В то время как некоторые более добрые люди могут возразить, что вид грациозного ламантина, скользящего по воде - игривого и мирного - мог бы легко вдохновить светящиеся истории о резвящихся русалках, я думаю, что многих из нас можно было бы простить за то, что они совершенно не верили миф. Вы видели ламантина? Они напоминают неуклюжих, перекормленных существ, которые появились бы в результате незаконного союза дельфина и тюленя-монаха. Нужно быть особенно милым человеком, чтобы посмотреть на него и подумать: «О! Это Ариэль!»
Итак, мы начинаем наш квест: думал ли кто-нибудь в здравом уме, что русалки появились на свет, когда одинокие моряки увидели ламантинов и приняли их за прекрасных морских сирен? Это зависит от того, считаете ли вы, что Христофор Колумб был в здравом уме. Да, это был старый Крис С., который первым заявил, что заметил русалку, которая на самом деле была неуклюжим ламантином. В 1493 году он направлялся в Новый Свет (еще не знал об этом), когда увидел «женскую форму», выходящую из воды. Справедливости ради, он признал, что они были намного уродливее заявленных знаний.
Но вот в чем дело: Колумб был готов увидеть русалку. Не потому, что он был безумен (по крайней мере, в этом отношении), а потому, что в его время океан был очень загадочным и неизведанным. (И давайте не будем притворяться, что теперь мы это полностью понимаем.) В 15 веке сказки о морских драконах, чудовищах и, конечно же, русалках были популярны и приняты. Таким образом, обнаружение ламантина на расстоянии может соответствовать требованиям к русалке, которую вы ожидаете. У него рыбий хвост, а голова и спина не похожи на обычного дельфина, акулу или кита.
Конечно, важно учитывать временную шкалу. Даже у древних вавилонян к четвертому веку до нашей эры был бог-полурыба-получеловек. Идея существ, похожих на русалок, могла возникнуть не только у ламантинов; может быть, ламантины, если их заметили, отвечают всем требованиям.
Ламантин, возможно, не обманул бы некоторых более зорких моряков, и, вероятно, не он был причиной, по которой рождались легенды о русалках (в целом). Но это не значит, что некоторые не принимали этих существ за прекрасных дам. (Или, эмм, просто дамы.) Не будем так строги с ламантинами - их отряд даже называется Sirenia, что восходит к гомеровским соблазнительницам, заманивавшим моряков в море.