или Урбах-Вите, редкое заболевание, которое повредило важную структуру в ее мозгу, называемую миндалевидным телом. Но помимо того, что они бесстрашно справлялись с некоторыми тревожными триггерами жизни, SM функционировал относительно нормально, что вызывает вопрос, можете ли вы жить без миндалевидного тела?
Что такое миндалевидное тело?
В глубине височных долей мозга находится миндалевидная масса клеток (или ядер) - это ваша миндалина. Немного ошибочно думать о структуре как о единой единице, поскольку на самом деле она состоит из двух частей, каждая из которых расположена в разных полушариях мозга. Но для общих целей отдельные половины рассматриваются как часть лимбической системы, структур мозга, участвующих в вопросах эмоций и мотивации. Миндалевидное тело конкретно связано с хранением памяти и обработкой таких эмоций, как гнев, удовольствие и - да, как вы уже догадались - страх.
Одной из основных функций миндалевидного тела является его ответственность за «обусловливание страха», процесс ассоциативного обучения, который позволяет нам учиться бояться чего-то на основе повторяющегося опыта. Этот процесс обучения происходит потому, что опыт изменяет схемы мозга и формирует новые воспоминания. Эта концепция была довольно ясно проиллюстрирована в (совершенно неэтичном по сегодняшним меркам) эксперименте 1920 года с участием 11-месячного младенца, известного как Маленький Альберт.
Ученые Джон Уотсон и Розали Рейнер хотели посмотреть, что произойдет, если они соединит совершенно естественный страх Альберта перед громкими звуками со стимулом, к которому он, казалось, относился довольно нейтрально - в данном случае с белой крысой. Уотсон и Рейнер позволили Альберту дотянуться до крысы, и каждый раз, когда он это делал, они ударяли молотком по стальному стержню. После семи повторений этого спаривания Альберт расплакался при одном только виде крысы - молоток не понадобился. Из-за обусловленности страхом его миндалевидное тело связало тревожный шум с нейтральным стимулом, и последний теперь вызывал страх без первого. К несчастью для бедного Альберта (опять же, этот тип эксперимента сегодня не состоится), эксперимент привел к тому, что у него развился общий страх перед вещами, которые даже напоминали белую крысу, поэтому белые халаты и белые собаки тоже пугали его.
Жить без страха?
Назад к SM. На первый взгляд ее бесстрашие кажется забавным и даже очаровательным. Ее дети даже получили удовольствие от этого. «Я и мои братья видим эту змею на дороге», - написал однажды ее старший сын. «Я подумал: «Святая корова, это большая змея!» Ну мама просто прибежала и взяла его и принесла с улицы,положила в траву и пустила идти своей дорогой. Она всегда говорила мне как она боялась змей и все такое,но потом все внезапно она перестала их бояться. Я подумал, что это немного странно."
Но в то время как жизнь без беспокойства может показаться несколько захватывающей - и SM дали понять, что человек может прекрасно выжить без неповрежденной миндалевидного тела - отсутствие естественного страха может быть опасным, даже потенциально фатальным. Полное отсутствие подозрительности или недоверия означало, что SM был уязвим во всех отношениях. Однажды во время прогулки по небольшому парку в 10 часов вечера к С. М. подошел мужчина и приставил нож к ее горлу. По словам исследователей, «вдалеке она могла слышать пение церковного хора. Она посмотрела на мужчину и уверенно ответила: «Если ты собираешься убить меня, тебе сначала придется пройти через ангелов моего Бога». Мужчина неожиданно отпустил ее». Если это не было достаточно странно, SM не сбежала с места происшествия - она просто пошла домой. И, что еще более бесило, она прошла мимо того же парка на следующий день и не выказала признаков страха или избегания. В ней просто этого не было.
Это был не единственный раз, когда SM попадали в очень опасные ситуации и выходили из них невредимыми и беззаботными. Исследователи говорят, что «однажды к ней физически приставала женщина вдвое крупнее ее, она чуть не погибла в результате домашнего насилия, и не раз ей открыто угрожали смертью. Больше всего выделяется то, что во многих случаях В этих ситуациях жизнь СМ была в опасности, но в ее поведении не было чувства отчаяния или безотлагательности."
Но в то время как SM считается ярким примером бесстрашной жизни без миндалевидного тела, недавние исследования показали, что связь между этими двумя характеристиками не так очевидна. Согласно исследованию, проведенному журналом Nature Neuroscience, люди с поврежденными миндалинами по-прежнему сообщали о чувстве сильного страха, а некоторые даже испытывали больший страх, чем люди с нормально функционирующими миндалинами. В исследовании принимали участие участники с тем же суперредким генетическим заболеванием, которое вызвало повреждение миндалины SM - болезнью Урбаха-Вите (она была обнаружена менее чем у 300 человек с момента ее открытия в 1929 году).
Исследователи обнаружили, что просмотр фильмов ужасов не вызывал страха у участников с этим расстройством, но им было любопытно, вызовет ли воздействие на них углекислый газ реакцию страха. Это связано с тем, что миндалевидное тело играет большую роль в обнаружении CO2, и когда оно обнаруживает его более высокие концентрации в крови (возможный признак того, что происходит удушье), это может вызвать у человека чувство паники. Вопреки тому, что казалось логичным, когда участники с болезнью Урбаха-Вите вдыхали воздух, содержащий 35% CO2, они сходили с ума.
Итак, в чем дело? Исследователи написали: «Результаты показывают, что миндалевидное тело не требуется для страха и паники, и проводят важное различие между страхом, вызванным внешними угрозами из окружающей среды, и страхом, вызванным внутренним воздействием CO2».
Так можно ли жить без миндалевидного тела? Да. Можете ли вы жить спокойно и надежно без него? Все еще неясно, но ученые работают над этим.
Интересно
Болезнь Урбаха-Вите вызывает три основных типа симптомов: очень хриплый голос, маленькие шишки вокруг глаз и отложения кальция в головном мозге. Миндалевидное тело оказывается местом в мозгу, где образуются эти отложения.