Леопард не может менять свои пятна, но похоже, что жираф может. И это заставляет ученых ломать голову над жирафом Ротшильда, меняющим цвет, бродящим по природному заповеднику в Кении.
Со временем кожа жирафа-самца постепенно теряет свой пигмент. То, что началось с нескольких белых пятен, превратилось в белоснежный покров, покрывающий не менее одной трети тела животного.
Метаморфоза сначала не была очевидной. Жираф Ротшильда уже известен своими характерными «чулками» - термин, используемый для описания ног кремового цвета без каких-либо отметин. Это один из самых быстрых способов отличить подвид от родственников восьми других подвидов, к которым может принадлежать жираф - нубийских, сетчатых, кордофанских, масайских, южноафриканских, западноафриканских и родезийских, - которые имеют контрольные отметины. которые раскрывают их семейные группы.
В 2009 году, когда Зои Мюллер, биолог дикой природы и основатель исследовательской и природоохранной группы Rothschild's Giraffe Project, начала фотографировать жирафа-самца, все оказалось в порядке. Однако вскоре после того, как были сделаны первые фотографии животного, на шерсти жирафа появилось несколько белых пятен. Мюллер продолжает документировать жирафа, сделав более 430 его фотографий за последние семь лет.
Белые пятна на шерсти жирафа продолжали распространяться, что никогда ранее не было задокументировано, сказал Мюллер в интервью New Scientist. Ее выводы были опубликованы в майском номере журнала African Journal of Ecology за 2016 год.
Сначала Мюллер задавался вопросом, не виновато ли состояние кожи в бледной внешности жирафа. Она заметила, что животное провело слишком много времени, стоя в больших кустах и используя ветки, чтобы почесать голову и шею, где впервые стало очевидным обесцвечивание. Если бы виновата инфекция, это могло бы означать катастрофу для популяции жирафов Ротшильда, которая находится на критическом уровне - в дикой природе живет менее 1100 жирафов Ротшильда.
В конце концов было установлено, что у жирафа было кожное заболевание, известное как витилиго, из-за которого кожа теряет свой пигмент. Хотя это не было зарегистрировано у жирафов до открытия Мюллера, витилиго поражает другие виды копытных млекопитающих, от буйволов до арабских лошадей. Это также то же состояние осветления кожи, которое испытал покойный Майкл Джексон.
Жирафу Ротшильда жизнь без пятен, которые можно было бы использовать в качестве камуфляжа, была бы короткой. Неспособность эффективно спрятаться от хищников была бы явным недостатком. К счастью для этого жирафа, который становится все более белым, Мюллер сказал, что в кенийском заповеднике, который он называет своим домом, редко встречаются хищники.
Интересно
Цвета все время тускнеют. Красители, используемые в ткани, например, имеют химические связи, которые поглощают свет. Когда ультрафиолетовые лучи попадают на краситель с химическими связями, склонными к поглощению света, выцветание может быть весьма значительным в процессе, называемом фотодеградацией..