Хотяехидна (произносится как ih-KID-na) считается млекопитающим, потому что оно теплокровное, имеет шерсть на теле и производит молоко для своих детенышей. большое существо, похожее на ежа, находится в своем собственном классе. По словам Рика Шварца, глобального посла зоопарка Сан-Диего, ехидна настолько отличается от любого другого млекопитающего, что до сих пор озадачивает исследователей и ученых.
«Что действительно отличает ехидну от других млекопитающих, так это то, что это одно из двух млекопитающих, откладывающих яйца; второе - утконос», - говорит Шварц в интервью по электронной почте. «Ехидны - это млекопитающие, откладывающие яйца, называемые однопроходными. В мире существует всего пять однопроходных: четыре вида ехидн и один вид утконосов."
Ехидна также имеет свой особый вид. «Ехидны - однопроходные, ежи - эринацеиды, а дикобразы - грызуны», - добавляет Шварц. «Хотя ехидну иногда называют колючим муравьедом, они даже близко не связаны с муравьедами».
Итак, как же выглядят эти животные? Во-первых, у них крошечное лицо с маленькими глазами и длинными или короткими носами (иногда называемыми клювами). Их тело довольно коренастое, размером от 14 до 30 дюймов (от 35 до 76 сантиметров) в длину и весом от 5 до 22 фунтов (от 2 до 10 килограммов). «Тело короткоклювой ехидны покрыто темным мехом, почти полностью скрытым на спине и боках полыми иглами без зазубрин, называемыми шипами, - говорит Шварц, - в то время как у длинноклювых ехидн меньше меха и более заметны шипы. Бежево-черные шипы на всех видах ехидн имеют длину около 2 дюймов (5 см) и помогают маскировать ехидну в кустах. У них очень короткие ноги, идеально подходящие для копания."
Найденная по всей Австралии, Тасмании и Новой Гвинее, от высокогорья до пустынь и лесов, короткоклювая ехидна является одним из наиболее широко распространенных млекопитающих Австралии. Вот 12 забавных фактов об этом необычном существе.
Больше фактов о ехидне
1. Они копают для еды
Эти ребята питаются муравьями, личинками и термитами, так что копать пищу - ключ к успеху. Участки с рыхлым верхним слоем почвы подходят хорошо, хотя эти животные могут пробираться и через плотно утрамбованную грязь. «Как только ехидна обнаруживает свою добычу, - говорит Шварц, - она использует свои длинные острые когти и короткие крепкие конечности, чтобы копаться в почве и обнажать беспозвоночных».
Они также используют очень сильное обоняние, чтобы найти пищу под землей, под древесиной или опавшими листьями, говорит Николь Эллис, эксперт по домашним животным и сертифицированный дрессировщик Rover.ком. «Считается, что они используют в своем носу специальные клетки, чувствительные к электромагнитным сигналам своей добычи - чувство, обычно присущее акулам», - говорит он. "Уникальный смысл чрезвычайно полезен при поиске колоний насекомых."
2. У них нет зубов
Вместо этого они используют свой липкий, тонкий, длинный язык, чтобы ловить пищу. «Твердые подушечки у основания языка и на нёбе превращают пищу в пасту для проглатывания», - говорит Шварц. Довольно интересно, добавляет он, что таксономическое название семейства ехидн, Tachyglossidae, означает «быстрый язык».
3. Они названы в честь греческой Матери монстров
В греческой мифологии Ехидна была наполовину женщиной, наполовину змеей, существом, обладающим качествами как млекопитающих, так и рептилий. Ее также называли «матерью всех чудовищ», потому что она породила большинство мифических греческих существ.
4. Трудно отличить самца от самки
Вы не можете просто определить пол ехидны, взглянув на нее, говорит Шварц. «У них нет половых признаков, а репродуктивные органы у них внутренние», - объясняет он. «И самцы, и самки рождаются со шпорами (что обычно указывает на самца), в то время как самки должны терять шпоры по мере взросления. Спаривание, конечно, может отличить самца от самки, а анализ ДНК может определить пол».
5. Они эндотермические
Это означает, что у них самая низкая температура тела среди всех млекопитающих - около 89,6 по Фаренгейту (32 градуса по Цельсию). «Их продолжительность жизни - до 50 лет в контролируемых условиях - объясняется низкой температурой тела и медленным метаболизмом», - говорит Шварц. «Ехидны могут входить в неактивное состояние, известное как оцепенение, которое используется многими животными для сохранения энергии. В оцепенении ехидны снижают скорость метаболизма и температуру тела."
6. В них живет самая большая в мире блоха
Короткоклювая ехидна служит хозяином ехидной блохе (bradiopsylla echidnae). Считается, что это самая крупная блоха в мире, достигающая 0,5 дюйма (1,3 сантиметра) в длину.
7. Их брачный ритуал странный
По словам Шварца, сезон размножения ехидн приходится на июль и август (зима в Австралии). Теперь вот где это становится немного странным. «Самцы ехидн часто выстраиваются позади самки, нос к хвосту, образуя длинные цепочки, до 10 ехид в длину», - говорит он. «Эти поезда являются первой частью ухаживания странной ехидны и знаменуют собой начало сезона размножения. Когда самка, наконец, готова к спариванию, самцы роют вокруг нее траншею. Самцы соревнуются за брачные почести, толкая друг друга. другой из траншеи. Последний оставшийся спаривается с самкой. Самцы ехидн также могут спариваться с спящими самками."
8. У самцов четырехголовый пенис
«Во время секса две головки закрываются, а две другие увеличиваются в размерах, чтобы поместиться в двуветвистый репродуктивный тракт самки», - говорит Шварц. «Ехидны меняют головы при спаривании с разными партнерами, чтобы повысить свои шансы стать отцом».
9. Детей называют «пагглы»
По словам Шварца, взрослая самка ехидны обычно откладывает одно кожистое яйцо один раз в год. «Она скатывает только что отложенное яйцо размером с виноградину в глубокий карман (или мешочек) на животе, чтобы сохранить его в целости», - говорит он. «Десять дней спустя вылупляется детеныш ехидны, которого называют паггл. Он весит примерно вдвое меньше, чем миниатюрная зефирка! у них нет сосков, как у других млекопитающих, а вместо этого маленький мопс слизывает молоко, которое тело матери выделяет из специальных желез в ее сумке.
«К счастью для матери, у мопса еще нет торчащих шипов», - добавляет Шварц. «Он остается в сумке до тех пор, пока его шипы не начнут прорываться сквозь его кожу, примерно на 53-й день. Затем мать сажает пагля в нору, куда она возвращается, чтобы кормить его каждые 5-10 дней, пока он не станет достаточно большим, чтобы летать. примерно в семь месяцев."
10. Их шипы на самом деле волосы
Шипы, состоящие из кератина (или длинных, жестких, полых волосяных фолликулов), являются основной линией защиты ехидны при нападении хищников. «Если встревоженная ехидна не может убежать или спрятаться, она сворачивается в колючий шар, чтобы защитить себя, или закапывается в безопасное место», - говорит Шварц. Помимо того, что ехидны покрыты шипами, они одеты в более короткий мех, чтобы сохранять тепло.
11. У самцов тоже есть шпоры
«Они не ядовиты», - говорит Шварц. «Ученые обнаружили, что самцы ехидн используют шпору на задней ноге для общения с другими ехиднами, в отличие от утконоса, который использует шпору на своей ноге как оружие».
12. Вы можете подобрать ехидну, но осторожно
Хотя вы никогда не должны брать или беспокоить диких животных, говорит Шварц, ехидн можно взять на руки, когда это необходимо. «При обращении с ехидной рекомендуется надевать толстые кожаные перчатки, чтобы защитить руки от их шипов», - говорит он.
Интересно
Короткоклювая ехидна распространена и хорошо охраняется в Австралии, и она даже занесена в Красный список исчезающих видов Международного союза охраны природы (МСОП) как вид, вызывающий наименьшее беспокойство. Однако из-за чрезмерной охоты и потери среды обитания количество длинноклювых ехидн сократилось как минимум на 80 процентов с 1960-х годов, и все длинноклювые ехидны занесены в список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения..