В Африке мы находим одно из первых мест, где появилась наземная жизнь: пустыню Намиб. Он старый, потому что известно, что он образовался уже в третичную эру, около 65 миллионов лет назад. Расположенный к югу от континента, он имеет протяженность 81 тысячу квадратных километров. Здесь летом температура легко достигает 50ºC, во многих местах почти не идут дожди, и именно здесь мы находим одно из самых устойчивых растений в мире:Welwitschia mirabilis, только виды рода Welwitschia.
Некоторые называют его бессмертным растением или растением, которое не может умереть. Он растет очень медленно, нонастолько хорошо приспособлен к окружающей среде, что люди всегда хотели узнать, в чем его секрет. Теперь, наконец, научное исследование выявило это.
Вельвичия, где выпадает всего два дюйма осадков в год,растет медленно, но это не мешает ей жить до 3000 лет, что это его возраст, который, по оценкам, есть у некоторых экземпляров. Это означает, что семена проросли в начале железного века, когда люди научились не только обрабатывать железо, но и выращивать растения. Но не будем сбиваться с пути.
Вельвичия была открыта в 1860 году ботаником Фридрихом Вельвичем, по этой причине они не постеснялись использовать его фамилию в качестве названия рода растения. Позже Чарльз Дарвин, а также другие ученые проявили интерес к ней, а точнее, к ее долговечности. Что позволяет ему прожить столько лет, не дрогнув, под палящим солнцем и с несколькими каплями дождя в год?
Выдающаяся генетика вельвичии
Обычно, когда растение подвергается такому стрессу, оно просто засыхает, но вельвичия этого не делает. Какова причина?Ошибка деления клеток, которая произошла около 86 миллионов лет назад. Эта «ошибка» привела к тому, что геном растения удвоился. Но и это еще не все, ведь иметь больше генетического материала - значит тратить больше энергии, а это в пустыне - почти самоубийственная миссия, учитывая погодные условия.
Теперь вельвичия умела адаптироваться без проблем. Согласно исследованию,около двух миллионов лет назад активизировалась активность ретротранспозонов (чтобы понять нас: это элементы, способные амплифицироваться в геноме) как реакция на тепловой стресс. Это вызвало изменения в генах, но без изменения последовательности ДНК, которая заставила замолчать эти ретротранспозоны.
Эти изменения, известные под техническим названием эпигенетические,передаются от одного поколения к другому, посредством чего потомки первого Вельвичии, сумевшие эволюционировать, чтобы приспособиться к пустыне Намиб, уже проросли этим качеством.
Курьезы Welwitschia mirabilis
В результате этих важных измененийуменьшился объем растения, а следовательно, и расход энергии Но это еще не все: листья прорастают из прикорневой меристемы, это то есть из самого центра растения, в то время как у большинства видов новая листва возникает на ветвях или стеблях.
Другой любопытный факт заключается в том, чтоу него всего две страницы Когда вы видите изображения, возникает ощущение, что их должно быть больше, но на самом деле это не так. Они начинаются как семядоли размером около 30 миллиметров и постепенно превращаются в простые лентовидные зеленые листья длиной примерно один метр.
Хотя засуха является бесспорным главным героем Намиб, это растениеудерживает влагу благодаря ночной росе Мы склонны думать, что растения поглощают воду только через свои корни, но основное происхождение всего, что мы видим и знаем, находится в море. Следовательно, поры или устьица реагируют открытием. С другой стороны, когда идет сильный дождь, их держат закрытыми, потому что избыток воды может их затопить.
Человеку трудно видеть, как процветает вельвичия; однако некоторым повезло. Благодаря им известно, что это двудомный вид; то естьесть мужские экземпляры и другие женские экземпляры Это только усложняет возможность оставить потомство, из-за чего найти семена в продаже практически невозможно, а когда они встречаются, имеют высокую цену (кстати, если попадете, не забудьте обработать их медным порошком, так как они очень уязвимы для грибковых инфекций).
Цветы сгруппированы в соцветия, которые прорастают из самого центра растения и имеют красный цвет. У них нет лепестков, так как это структуры, которые в таком месте, как пустыня, где почти нет насекомых, означали бы только огромный расход воды и даром.
Таким образом, Welwitschia mirabilisможет помочь ботаникам вывести культуры, более устойчивые к засушливой среде, что пригодится, если принять во внимание, что во многих частях В мире погода становится все теплее, а дождевые облака все менее и менее видны.
Это ссылка на исследование, если вам интересно: Nature Study