Слово «ядовитый» вызывает в воображении образ свернувшейся кольцами королевской кобры, готовой нанести удар, или, возможно, юной Элизабет Тейлор, изображающей египетскую царицу, совершающую самоубийство с помощью змеи в фильме 1963 года «Клеопатра». Но вы можете быть удивлены, узнав, что самое раннее из известных ядовитых позвоночных жило за 93 миллиона лет до появления змей в летописи окаменелостей, и что это был предок не змей, а млекопитающих.
Существо, о котором идет речь, - это Euchambersia mirabilis, рептильный предок млекопитающих, живший 260 миллионов лет назад в пермский период недалеко от нынешней центральной части Южной Африки. Самые ранние змеи не появляются в летописи окаменелостей примерно 167 миллионов лет назад, а первые динозавры - примерно 230 миллионов лет назад; Euchambersia предшествует им обоим.
Как подробно описано в недавно опубликованном исследовании в журнале PLoS ONE, исследователи использовали компьютерную томографию для изучения пары окаменелостей Euchambersia - одна была найдена в 1931 году, а другая в 1966 году - и нашли доказательства, подтверждающие более ранние подозрения ученых, что У Евхамберсии было подходящее анатомическое оборудование, чтобы нанести ядовитый укус.
«Это первое свидетельство древнейшего из когда-либо найденных ядовитых позвоночных, и что еще более удивительно, так это то, что это не тот вид, который мы ожидали», - сказал Жюльен Бенуа, исследователь Бернарского Институт палеонтологических исследований Прайса при Университете Витватерсранда и один из авторов исследования в пресс-релизе.
Euchambersia была всего около 20 дюймов (50 сантиметров) в длину, размером с небольшую собаку. У него была тупая голова с широким и глубоким круглым пространством в верхней челюсти, в котором, как полагают ученые, находилась ядовитая железа, которая была соединена с его зубами и ртом тонкой сетью костных борозд и каналов. Сканирование, сделанное Бенуа и его коллегами, выявило ключевую, ранее неизвестную деталь: два резца и пару больших клыков с острым гребнем.
" Такой ребристый зубной ряд помог бы ввести яд внутрь жертвы", сказал Бенуа.
В отличие от змей, которые активно впрыскивают яд через клыки, Euchambersia пропускает яд в рот и в гребни на зубах, так что ей приходится кусать жертву, чтобы отравить ее. Исследователи считают, что существо могло использовать свой яд для охоты или в качестве оружия самообороны.
Интересно
SСегодня существуют все виды мелких млекопитающих, способные производить и использовать яд, включая солодона, существо, обитающее на Кубе, Гаити и в Доминиканской Республике.