Уникальные характеристики долгопятов заставили людей называть крошечных приматов многими именами с момента их открытия в конце 18-го века: от Гремлинов и Малыша Йоды до Бларпа, этого трагического компьютерного пришельца-обезьяны из фильма 1998 года "Затерянный в космосе."
Так что же такое долгопяты и какие у них необычные черты, которые делают их странным образом сопоставимыми с некоторыми из самых известных голливудских персонажей?
Долгопят - это небольшой вид приматов, обитающий в лесах Юго-Восточной Азии. Существует 16 видов долгопятов, и они населяют густые леса Малайзии, Индонезии, Брунея и Филиппин. И о тех странных особенностях, которые дали им эти прозвища: может быть, это тот факт, что они могут поворачивать голову на 180 градусов? Это хорошее начало. Но наиболее вероятной причиной является их непропорциональное соотношение глаз и головы.
Долгопяты - удивительные приматы
Для Майрона Шекелля, доктора философии, преподавателя и научного сотрудника кафедры биологии Университета Западного Вашингтона, долгопяты - это нечто большее, чем их странная смесь черт; они являются захватывающим примером эволюции приматов. Шекелле провел десятилетия исследований, внося свой вклад в то, что мы знаем о долгопятах и эволюции приматов.
" Когда я подал свою первую заявку на получение гранта, которая должна была быть в 1993 или 1994 году, один из рецензентов прокомментировал: "Шекелле рассказал о том, что исследования стоят моей карьеры", и теперь я как раз собираюсь точка, где я могу опубликовать ответы на вопросы, которые я поставил в той заявке на исследовательский грант много лет назад», - говорит он.
Хотя каждый вид имеет разные характеристики, долгопяты, как правило, имеют размер от 3,5 до 6 дюймов в длину (от 8,9 до 15 сантиметров) с хвостом, который может быть вдвое длиннее, что делает их одними из самых маленьких известных приматов. У некоторых видов долгопятов хвосты безволосые, как у крыс, а у других есть пучки меха по всей длине хвоста или на его конце.
Долгопяты, как и совы, могут поворачивать голову на 180 градусов и имеют круглые пушистые тела с очень длинными ногами. Их лодыжки (предплюсны) особенно длинные - отсюда они и получили свое название, долгопяты. Их длинные ноги и лодыжки позволяют им прыгать и прыгать, как лемуры. Их пальцы также исключительно длинные, с небольшими липкими подушечками на концах, которые помогают им цепляться за деревья, на которых они живут, и охотиться за добычей.
Это единственный вид приматов на планете, полностью плотоядный. Они едят лучшее, что предлагают леса Юго-Восточной Азии, включая насекомых, ящериц и даже змей.
Боже, какие у тебя большие глаза
Невозможно говорить о долгопятах, не говоря также о том, какие у них большие глаза. Даже у ночных млекопитающих их глаза огромны по сравнению с размером их тела - это самые большие глаза любого млекопитающего по сравнению с массой их тела. У долгопятов отсутствует тапетум люцидум, отражающий глазной слой, который есть у большинства других ночных животных.
" Одна из вещей, которые мы знаем, это то, что когда вы берете свой фонарик и светите им в лес ночью, у многих животных очень сильный блеск глаз, который отражается прямо на вас. Кошки и собаки, лемуры, бушбэби и лори», - объясняет Шекелле. «У долгопятов этого нет. [У людей], обезьян и человекообразных обезьян этого нет».
Tapetum lucidum важен для ночного зрения, потому что он дает сетчатке больше шансов собрать свет. «Поэтому глазу долгопята пришлось компенсировать это, и он стал намного больше, чем вы ожидали», - объясняет Шекелле.
Он говорит, что отсутствие у долгопята этого отражающего слоя дает исследователям захватывающее представление об эволюции приматов. Когда приматы стали вести дневной образ жизни, то есть активны в дневное время, они в конце концов потеряли потребность в Tapetum lucidum.
" Итак, похоже, что долгопяты провели некоторое время в своей истории как дневные приматы. Если они затем изменились и снова стали ночными, возможно, они уже потеряли этот tapetum lucidum", - говорит Шекелле.
Лемур, обезьяна или обезьяна?
В 1994 году Шекелле и его коллеги обнаружили несколько новых видов долгопятов на индонезийском острове Сулавеси, где, как считалось, существовал всего один вид. С тех пор, как первое научное описание долгопятов было опубликовано примерно в 1777 году, ученые спорят о том, какое место они занимают на эволюционном древе приматов.
Они прыгают, карабкаются и живут как лемуры. Напротив, у них есть характеристики, схожие с обезьянами и людьми, например, отсутствие тапетума люцидум.
" На уровне геномных данных, где мы можем увидеть действительно серьезные изменения, становится все более очевидным, что долгопяты являются нашими двоюродными братьями, которые связаны с обезьянами, человекообразными обезьянами и людьми, и они принадлежат к группе, которую мы позови Хаплорини, - объясняет Шекелле.
Подождите, долгопяты наши родственники? Основываясь на имеющихся данных, Шекелле говорит, что да, это то, что показывают данные.
Дорогупы преуспевают в своей среде обитания
Долгопяты, как известно, неуловимы и трудны для изучения, особенно без мерцающего блеска глаз, которым обладают другие ночные виды. Не надейтесь, что увидите их в зоопарке, потому что они плохо себя чувствуют в неволе.
«Каждая группа, взятая в плен, видела, что ее популяция сокращалась либо очень быстро, либо менее быстро, но все они в конце концов умирали», - объясняет Шекелле. «Я не думаю, что так должно быть».
Сохранение долгопятов становится все более важной темой, поскольку некоторые виды долгопятов попали в список исчезающих или уязвимых видов из-за их небольшого размера, ограниченной популяции, отсутствия охраняемых территорий, а также вырубки лесов и добычи полезных ископаемых. На острове Сангихе в Индонезии обитает эндемичный вид долгопята - долгопят сангихе (Tarsius sangirensis), то есть они встречаются только там. Долгопят Сангихе недавно был добавлен в список 25 приматов, находящихся под угрозой исчезновения в мире, после того как на острове открыли добычу золота.
Поскольку видов долгопятов больше, чем ученых, изучающих их, Шекелле говорит, что трудно точно определить, насколько опасны некоторые виды на этих многочисленных островах. На самом деле, он говорит, что между Сангихе и Сулавеси есть еще меньший остров, называемый островом Сиау. Это всего около 38 квадратных миль (100 квадратных километров) и является домом для вида, находящегося под угрозой исчезновения, о котором он писал в 2008 году, под названием Tarsius tumpara.
Шекелле надеется, что больше долгопятов не окажется под угрозой исчезновения из-за преднамеренных усилий по сохранению.
«Если мы держим долгопятов в их среде обитания, как в Индонезии, и просто бросаем вокруг них «клетку» и нанимаем кого-то, кто действительно знает, как поддерживать жизнь долгопятов, - говорит Шекелле, - они остаются в живых, и они размножаются."
Поместить долгопятов в должным образом контролируемую среду - это систематический процесс, который требует времени, опыта и финансовых вложений.
Интересно
Долгопяты - одни из старейших приматов на планете. Ископаемые записи показывают, что когда-то они жили по всему миру, в том числе в Северной Америке и Европе, и датируются возрастом не менее 55 миллионов лет.