Удивительно, что можно найти, если посветить фонариком на деревья на заднем дворе.
Биологи из Висконсина сделали довольно поразительное открытие - отчасти потому, что оно до сих пор не было зарегистрировано. Три разных вида белок-летяг (все относятся к роду Glaucomys), обитающих в Северной Америке и в Центральной Америке, - южная, северная и белка-летяга Гумбольдта - имеют светло-коричневый мех, который при освещении ультрафиолетовым (УФ) освещением зажигает горячую жевательную резинку. розовый.
Явление происходит как на спинной (вверху), так и на брюшной (внизу) поверхности белки-летяги, хотя это нижняя сторона повозки белки-летяги, включая лоскуты кожи, которые расползаются, когда белка скользит с дерева на дерево - это действительно светится.
Джонатан Мартин, биолог из Нортленд-колледжа в Ашленде, штат Висконсин, однажды вечером сделал это открытие в лесу, просто посветив ультрафиолетовым фонариком в крону дерева. Он искал лишайники, определенные виды лягушек и флору, которые светятся в ультрафиолете. Именно тогда он услышал чириканье южной белки-летяги. Когда белка скользила мимо, он посветил на нее УФ-фонариком и увидел вспышку цвета фуксии.
Мартин и его коллеги вскоре обнаружили, что исследуют шкуры белок-летяг в Музее науки Миннесоты и Музее Филда в Чикаго. Они сфотографировали кожу в видимом и ультрафиолетовом свете. Все, кроме одного экземпляра, светились розовым светом, который по-разному сравнивают с жевательной резинкой, Day-Glo и лайкрой 1980-х годов.
«Должна признаться, это открытие меня немного смутило», - сказала National Geographic Паула Спэт Анич, биолог из Нортленд-колледжа и старший автор исследования. Результаты исследования были опубликованы в выпуске журнала Mammology от 23 января 2019 года.
Розовый цвет, по словам исследователей, вызван способностью белок флуоресцировать, что происходит, когда свет поглощается на одной длине волны и излучается на другой. Некоторые птицы могут это делать; немного рыбы тоже. Немногие млекопитающие могут.
Летяги ведут ночной образ жизни и наиболее активны в сумерках и на рассвете. Известно, что никакие другие белки в Северной Америке не обладают такой способностью флуоресцировать, в том числе древесные белки, такие как восточная серая (Sciurus carolinensis). В мире насчитывается более 250 видов белок, и исследователи еще не тестировали мех других видов.
Следующий вопрос: какой цели может служить эта флуоресценция? Люди не могут видеть ультрафиолетовые волны, кроме как при специальном освещении. Но другие животные могут.
Одна из теорий предполагает, что розовый используется, чтобы сбить с толку сов, у которых, как оказалось, также есть нижние стороны, которые флуоресцируют таким же розовым цветом. Совы охотятся на белок-летяг, среди других млекопитающих. Может быть, белки притворяются совами, чтобы те не съели их?
Еще одна теория, которая уже подвергается сомнению, состоит в том, что розовый цвет привлекает потенциальных партнеров. Однако, хотя у белок-летяг есть брачный сезон, их яркое свечение доступно для наблюдения круглый год, говорят исследователи. В любом случае, неясно, видят ли белки ультрафиолетовые волны.
В конечном счете, исследователи указывают на вековой импульс науки: это доказательство того, как много мы еще не знаем и все еще должны учиться. Исследование пришло к выводу: «Экологическая значимость этой черты требует дальнейшего изучения».
Вот это красочно
Познакомьтесь с индийской гигантской белкой с мехом черного, бежевого, оранжевого, коричневого и оттенка где-то между розовато-лиловым и фиолетовым.