Направляясь навестить Безумного Шляпника и Мартовского Зайца в классической сказке Льюиса Кэрролла 1865 года, Алиса сказала: «Мартовский Заяц будет гораздо интереснее, и, возможно, поскольку сейчас май, он не будет бредить безумие - по крайней мере, не такое безумие, как в марте."
Понятие сумасшедшего мартовского зайца восходит к началу 16-го века, когда английский драматург Джон Хейвуд написал: «И быть таким же умным, как болотный заяц» или «безмозглым, как мартовский заяц». для тех, кто плохо разбирается в среднеанглийском.
Хотя зайцы и кролики - это два совершенно разных существа - заяц немного крупнее с коричневыми кончиками на ушах - оба известны тем, что немного сходят с ума в начале марта. По совпадению, конец февраля или начало марта также знаменует собой начало сезона размножения этих существ, и эта дикая репутация, вероятно, связана с ритуалами спаривания.
По мере того, как зима подходит к концу и приближается весна, самец кролика начинает поиск желающих самок для спаривания после долгой зимней засухи. Когда он находит женщину, желающую совершить поступок, они участвуют в причудливом ритуале ухаживания, который может принимать разные формы. Некоторые кролики проявляют интерес к бегу и гонкам, другие прыгают или прыгают, а некоторые даже боксируют или дерутся.
Когда дело сделано, самец может задержаться на несколько часов, прежде чем отправиться на поиски своего следующего завоевания. Самцы кроликов полигамны, и доминирующие самцы будут пытаться размножаться со всеми желающими самками на своей территории, которая может занимать до 25 акров. В районах с большим скоплением кроликов приходится довольно много ухаживать. Люди, ставшие свидетелями этих ритуалов, могут легко задаться вопросом, почему кролики, кажется, сходят с ума, что приводит к распространенному мнению, что кролики сходят с ума в начале весны.
Зайцы также вносят свою лепту в создание своей сумасшедшей репутации; эти послушно выглядящие существа используют свои мощные передние ноги, чтобы сражаться друг с другом в грубых боксерских поединках. Хотя эксперты по животным когда-то считали, что эти матчи были результатом борьбы самцов из-за самок, теперь они знают, что самки зайцев боксируют с чересчур влюбчивыми самцами, чтобы дать понять, что нет значит нет.
Что касается бешеного мартовского зайца Алисы - за два месяца до сезона размножения у него, возможно, было время немного посеять свой дикий овес, но любой, кто знаком с этой историей, знает, что его безумие все еще было сильным, когда Алиса встретилась с ним в мае. Для кроликов и зайцев дикое поведение, которое начинается в марте, может продолжаться и осенью благодаря относительно продолжительному сезону размножения.