Обычно очень легко отличить растения от животных. Растения остаются на одном месте и производят себе пищу из солнечного света. Большинство животных передвигаются и вынуждены искать пищу, часто растения.
Но одноклеточный организм под названием Mesodinium chamaeleon стирает грань между животным и растением. Когда это крошечное существо вступает в контакт с водорослями, его клеточная мембрана окружает водоросли, образуя пищевую вакуоль, которая представляет собой мембранную камеру, в которой переваривается проглоченная пища. В норме ферменты попадают в пищевые вакуоли и переваривают то, что внутри, таким образом организм получает энергию. Но вместо того, чтобы перевариваться, водоросли живут внутри вакуолей M. chamaeleon, подобно крошечным солнечным батареям, превращающим солнечный свет в энергию, которую M.затем хамелеон поглощает.
M. chamaeleon и водоросли каким-то образом способны обходить нормальные клеточные процессы. Почему вакуоли не уничтожают водоросли? Как M. chamaeleon поддерживает жизнь водорослей, несмотря на то, что это животное, а они растения? Необходимо провести гораздо больше исследований, чтобы выяснить, в какой момент потребляются водоросли, как они сохраняются в вакуоли и сколько именно энергии M. chamaeleon получает от них.
У водорослей и M. chamaeleon эндосимбиотические отношения - два организма получают выгоду от совместной жизни и совместной работы, и один живет внутри другого. Такой порядок не нов. Кораллы объединились с водорослями на протяжении миллионов лет в счастливом эндосимбиозе. Клетки водорослей живут внутри коралловых полипов, крошечных животных, из которых состоят коралловые рифы. Водоросли защищены и получают из кораллов соединения, необходимые им для фотосинтеза. Водоросли снабжают кораллы питательными веществами.
Но в отличие от коралла, M. chamaeleon в конце концов поедает свои водоросли. Это также отличается от других видов Mesodinium, которые либо сразу поедают свои захваченные клетки, либо сохраняют их на неопределенный срок. M. chamaeleon может представлять промежуточную стадию биологической эволюции от хищника к партнеру.
Интересно
Большинство водорослей микроскопические, но есть и огромные. Ламинария, крупнейшая водоросль, может вырасти до 200 футов.