Когда вы смотрите на скелетдиметродона, доисторического хищника, который жил в Северной Америке и Европе примерно между 295 и 275 миллионами лет назад, вы сразу же обращаете на это внимание. театральный парус на спине.
Знаете, высокая костлявая структура в форме веера? Трудно не заметить.
Но не игнорируйте остальных животных. Зубы и отверстия в черепе диметродона помогли палеонтологам распознать в этом драматическом звере то, чем оно было на самом деле: член той же группы животных, которая дала начало таким млекопитающим, как мы.
Часть семейства синапсидов
«Диметродон - это то, что мы называем «синапсидом», - объясняет в электронном письме палеонтолог Чикагского университета Кэролайн Эбботт.
" Около 310 миллионов лет назад первые амниоты (позвоночные, способные откладывать яйца на суше) разделились на эти две отдельные линии, синапсид и рептилий, и с тех пор эти две группы имеют отдельные эволюционные истории, - говорит Эббот. «Диметродон - один из первых синапсид».
Млекопитающие - единственные синапсиды, сохранившиеся до наших дней.
Первые настоящие млекопитающие появились где-то между 178 и 208 миллионами лет назад; спустя много времени после того, как Диметродон вымер. Тем не менее, будучи синапсидом, древний плавник имел более тесные эволюционные связи с людьми, чем с любыми современными рептилиями - или с динозаврами, как мы обсудим позже.
Откуда мы знаем, что Диметродон был синапсидом? Ну, было несколько подсказок, которые подсказали охотникам за окаменелостями после того, как существо было обнаружено в 19 веке.
«Ключевой особенностью всех животных в эволюционной линии, ведущей к млекопитающим, является наличие большого отверстия позади глазницы на черепе», - говорит Ганс Сьюс, куратор отдела палеонтологии позвоночных в Смитсоновском национальном музее естественной природы. История, в другом обмене электронной почтой.
" Эта особенность становится намного больше у более продвинутых видов и содержит мышцы, закрывающие челюсти. Вы можете почувствовать эти мышцы, если приложите пальцы к вискам и сожмете челюсти", добавляет он.
Кроме того, как и многие млекопитающие, диметродон был гетеродонтом. Это означает, что зубы существа не все выглядели одинаково. Наоборот, его жемчужно-белые цвета были самых разных форм и выполняли множество функций. По словам Сьюса, у диметродона были «резцевидные передние зубы, большой клык (глазной зуб) и зубы меньшего размера позади клыка».
Нервные шипы
Теперь об этом парусе
Спинные кости, или «позвонки», увенчаны узловатыми костными колоннами, называемыми «нервными шипами». Они ориентированы вертикально у животных, которые ходят на четвереньках. У людей нервные отростки направлены назад; это маленькие бугорки, которые вы можете почувствовать, выступая под кожей, когда потираете заднюю часть шеи (или позвоночник).
Культовый парус Диметродона состоял из чрезвычайно длинных стержнеобразных нервных шипов. Самые высокие из них находились посередине спины существа, между плечом и бедрами, что придавало парусу в целом форму «гантели». У самого большого Dimetrodon, который достигал в длину более 15 футов (4,6 метра) и мог весить 550 фунтов (250 килограммов), кончик паруса находился на высоте не менее 5 футов (1,5 метра) над землей.
Это немного выше обычного седана.
Парус - актуальная тема
Если вы хотите знать, для чего, черт возьми, был парус Диметродона, вступайте в клуб.
" Никто на самом деле не знает, потому что нет живых животных с такими "парусами", которые можно было бы использовать для сравнения", - объясняет Сью.
Современные млекопитающие, по большому счету, сохраняют постоянную внутреннюю температуру тела. Возможно, диметродону не хватало этой способности, и ему приходилось полагаться на окружающую среду, чтобы согреться или остыть.
«Наличие высоких нервных отростков с тканью и кровеносными сосудами между ними обеспечило бы большую площадь поверхности, чтобы помочь с терморегуляцией, или как животное поддерживает идеальную температуру тела», - говорит Эбботт. «Парус» Dimetrodon мог быть, по сути, гигантской солнечной батареей, которая позволяла ему двигаться раньше и двигаться дольше в течение дня. Это огромный шаг вперед, если вы хищник!»
Однако исследователи сомневаются.
Диметродон жил в начале пермского периода Земли, который длился от 298 до 251 миллиона лет назад. Одним из его ближайших родственников был сфенакодон, еще один хищник с похожим телосложением. Как и диметродон, сфенакодон был зверем ранней перми. Но в отличие от Dimetrodon, у него не было массивного паруса на спине. Так зачем одному из этих существ нужна личная «солнечная панель», если другое прекрасно обходилось без нее?
Был ли парус сексуальной приманкой?
Х-фактором здесь может быть половой отбор. Если парус не использовался для терморегуляции, то, возможно, он действовал как доисторический магнит для младенцев.
Эбботт отмечает, что иногда «декоративные структуры развиваются из-за предпочтений партнера, например, в ярких птичьих перьях или рогах оленя. призыв к выбору партнера."
Какой бы ни была настоящая цель строения, мы знаем одно: оно не было уникальным для Диметродона. Эдафозавр-вегетарианец, еще один синапсид, обнаруженный в пермских отложениях горных пород, имел собственный выдающийся задний парус. Так же поступила и доисторическая амфибия Platyhystrix. И спустя долгое время после того, как все эти твари вымерли, несколько динозавров независимо друг от друга развили одну и ту же основную особенность.
Диметродон - динозавр?
Самый известный парусный динозавр из всех - спинозавр. Он жил в меловом периоде около 97 миллионов лет назад. При предполагаемой длине почти 50 футов (15 метров) это, вполне возможно, был самый длинный хищник, когда-либо ходивший по суше, хотя, возможно, он предпочитал охотиться в реках.
Это приводит нас к одному из самых больших раздражений научного сообщества о нашем друге, Диметродоне. Поскольку диметродон был предшественником млекопитающих, он не имел ничего общего с тираннозавром, трицератопсом или спинозавром. Тем не менее, бедного зверя часто принимают за динозавра.
Игрушечные компании заслуживают порицания. Диметродон очень часто ошибочно называют «динозавром» в игровых наборах и пакетах с пластиковыми фигурками. Голливуд не поможет; посмотрите «Фантазию» или «Землю до начала времен», и вы увидите, как этот пермский синапсид соседствует с настоящими динозаврами.
Печальная ирония заключается в том, что диметродоны вымерли за десятки миллионов лет до того, как появились первые динозавры. «Мы ближе по времени к Спинозавру, чем Спинозавр к Диметродону!» - говорит Эббот.
Ископаемые доказательства очень глубоки
В отличие от двуногого спинозавра, Диметродон передвигался на четырех ногах. Ископаемые свидетельства сделали это ясным. Другие аспекты его внешнего вида и поведения более загадочны.
" Мы никогда не находили отпечатков кожи, связанных с костями Диметродона, но животное, скорее всего, имело чешуйки и не было волос, как из-за того, что мы смутно знаем, когда волосы могли развиться в синапсидах, так и косвенные доказательства с путей», - говорит нам Эббот.
В 2012 году ученые описали окаменелые отпечатки ног и нижней части живота раннепермского синапсида. Считается, что животное, которое их сделало, было сродни диметродону. Как бы то ни было, животное оставило после себя следы выступающей чешуи на желудке.
Что касается синапсидных волос, мы знаем, что они должны были развиться 164 миллиона лет назад. Именно тогда в летописи окаменелостей появляются первые четкие отпечатки волос млекопитающих.«Предварительные волосовидные структуры были обнаружены в копролитах (ископаемых экскрементах) поздней перми, то есть на 10-20 миллионов лет позже последнего диметродона», - объясняет Эбботт.
Начинающие палеохудожники захотят запомнить все это.
Размер диметродона
Диметродон был самых разных размеров. «Существует 14 названных видов Dimetrodon, один из которых изначально относился к собственному роду Barygnathus», - говорит нам Сьюс. Некоторые из этих животных были всего около 5 футов (или 1,5 метра) в длину от носа до хвоста. Другие виды, как мы уже обсуждали, могут расти примерно в три раза дольше.