Полярная лисица (Vulpes lagopus), также известная как белая или полярная лисица, является исключительно милым, но чрезвычайно сильным членом семейства собачьих хищников Canidae, что означает, что она связана с другими лисами, волками и собаками.. Распространены в арктических регионах Северного полушария, обычно в тундре или горах у моря (два самых холодных места на планете), они варьируются в размерах от небольшого чихуахуа до размера джек-рассел-терьера. и, как говорят, уступают только белым медведям как самые популярные животные, которых путешественники хотят увидеть и сфотографировать во время посещения Арктики.
Самые выдающиеся характеристики песца? Способность выживать при температуре до -58 градусов по Фаренгейту (-50 градусов по Цельсию) в основном из-за их небольшого роста. Их компактное тело, короткая морда и ноги, а также маленькие округлые уши сводят к минимуму площадь поверхности, подверженной воздействию холодного воздуха. Дополнительные причины, по которым они могут процветать в ледяной среде обитания, включают толстую многослойную шубу (самую теплую шкуру среди всех животных, живущих в Арктике), которая улавливает слой воздуха и сохраняет тепло тела, а также пушистые хвосты, покрывающие их головы, как встроенный мех. в одеяле для дополнительной изоляции, когда они свернувшись калачиком, чтобы спать.
Это единственные псовые, у которых на подушечках лап растет шерсть, что помогает им легко ходить по снегу. Дополнительный бонус: у них есть так называемое «противоточное кровообращение», которое уменьшает приток крови к ногам, чтобы они не обморожены. Когда условия становятся слишком холодными, их метаболизм увеличивается, чтобы обеспечить тепло, при этом их базовый уровень метаболизма зимой примерно на 25 процентов ниже, чем летом. Этот крутой трюк не только позволяет им выдерживать низкие температуры, но и позволяет им дольше обходиться без еды - ключевой инструмент, когда пищи не хватает в разгар зимы.
Они бывают только двух цветов: белого или синего. Зимой белые лисицы почти полностью белые (что удобно при маскировке на льду и снегу), а голубые песцы - бледно-голубовато-серые. Летом их мех меняется на коричневый или серый, чтобы помочь им слиться с окружающей средой.
«Это изменение цвета помогает им маскироваться для охоты», - говорит Бринт Спенсер, директор зоопарка Brandywine в Уилмингтоне, штат Делавэр, в интервью по электронной почте. «Белая лисица более распространена, и одна из теорий состоит в том, что синяя фаза имеет тенденцию быть более прибрежной, где океанские воды не замерзают».
Итак, какие еще животные могут выжить в таком холоде?
Как и песец, многие другие животные выработали многочисленные защитные механизмы, которые позволяют им адаптироваться к экстремально холодным условиям. «У них, как правило, более высокий метаболизм, уменьшенная площадь поверхности тела и густой мех или слой жира (ворвани), чтобы изолировать себя», - говорит Спенсер.«Часто осенью они сильно питаются, чтобы накопить достаточно жира, чтобы пережить зиму».
Среди этих животных - снежный барс (встречается в альпийских и полуальпийских районах Средней Азии); арктический заяц (обитающий в основном в северных районах Полярного круга, преимущественно в Северной Америке, Европе, Гренландии и на Северном полюсе); морской леопард (обычно встречается в Антарктике); и овцебыки (располагаются в арктической Канаде и Гренландии).
Еще есть морж (обычно встречается у Северного полюса в арктических морях); кит среднего размера, известный как нарвал (живущий в Арктике); карибу (обитающие в арктических, субарктических, горных, а также тундровых районах Северной Америки, Европы, Азии и Гренландии); и белуха (встречается в арктических и субарктических морях).
Вероятно, самым популярным существом для холодной погоды является белый медведь, который полностью приспособлен для жизни в Арктике благодаря своей густой шубе из длинного тяжелого белого меха, который помогает ему сливаться с окружающей средой и согревает его, заманивая в ловушку слой изолирующего воздуха. Кроме того, маслянистый мех белого медведя удерживает влагу и защищает его от холодных вод, а слой жира непосредственно под кожей защищает от пронизывающего холода. У белых медведей большие лапы с мохнатыми подошвами, которые помогают им легко передвигаться по снегу и льду, хотя эти массивные существа предпочитают проводить большую часть своей жизни в море.
Возвращение к песцам Опасны ли они?
Песцы обычно не опасны и не агрессивны по отношению к человеку. На самом деле, они предпочли бы убежать от человека, чем сражаться. Иногда известно, что лисы нападают на домашний скот, такой как домашняя птица или кролики, но, поскольку песец на самом деле встречается только в арктической тундре, у него не часто есть возможность взаимодействовать с людьми и домашним скотом.
«Почти все млекопитающие потенциально могут быть переносчиками бешенства, а песцы являются основными хозяевами штамма бешенства, названного в их честь», - добавляет Спенсер. «Были случаи гибели людей от арктического бешенства».
Что они едят?
Песец съест практически все, до чего сможет дотянуться лапами. Как правило, они предпочитают есть мясо, но также известно, что они иногда наслаждаются морскими водорослями и ягодами, поэтому их можно считать всеядными. Типичная добыча включает множество грызунов, таких как полёвки и лемминги, а также птиц и яйца.
Тот факт, что их шерсть меняет цвет круглый год, означает, что они всегда замаскированы и способны подкрасться к добыче. Своими широкими (но короткими) ушами песец может слышать движение своей добычи под снегом. Как только она обнаружит свою следующую еду, лисица набросится прямо вверх, а затем вниз прямо на свою жертву. Осенью песец будет усердно работать над накоплением жира, увеличивая свой вес до 50 процентов. Зимой, когда еды становится намного меньше, песец часто следует за белыми медведями, а затем собирает то, что может, после того, как медведь насытится.
Где и как долго живут песцы?
«Они циркумполярны и встречаются на Аляске, в Канаде, Гренландии, Исландии, Северной Европе и России», - говорит Спенсер. Их среда обитания включает норы, которые могут быть в кургане в открытой тундре, под грудой камней или на склоне скалы. В логове лисы много туннелей с несколькими входами.
Взрослый самец называется собакой, а взрослая самка - лисицей. Детенышей называют котятами, а группу малышей, рожденных одновременно, называют пометом. Старшие братья и сестры иногда помогают растить младших котят. Песец обычно размножается один раз в год, производя помет до 20 темношерстных детенышей, которые рождаются в период с апреля по июнь; срок беременности около 52 дней.
Щенков отнимают от груди примерно через 45 дней после рождения, а затем они покидают берлогу, чтобы жить самостоятельно, начиная с сентября или октября того же года. Молодые становятся половозрелыми в возрасте от 9 до 10 месяцев.
«Подобно маленьким домашним собакам, они проживут от 10 до 12 лет на попечении человека», - говорит Спенсер. «Продолжительность жизни в дикой природе, как правило, намного короче. Рекордная продолжительность жизни составляет немногим более 16 лет».
Можно ли завести песца в качестве домашнего питомца?
Хотя может возникнуть соблазн поторопиться и завести милую маленькую лисичку как можно скорее, важно подумать обо всех различных факторах, влияющих на владение этим экзотическим животным.
Хотя вы можете легально владеть песцом, если живете в местах обитания арктической тундры в Северной Европе, Северной Азии и Северной Америке, возможно, самой большой проблемой его содержания является его запах. У них пахнущая моча, похожая на брызги, которые испускает скунс, и они также выделяют запах из желез под шерстью.
Упрямые и темпераментные, они плохо поддаются дрессировке и к тому же крайне непослушны. Но вы можете тренировать их; вам просто нужно приложить больше усилий и времени, чем для собак. Если они не получают достаточного количества упражнений, они также могут легко заскучать и начать жевать мебель и другие вещи. Наконец, им нужно много внимания по сравнению с другими домашними лисами, что означает много человеческого взаимодействия.
«Существует множество местных постановлений, запрещающих частную собственность на диких животных, - говорит Спенсер. «Вы должны проконсультироваться с местными властями, прежде чем приобретать какое-либо экзотическое домашнее животное».
Интересно
В 2019 году молодой песец поразил ученых, пройдя по льду от норвежских островов Шпицберген до северной Канады за 76 дней. Это удивительное путешествие протянулось на 2 176 миль (3 506 километров).