Если вы геймер постарше, то, вероятно, у вас остались приятные воспоминания о том, как вы вставили новый картридж, прежде чем погрузиться в захватывающую сессию своей любимой игры, будь то Super Mario или Sonic the Hedgehog - и вам нужно поблагодарить покойного Джеральда Лоусона (также известного как Джерри Лоусон) за этот маленький патрон.
Лоусон был инженером и дизайнером игр, который участвовал в разработке Fairchild Channel F, первой в истории игровой консоли на картриджах, выпущенной для коммерческой продажи. А помогая создать Fairchild Channel F, Лоусон произвел революцию во всей игровой индустрии.
«Джерри Лоусон сыграл ключевую роль, помогая заложить основы сегодняшней индустрии видеоигр стоимостью 150 миллиардов долларов», - сказал Джереми Сосье в электронном письме, когда мы разговаривали с ним в 2020 году. Сосье - помощник вице-президента по электронным играм и интерпретации в Strong Museum of Play в Рочестере, Нью-Йорк. С 2013 года в Международном центре истории электронных игр Стронга хранятся некоторые личные документы и профессиональные артефакты Лоусона, некоторые из которых музей демонстрирует на своей выставке eGameRevolution.
Бендж Эдвардс также высоко оценил Лоусона. Эдвардс - журналист и главный редактор журнала Vintage Computing and Gaming; Эдвардс взял интервью у Лоусона в 2009 году после того, как наткнулся на изображение инженера в компьютерном журнале 1983 года.
" Джерри был известен в Силиконовой долине в 1970-х, потому что люди приходили к нему за полупроводниковыми чипами от Fairchild. Приятно знать, что в то время на этой должности был чернокожий, и вы знаете, что его история должна было здорово привести его туда», - написал Эдвардс в электронном письме, когда мы разговаривали с ним в 2020 году.
Все началось в Квинсе
И у него была потрясающая история. Согласно интервью Эдвардса, Лоусон родился в Квинсе, штат Нью-Йорк, в декабре 1940 года. Он вырос в семье жестокой матери, которая позаботилась о том, чтобы ее сын получил наилучшее образование, и отца-грузчика, страстно интересующегося наукой.
Именно под этими различными влияниями Лоусон смог развить свой естественный интерес к технике, возиться с различной электроникой и даже создать свою собственную любительскую радиостанцию в возрасте 13 лет.
Он учился в Квинс-колледже и Сити-колледже Нью-Йорка (CCNY), но инженерные навыки Лоусона были в значительной степени самообучаемыми, и он отправился в расцветающую Силиконовую долину в Калифорнии.
В конце концов, в 1970 году он перешел в полупроводниковую компанию Fairchild, где работал полевым инженером - в то время он был одним из немногих чернокожих в отрасли. Лоусон также общался с другими людьми, которые впоследствии стали еще более влиятельными в технологической индустрии, такими как Стив Возняк и Стив Джобс, в Клубе домашних вычислений.
Но именно во время работы в Fairchild он познакомился с инженером Алланом «Ал» Алкорном, «отцом Pong», как Лоусон назвал его на ключевом мероприятии 2005 года.
Алкорн спроектировал и построил двухмерную теннисную игру Pong в качестве «сотрудника № 3» для Atari, Inc., компании, основанной Ноланом Бушнеллом и Тедом Дэбни, которая быстро стала пионером в области аркадных игр и домашних игр. промышленность. Выпущенная в 1972 году как одна из первых видеоигр, Pong стала хитом и стала катализатором индустрии коммерческих видеоигр. Алкорн познакомился с Лоусоном, когда искал электронные детали для Pong.
" У меня был вопрос об одной детали, сделанной Fairchild. Они прислали инженера, чтобы объяснить, как работают их детали, и это был Джерри Лоусон. Джерри помог мне, и [мы] подружились на этом точка», - сказал Алкорн, когда мы разговаривали с ним в 2020 году.
В каком-то смысле Лоусон и Алкорн были и друзьями, и конкурентами в одном и том же пространстве, или «заклятыми врагами», как со смехом приятно вспоминал Алкорн.
Согласно истории, которую он рассказал на основном мероприятии, Лоусон вспомнил, как слышал об игре в понг с монетоприемником, которая была размещена в пивном зале или пиццерии в Саннивейле, штат Калифорния, и местные дети били током проволокой, ведущий игру бросает все свои монеты, чтобы дети могли их украсть. Эта кража монет вдохновила Лоусона на создание собственной видеоигры с монетоприемником Demolition Derby, в которой был режим «победы с монетами», чтобы местные дети не могли украсть монеты из игры.
Хотя Алкорн не помнил эту конкретную историю, он помнил, как Лоусон загадочным образом ушел в свою работу, прежде чем снова появился на канале Fairchild F.
" Поработав со мной инженером по продажам в Fairchild, он исчез, и следующее, что я знаю, это то, что Fairchild выпускает домашний плеер для видеоигр", - сказал Алкорн.
Что произошло на самом деле: начальство Лоусона в Fairchild пронюхало о его побочной работе над играми, и они решили тайно использовать его навыки для своей полупроводниковой компании, которая хотела попасть в игровую индустрию.
" В начале 1976 года, следуя оценке и рекомендации Лоусона, его работодатель Fairchild лицензировал прототип технологии видеоигр у Alpex Computer Corporation и поручил Лоусону, одному из немногих чернокожих инженеров, работавших в то время в Силиконовой долине, разработать превратить его в коммерческий продукт», - сказал Сосье.
Лоусон участвовал в разработке первой игровой консоли на основе картриджа
Компания потребовала, чтобы Лоусон и другие члены команды Fairchild быстро разработали консоль с использованием их специального микропроцессора F8. И не просто консоль - первая коммерческая домашняя игровая консоль с картриджем: Fairchild Channel F, дебютировавшая на выставке Consumer Electronics Show в Чикаго в июне 1976 года. Лоусон внес особый вклад в проект, разработав прототип контроллера консоли, который позволял пользователям играть в игры.
«Джерри Лоусон не сам создал канал F, но он сыграл важную роль в его создании», - сказал Эдвардс. «Он был своего рода руководителем проекта, собирал его воедино, а также поддерживал его разработку. Он был одним из команды инженеров, которые его разработали. Он работал над дизайном электронной схемы и сыграл большую роль в механике конструкции ручного контроллера.."
Лоусон смог использовать свои навыки быстрого мышления, чтобы обойти серьезные инженерные проблемы при создании Fairchild Channel F. Во время публичного выступления в 2005 году Лоусон вспомнил, что посреди ночи его посетило прозрение. о проблеме с сигналом излучения, которую они пытались исправить. Лоусон позвонил члену своей команды в предрассветные часы, и они вернулись в офис, работая над расчетами.
Этот расчет привел к тому, что они сократили длину игровых контроллеров, что устранило проблему с сигналом излучения и позволило им обойти Федеральную комиссию по связи (FCC), которая блокировала одобрение их продукта. Лоусон тоже был настойчив - он просидел в холле FCC три дня, пока кто-то, наконец, не одобрил его продукт.
" Он был очень практичен в решении проблем, и он произвел на меня впечатление. Он был очень умен", сказал Алкорн.
Несмотря на то, что Channel F вызвал некоторый интерес, когда вышел на потребительский рынок осенью 1976 года, он не имел ошеломительного успеха, особенно с тех пор, как появилась консоль Atari Video Computer System (также известная как Atari 2600). - разработанная Alcorn и другими сотрудниками Atari - быстро доминировала в индустрии, когда в следующем году поступила на прилавки магазинов.
Алкорн сказал, что отсутствие коммерческого успеха Fairchild Channel F было связано в большей степени с неопытностью полупроводниковой компании в видеоиграх, тогда как хлебом с маслом Atari были игры, поэтому они были лучше подготовлены для решения домашних игр. рынок.
Но Алкорн не высказал ничего, кроме похвалы за работу Лоусона на канале Fairchild F.
«Канал Fairchild F был разработан так, как вы должны разрабатывать видеоигры», - сказал Алкорн.
Сосье согласился и описал Fairchild Channel F «инновационный восьмипозиционный цифровой джойстик», который «получит вторую жизнь, когда сторонний производитель повторно выпустит джойстик для консоли Atari».
В игре также впервые представлен механизм «паузы» в мире видеоигр, который, как известно любому игроку, удобен, когда вам нужно сделать перерыв в ванной.
«Но самым значительным достижением было использование сменных картриджей, что оказалось революционным», - сказал Сосье. «Возможность играть в десятки или даже сотни отдельных игр на платформе открыла возможность продажи десятков миллионов игр».
После ухода из Fairchild Лоусон продолжал работать инженером, время от времени даже работая с Alcorn. Лоусон также держал руку на пульсе меняющейся индустрии видеоигр.
«На самом деле, после ухода из Fairchild Лоусон также проложил себе дорогу в качестве основателя первой чернокожей компании по разработке видеоигр, Videosoft, Inc.», - сказал Сосье.
Лоусон заплатил вперед как наставник
Лоусон также оказал поддержку новому поколению чернокожих инженеров. В своем интервью Эдвардсу Лоусон вспомнил трогательную историю, в которой ребенок узнал его на Лас-Вегас-Стрип, пожал ему руку и поблагодарил.
" Джерри был наставником студентов-инженеров в Стэнфорде в более старшем возрасте, даже когда у него было относительно слабое здоровье. Я думаю, что он хотел вдохновить следующее поколение стать великими инженерами", - сказал Эдвардс.
В последнее десятилетие внимание к Лоусону возобновилось благодаря Эдвардсу, Джону Темплтону и другим, которые привлекли внимание к основополагающей работе Лоусона. В результате Международная ассоциация разработчиков игр (IGDA) наградила Лоусона в 2011 году за его работу по продвижению игровой индустрии вперед. А в 2019 году Лоусон посмертно получил награду ID@Xbox Gaming Heroes Award на церемонии вручения наград Game Developer's Choice Awards.
«Джерри Лоусон, несомненно, был одной из влиятельных сил в нашей отрасли с того момента, как он разработал Demolition Derby, включая его руководство разработкой Fairchild Channel F», - сказала Рене Гиттинс в электронном заявлении, направленном нам в 2020 году., Она ушла с поста исполнительного директора IGDA в феврале 2022 года.
Вскоре после награждения IGDA Лоусон скончался в апреле 2011 года в возрасте 70 лет из-за осложнений диабета. Однако его наследие живет в памяти тех, кто его знал, и в процветающей игровой индустрии.
" Изобретение этих картриджей повлияло не только на технологию консолей, но и на маркетинг, продажи и разнообразие видеоигр. Без картриджей развитие игровой индустрии было бы намного медленнее и более ограниченным. Мы гордимся тем, что признаем достижения и влияние Джерри Лоусона, и нас воодушевляет то, что он остается источником вдохновения и по сей день», - сказал Гиттинс.
Интересно
Google отпраздновал 82-летие Лоусона 1 декабря 2022 года, представив его в качестве дудла Google дня. Google назвал его «одним из отцов современных игр, который возглавил команду, разработавшую первую домашнюю игровую видеосистему со сменными игровыми картриджами».