Впервые увидев окапи (произносится как о-КС-и), многие люди предполагают, что это красивое и необычное животное связано с зеброй. И это действительно хорошее предположение, тем более, что у него тело лошади - около 5 футов (1,5 метра) в высоту и от 440 до 660 фунтов (от 199 до 299 килограммов), а его задняя часть покрыта красновато-коричневой и кремовые полоски.
На самом деле ближайшим родственником окапи является жираф (его даже иногда называют «лесным жирафом»), и эти два животных, помимо принадлежности к одному и тому же научному роду, семейству Giraffoidea, имеют несколько родственных связей.. Во-первых, у них обоих длинные шеи, раздвоенные копыта и короткие, покрытые кожей рога. Далее, их черепа почти идентичны, за исключением того, что окапи меньше. Наконец, у каждого из них есть очень длинный, цепкий, гибкий голубоватый язык, который идеально подходит для срыва листьев с деревьев и кустарников. А благодаря этому очень длинному языку окапи - одно из немногих млекопитающих в мире, способных лизать собственные уши!
«Окапи - единственный живой родственник жирафа», - объясняет Рик Шварц, глобальный посол калифорнийского зоопарка Сан-Диего, в зоопарке и сафари-парке которого есть окапи, в интервью по электронной почте. «Этот вид обитает в густых тропических лесах Центральной Африки, отсюда и прозвище «лесной жираф». На первый взгляд они не совсем похожи на жирафа, но если посмотреть на голову и лицо два вида, вы видите много общего, например, большие уши, форму и внешний вид глаз, косточки (небольшие рожки на макушке, покрытые кожей) и длинный цепкий язык."
Хотите узнать больше об этом загадочном существе, которое встречается только в густых тропических лесах северо-восточного региона Демократической Республики Конго? Вот еще девять фактов, которые могут вас заинтересовать.
1. Они не были обнаружены до начала 1900-х годов
Хотя местные жители давно знают об окапи, это животное не было обнаружено западными учеными до начала 1900-х годов, по данным Rainforest Alliance. На самом деле, чуть более века назад западный мир считал окапи мифическим зверем, «африканским единорогом». «Насколько мне известно, - говорит Шварц, - окапи когда-то называли «мифическим, как единорог», полосатым, похожим на осла зверем тропических лесов».
2. Общий предок окапи и жирафа жил около 16 миллионов лет назад
У этого предка (известного как Canthumeryx) была удлиненная шея, согласно исследованию 2015 года, опубликованному в журнале Royal Society Open Science. После Кантумерикса генеалогическое древо разделилось на две ветви: предки жирафа с одной стороны и предшественники окапи с другой. В то время как шеи предков жирафов со временем удлинялись, у животных со стороны окапи шеи стали короче.
3. У них есть пахучие железы на ногах
Пахучие железы на каждой ноге оставляют после себя липкое, похожее на деготь вещество, куда бы они ни шли, говорит Шварц. «Это вещество имеет уникальный запах для каждого человека - или «подпись» аромата, если хотите», - добавляет он. «Другие окапи могут легко учуять запах окапи, оставившего запах. У окапи очень хорошее обоняние, и они, вероятно, могут различать людей».
4. У них густая жирная шерсть
Тело окапи покрыто темным красновато-коричневым мехом, густым и напоминающим бархат. Он также очень жирный, поэтому вода сразу же стекает и помогает животному оставаться сухим в дождливые дни.
5. Они травоядные
Это означает, что они едят только растительность. Их диета? «От 40 до 60 фунтов (от 18 до 27 килограммов) листьев, веток и фруктов каждый день, когда они бродят по тропическому лесу», - говорит Шварц. Окапи тянутся языком к деревьям, тянут ветку вниз и сгребают листья ртом, отпуская ветку. Они также едят ветки, почки, грибы, фрукты и другую растительность, которую можно найти в подлеске тропического леса. Глина из русел рек также важна для их рациона, потому что она обеспечивает их минералами и солью, которые они не могут получить из растительности. В качестве отступления: как и жирафу, окапи приходится расставлять свои длинные ноги, чтобы подобраться достаточно близко к земле, чтобы попить воды.
6. Обычно они рожают по одному ребенку
Рождение происходит после периода беременности от 14 до 16 месяцев, когда детеныши рождаются в гнезде на земле. Телята при рождении имеют рост около 3 футов (80 сантиметров) и весят около 35 фунтов (16 килограммов), а к 2 месяцам они увеличиваются втрое. Хотя телята могут ходить через 30 минут после рождения, они не испражняются, пока им не исполнится от 4 до 8 недель. Это защитный маневр: без запаха фекалий хищникам труднее выследить уязвимого новорожденного. Окапи становятся взрослыми в возрасте от 2 до 3 лет и живут от 20 до 30 лет.
7. Они могут быть опасны
«Как любое дикое животное, если они чувствуют, что им нужно защищаться, они это сделают», - говорит Шварц. «Окапи могут нанести удар так же сильно, как удар лошади, но в любом направлении и с точностью. В целом они склонны держаться особняком и не искать конфронтации».
8. Вероятно, вы не встретите его в дикой природе
Это связано с их очень неуловимой природой и сокращением численности, говорит Шварц. «Однако, - добавляет он, - если вы встретите одного из них, лучше медленно отступить и дать ему место».
9. Окапи находятся под угрозой исчезновения
Международный союз охраны природы считает окапи находящимися под угрозой исчезновения, потому что темпы сокращения численности населения, по оценкам, превысили 50 процентов за последние 24 года. Популяция также продолжает сокращаться, и сегодня считается, что только 25 000 человек живут в дикой природе. «Самыми большими угрозами для них являются добыча полезных ископаемых, бурение нефтяных и газовых скважин, жилая и коммерческая застройка, расширение сельского хозяйства и лесозаготовки», - говорит Шварц. «В настоящее время региональные правительства приняли законы для защиты среды обитания и усиления контроля за территориями, где обитают окапи».
Проект по сохранению окапи работает в самом сердце Демократической Республики Конго, чтобы защитить естественную среду обитания как окапи, находящихся под угрозой исчезновения, так и коренных пигмеев мбути, живущих в заповеднике дикой природы окапи. Заповедник, внесенный в список Всемирного наследия, является одним из самых биологически разнообразных районов Африки. Его типовые программы в области устойчивого развития и управления способствуют жизнеспособности биоразнообразия региона и выживанию местных видов, таких как окапи.
Интересно
Их уши могут вращаться независимо друг от друга, а это значит, что окапи могут одновременно слышать звуки спереди и сзади, по словам Шварца.