Если вы когда-нибудь слышали лозунг «Бриллиант навсегда», значит, маркетинговая кампания 1940-х годов все еще делает свое дело. Линия была придумана De Beers Group, ювелирной компанией, которой приписывают практически единоличную популяризацию обручальных колец с бриллиантами.
De Beers десятилетиями строила глобальную империю (некоторые назвали бы ее «картелем») вокруг алмазных рудников в таких странах, как Южная Африка.
Так почему же в 1991 году они купили более 3 000 квадратных миль или 7 770 квадратных километров морского дна Атлантического океана у побережья Намибии?
Просто: не все алмазы можно найти на суше. Многие обнаруживаются в отложениях под поверхностью океана. Вам просто нужно знать, где искать.
Время и давление
Углерод - удивительно универсальный элемент, содержащийся в атмосфере Земли и во всех живых существах (о которых мы знаем). Он также хорошо представлен в ювелирных магазинах.
Алмазы состоят из атомов углерода, подвергшихся воздействию чрезвычайно высоких температур и давлений. Кристаллы обычно восьмигранные, но встречаются и шести- и двенадцатигранные экземпляры.
Внутри алмаза каждый отдельный атом углерода имеет сильную связь с четырьмя другими, что делает алмаз невероятно твердым. Потрите один из этих драгоценных камней почти о любой другой известный минерал, и он оставит после себя царапину.
Астероиды могут создавать сильное тепло и давление, необходимые для производства алмазов, когда они ударяются о поверхность нашей планеты. Однако такие «ударные бриллианты» довольно редки. И они, как правило, маленькие.
У вас гораздо больше шансов найти алмаз глубоко в недрах Земли, выкованный где-то на глубине от 87 до 497 миль (от 140 до 800 километров) под поверхностью. И океан, возможно, также сыграл недооцененную роль в истории поставок алмазов в наш мир.
Происхождение океана?
Многие алмазы содержат небольшое количество соли. В течение многих лет геологи задавались вопросом, произошло ли это из морской воды.
Исследование 2019 года подтвердило эту гипотезу. Оказывается, когда смесь морских отложений и перидотита вулканической породы подвергается высокой температуре и колоссальному давлению в лабораторных условиях, получается что-то очень похожее на соли, заключенные внутри некоторых алмазов.
Что это значит для реального мира? По словам авторов статьи, их эксперимент предполагает, что большинство алмазов образовались после того, как куски морского дна втянулись в мантию Земли в результате тектоники плит..
Некоторые минералы, взятые из океана, во время этого процесса кристаллизуются в драгоценные камни. Позже извержения вулканов выносят алмазы на поверхность планеты или довольно близко к ней.
Унесенные
Упомянутое выше исследование не объясняет, почему De Beers и другие группы охотятся за алмазами у африканского побережья.
Эти камни были унесены течением реки в море. Южная граница Намибии определяется могучей Оранжевой рекой. На протяжении миллионов лет он захватывал алмазы из месторождений на материке и перемещал их в другие места на континенте.
Только иногда эта река переправляет драгоценности прямо в океан.
С 1960-х годов искатели сокровищ добывают алмазы у берегов северо-западной части Южной Африки и южной части Намибии. В 2018 году почти 75 процентов от общего объема добычи алмазов в последней стране приходилось на операции по добыче полезных ископаемых в океане.
De Beers стала лидером отрасли еще в 1970-х годах. «У нас есть флот из шести моторных судов (mv), способных вести разведку и извлекать алмазосодержащие материалы с морского дна и перерабатывать их в богатый алмазами концентрат», - сообщается на сайте компании.
Под водой
Большинство этих драгоценных камней добывают на глубине от 394 до 460 футов (от 120 до 140 метров) ниже уровня моря.
Отложения со дна океана засасываются в «гусеничный» аппарат с дистанционным управлением, который мчится по морскому дну. Оснащенный механической рукой, он отправляет груз с алмазами на главное судно наверху, где машины отделяют драгоценности.
Дроны и двухместные подводные лодки использовались, чтобы помочь этим кораблям найти богатые алмазами места под водой.
К сожалению, дноуглубительные работы могут иметь долгосрочные последствия для водных животных.
Как эколог Кирстен Томпсон сказала CNN в 2018 году, «[] воды у побережья Намибии являются важным районом для большого разнообразия местных и мигрирующих видов, таких как акулы, киты, дельфины и тюлени. При разработке морских месторождений часть морского дна удаляется с помощью тяжелой техники, и восстановление среды обитания после такого рода нарушений может занять десятилетия».
Сбор этих «океанских алмазов» вручную с помощью нанятых дайверов на небольших лодках - еще один вариант, который применялся в последние годы.
Интересно
Оранжевая река впадает в Лесото, независимую страну, которая находится в анклаве (то есть полностью окружена) южноафриканской нацией.