Лагуны известны жуткими болотными существами, но в канадском парке в Ванкувере, Британская Колумбия, ученые обнаружили нечто столь же диковинное: слизистый желеобразный мозговой шарик.
Ну, это не совсем мозг. И на самом деле это даже не оно - это совокупность крошечных существ, которых все вместе называют великолепной мшанкой (Pectinatella magnifica). Эта колония образует мозгообразную массу, которая может вырасти до размера, превышающего человеческую голову, и я думаю, мы все согласимся, что это тоже очень странно.
Мшанки, иногда называемые «моховыми животными», представляют собой древнюю группу фильтраторов. Самые ранние окаменелости одной из этих колоний датируются примерно 470 миллионами лет назад. По отдельности каждое крошечное беспозвоночное, называемое зооидом, едва можно увидеть невооруженным глазом - его длина составляет всего около полумиллиметра (0,02 дюйма), - но когда сотни из них собираются вместе, они могут склеиваться вместе с помощью специального белка, чтобы формы: листы, столбцы и даже разветвленные древовидные структуры.
Колонии начинаются с одного зооида, который размножается бесполым путем, пока у него не появится целая армия клонов, с которыми можно общаться. Большинство видов мшанок обитают в морской среде обитания, но вид, найденный в парке Стэнли в Ванкувере, принадлежит к пресноводным. Это просто не место в Ванкувере, Канада.
В августе этого года Экологическое общество парка Стэнли провело свой ежегодный BioBlitz, общественное мероприятие, в ходе которого гражданские ученые исследуют парк, идентифицируя сотни организмов за 24 часа. В «Затерянной лагуне», биофильтрационном пруду парка, блицгуеры обнаружили гигантскую слизистую мшанку в форме футбольного мяча за тысячи миль от дома - их обычный ареал - определенно к югу от Канады и к востоку от реки Миссисипи. Вот видео открытия:
Оказывается, в этой части Канады не впервые находят великолепных мшанок (и никто не может сказать, остаются ли они там), но почему они там - другой вопрос. Как и в случае с большинством мигрирующих организмов в наши дни, глобальное потепление могло открыть двери Великого Белого Севера для этих (вероятно) экологически безвредных комков: им нужна температура воды выше 60 F (16 C), чтобы выжить..
Интересно
Окаменелые мшанки являются одними из самых распространенных окаменелостей в мире, и их можно найти в горных породах, возникших более 450 миллионов лет назад и вплоть до настоящего времени.