Вопрос: Какое отношение самая большая пресноводная черепаха в Северной Америке имеет к бытовым чистящим средствам?
Ответ сводится к избитой народной мудрости. Легенда гласит, что щелкающая черепаха-аллигатор - огромная рептилия, способная весить 176 фунтов (80 килограммов) - может одним укусом расколоть деревянную метлу пополам.
Зоолог Питер Чарльз Ховард Притчард проверил это утверждение в своей книге 1989 года «Черепаха-аллигатор: биология и охрана». Когда он пристал к 165-фунтовому (75-килограммовому) экземпляру новенькой метлой, тот вцепился в дерево. Укус пошел глубоко, но не смог разорвать орудие. Однако, когда Притчард попытался вырвать свою палку, существо закончило работу, расщепив ручку между челюстями.
Похоже, эти старые народные сказки все-таки имеют под собой некоторые основания. Аллигаторные люцианы заслуживают нашего уважения; неправильное обращение может стоить вам пальца. Тем не менее, черепахи обычно не проявляют агрессии к людям, предпочитая оставаться в стороне, когда Homo sapiens входит в их среду обитания.
Щелкающий аллигатор против обыкновенной черепахи
Если вы живете к северу от Рио-Гранде и к востоку от Скалистых гор, вы, вероятно, видели меньшую кузину аллигаторного луциана: обыкновенную щелкающую черепаху.
По большинству стандартов обыкновенный окунь - это одна большая черепаха. При весе от 9 до 35 фунтов (от 4 до 16 кг) эта рептилия намного тяжелее большинства ползунков и расписных черепах, обитающих в ее родных водах. Одна только оболочка этой штуки имеет длину более 18 дюймов (46 сантиметров).
И все же люцианы-аллигаторы могут легко превзойти эти размеры. По крайней мере, мужчины могут.
Видите ли, щелкающая черепаха-аллигатор имеет половой диморфизм (это означает, что существуют явные различия в размерах или внешнем виде между самцами и самками в дополнение к самим половым органам), со значительным разрывом в размерах, разделяющим два пола. У взрослых самок длина верхней части раковины составляет 18 дюймов (46 сантиметров) или около того. Самые крупные самцы почти в два раза крупнее и бродят в колоссальных 31,5-дюймовых (80-сантиметровых) раковинах.
Эти титаны считаются одними из самых больших пресноводных черепах, живущих сегодня. А здесь, на земле Северной Америки, их размер совершенно не имеет себе равных.
И обыкновенный люциан, и аллигатор выглядят совершенно доисторическими. У черепах необычно длинные хвосты, украшенные гребенчатыми рядами выступающих бугорков. Кроме того, у обыкновенного люциана чрезвычайно длинная и гибкая шея. Шеи люциана аллигатора (пропорционально) намного короче, что обеспечивает более ограниченный диапазон движений.
Форма раковины, пожалуй, самое очевидное различие между ними. На верхней части панциря черепахи-аллигатора вы найдете три выступающих гребня; у обычных окуней нет этих украшений.
Расщепление видов
Люцианы-аллигаторы, как и настоящие аллигаторы, - южные существа. По большому счету, черепахи обитают только в водоемах, впадающих в Мексиканский залив.
Были подняты вопросы об их распространении. Научное название черепахи-аллигатора - Macrochelys temminckii. Раньше эксперты предполагали, что это единственный представитель рода Macrochelys. Вот почему большинство полевых гидов скажут вам, что аллигаторы обитают в Луизиане, Арканзасе, Миссисипи, Алабаме, Флориде, южной Джорджии и западном Теннесси, а также в некоторых частях Техаса, Оклахомы, Миссури, Иллинойса, Кентукки и Канзаса..
Но карту недавно перерисовали. Согласно исследованию 2014 года, опубликованному в журнале Zootaxa, мы все время наблюдали за тремя отдельными видами. Соавторы статьи говорят, что черепахи в западной, центральной и восточной частях этого ареала генетически отличаются друг от друга.
Если исследователи правы, популяции люциана в реках Сувани и Апалачикола и вокруг них представляют собой два ранее неизвестных вида, которые они назвали Macrochelys suwanniensis и Macrochelys apalachicolae.
Защитники природы не в восторге от предлагаемого разделения. Вместо одного широко распространенного вида мы могли бы иметь дело с тремя географически ограниченными видами. Это может сильно усложнить наши попытки защитить этих черепах.
Аллигаторная черепаха ушла на рыбалку
В отличие от большинства полуводных черепах, эти ребята почти никогда не выходят из воды. Правда, самки откладывают яйца на сушу, но не более того. Окуньи-аллигаторы большую часть времени греются под поверхностью воды, избегая бревен и куч сухих камней, где другие рептилии впитывают солнечный свет.
Этим существам нравятся полноводные реки, но они в равной степени чувствуют себя как дома в болотах, прудах, озерах, протоках и каналах. Черепахи наиболее активны ночью, когда они ищут пищу. Варианты меню включают гниющие трупы, водные растения, фрукты, семена и всевозможную живую добычу. Жертвами Macrochelys часто становятся лягушки, змеи, улитки, саламандры, пиявки, ракообразные и другие мелкие животные. Как и другие черепахи, если уж на то пошло.
И зачем останавливаться на достигнутом? Также известно, что окунь-аллигатор поедает лесных уток, ондатр, бобров и молодых крокодилов. Боже мой.
Когда дело доходит до драки, рыба является краеугольным камнем их рациона. Вместо того, чтобы преследовать их, черепахи действуют как Рон Суонсон и используют приманки.
К языку аллигаторного луциана прикреплен наполненный кровью придаток розового цвета, по форме напоминающий червя. Извиваясь этим и сохраняя остальную часть тела абсолютно неподвижной, рептилия втягивает рыбу в свою открытую пасть. Щелкающая черепаха-аллигатор может задерживать дыхание на 50 минут подряд, что дает ей достаточно времени, чтобы дождаться, когда какое-нибудь любопытное существо проплывет в пределах досягаемости.
Птенцы и молодые Macrochelys окружены многими хищниками, от енотов до речных выдр. Тем не менее, люди, по-видимому, являются единственным видом, которого взрослые должны бояться. Если ему не угрожает опасность, аллигатор может прожить несколько десятков лет; одному содержащемуся в неволе экземпляру было не менее 70 лет, четырех месяцев и 26 дней, когда он умер.
Интересно
Иногда спина взрослых аллигаторов покрыта водорослями. Когда материал растет на их панцирях, головах и конечностях, он помогает черепахам сливаться с илистым дном реки, делая их практически невидимыми для рыб.