Несмотря на то, что североамериканские древесные белки распространены во многих городах, районах и на открытых площадках, существует ряд неправильных представлений об этих маленьких тварях.
Во-первых, восточная серая белка, восточная белка-лисица и северная или южная белка-летяга впадают в спячку зимой. Они не. (Тем не менее, большинство сусликов, таких как калифорнийский суслик, в холодные месяцы вздремнет подолгу.)
Еще одно заблуждение: древесные белки хранят свою пищу - плоды деревьев, такие как желуди - в своих гнездах или берлогах, чтобы перекусывать всю зиму. Они и этого не делают.
На самом деле, процесс, с помощью которого древесные белки кормятся зимой, немного сложнее и активнее, чем заполнение старой «кладовой» дома, и исследователи узнают, что он предполагает некоторые развитые навыки памяти.
Исследование, проведенное профессорами факультета психологии Калифорнийского университета в Беркли и опубликованное в сентябрьском выпуске журнала Royal Society of Open Science за 2017 год, утверждает, что древесные белки используют мнемоническую технику, называемую «пространственным разбиением на фрагменты». "рассортировать и закопать орехи по размеру, типу и, возможно, по питательной ценности и вкусу. Предполагается, что позже, когда они будут голодны, они смогут вспомнить, где найти то, что хотят.
Но давайте немного отступим. Во-первых, важно знать, что и восточная серая белка, и восточная лисица питаются разнообразным меню, состоящим из семян, орехов, желудей, почек деревьев, ягод, листьев, частей сосновых шишек и другой пищи, о которой некоторым из нас не нравится думать. о (птичьи яйца и птенцы), а также случайный кусок найденной пиццы. Некоторые из этих вещей они съедают сразу; остальное они берут в гнездо или берлогу на потом.
Но с приближением зимы белки сталкиваются с проблемой: они инстинктивно знают, что источников пищи скоро станет мало, поэтому они собирают всю необходимую им пищу, а также кормят себя изо дня в день. Вот почему они так заняты осенью, когда Мать-природа позаботилась о том, чтобы все желуди упали с деревьев.
Во-вторых, восточные серые белки и восточные лисицы являются «разбросанными накопителями», что в значительной степени означает то, на что это похоже - они копят свою пищу и разбрасывают ее в местах, где они могут легко получить к ней доступ. Обычно это близко к дереву, на котором находится их гнездо или логово, но они часто расширяются до 7 акров (2,8 га). И вместо того, чтобы оставлять свои товары на земле, где другие белки могут их украсть, они закапывают их - это называется «кэшированием» - примерно на дюйм (2,5 сантиметра) под землей. Известно, что белки раскалывают орех перед тем, как закопать его, чтобы он не пророс.
Когда приходит время есть, они добывают закопанные орехи. В то время как белки обладают сильным обонянием, которое позволяет им вынюхивать орехи из-под слоя грязи, исследователи уже давно заметили признаки стратегического разума в расположении их пищи.
Например, одно исследование, проведенное в 2008 году, показало, что восточные серые белки занимаются «обманчивым тайником» - они роют яму, делают вид, что бросают туда жёлудь (держа его во рту), закрывают пустую яму, и убежать в другой тайник. Было высказано предположение, что они делают это, чтобы обмануть других белок, которые могут наблюдать.
А теперь вот что: исследование Микеля М. Дельгадо и Люсии Ф. Джейкобс, профессоров Калифорнийского университета в Беркли, проведенное в 2017 году, указывает на более сложное мышление, стоящее за кэшированием. В ходе полевых экспериментов, проводившихся в течение 19 месяцев с 2012 по 2014 год, исследователи кормили 45 «меченых, живущих на свободе» белок-лисиц по одному ореху за раз - всего 16 на каждую белку, - варьируя тип орехов (миндаль, фундук, пекан и грецкие орехи).). Если белки не съедали орехи сразу, исследователи отслеживали с помощью GPS, где белки впоследствии закапывали призы.
То, что они обнаружили, свидетельствовало о "пространственном фрагментировании". Другими словами, белки клали определенные орехи в одинаковые места, чтобы помочь им запомнить, где и какие орехи лежали (например, миндаль помещали в одну общую область, фундук - в другую, пиццу - в третью). Нет, подождите, пицца не участвовала в этом исследовании. Но вы поняли.
Эта мнемоническая стратегия также наблюдалась у крыс. Выводы, как пишут исследователи в исследовании, показывают, что «рассеянный накопитель может использовать пространственные фрагменты во время распределения кеша в качестве когнитивной стратегии для уменьшения нагрузки на память и, следовательно, повышения точности поиска».
Белкам есть о чем подумать, другими словами, и им нужны все приемы памяти, которые они могут получить.
По крайней мере, еще один исследователь - парень, который выяснил, что белки были фальшивыми хоронителями орехов в упомянутом выше исследовании 2008 года, - согласен с новыми выводами.
" Я считаю, что результаты согласуются с некоторыми моими и другими исследованиями, в которых мы изучаем, насколько сложным является процесс накопления рассеяния для древесных белок", Майкл А. Стил, профессор биологии Университета Уилкса в Пенсильвании, пишет в электронном письме. «Белки, безусловно, хорошо приспособлены для решения задач по добыче пищи и тайникам, намного превосходящих самые смелые ожидания большинства людей».
Выводы, говорит Стил, могут быть перенесены на восточных серых белок, которые имеют те же привычки питания, что и лисицы.
«Мы знаем, что серые белки выборочно перемещают более ценные семена/орехи на открытые участки, где риск хищничества выше, но риск воровства [от других белок] ниже», - говорит Стил. «Это означает, что белки оценивают качество семян/орехов и компенсируют некоторый риск хищничества, чтобы сохранить семена на участках».
В исследовании Беркли учитывались, помимо прочих переменных, пол белок в эксперименте, порядок, в котором белки получали орехи, а также вес и пищевая ценность каждого ореха.
В следующий раз, когда вы увидите белку, выкапывающую орех, знайте, что она, возможно, только что нашла именно тот орех, который искала.
Как это печально
Это тяжелая жизнь для восточных серых белок и восточных лисиц в сельской и городской среде. Согласно нескольким источникам, благодаря хищникам и автомобилям продолжительность их жизни колеблется от 11 месяцев до 6 лет. Между тем белки в неволе могут прожить более 20 лет.
Часто задаваемые вопросы о беличьих орехах
Какие орехи полезны белкам?
Белки любят желуди, грецкие орехи и миндаль. Но они должны быть в скорлупе, так как это помогает удовлетворить их грызущие потребности. Белки также едят арахис, но, поскольку арахис на самом деле является бобовыми, он не является хорошим продуктом питания, и его следует кормить умеренно.
Что такое беличьи орехи?
Беличьи орехи - это орехи, которые все еще находятся в скорлупе, такие как грецкие орехи, желуди белого дуба, орехи гикори и буковые орехи.
Миндаль убивает белок?
Нет, миндаль не убивает белок. На самом деле, миндаль - один из любимых продуктов белок!
Могут ли белки есть смешанные орехи в скорлупе?
Да. Белки могут есть различные виды орехов в скорлупе или уже очищенные. Однако не давайте белкам сушеную кукурузу или семечки подсолнуха, так как они могут привести к дефициту питательных веществ.