Республику Гану, известную своими удивительными заповедниками дикой природы, часто называют «золотым ребенком» Западной Африки. Такие международные компании, как Google, Guinness и Coca-Cola, открыли свои предприятия в Аккре, столице страны.
Но Аккра также известна другой отраслью - еще более доморощенной. И этот бизнес настолько уникален, что он привлек внимание поставщиков услуг по уходу за смертными по всему миру.
Видите ли, в Гане большой спрос на большие гробы, часто в форме перца чили, такси, даже кроссовки Nike - почти любой предмет, который только можно вообразить. Каждый из них представляет собой яркое произведение искусства, требующее искусного столярного дела. На языке га погребальные ящики называются «абебуу адекаи», что означает «пресловутые гробы». Англоговорящие знают их под другим названием: «фантазийные гробы».
Практика изготовления фантастических гробов фактически ограничена Ганой и Того (соседней страной). По словам Женевьевы Кини, в этом регионе есть уголок узкоспециализированного искусства. Лицензированный бальзамировщик, Кини является президентом и главным операционным директором Национального музея истории похорон (NMFH) в Хьюстоне, штат Техас.
Кини говорит, что она никогда не «натыкалась и не видела» каких-либо параллелей с фантастическими гробами из других частей земного шара. «Мне известно довольно много интересных ритуалов и обычаев, но я еще ничего подобного не слышала», - говорит она.
В ее музее хранится самая большая коллекция фантастических гробов за пределами Ганы. Всего в NMFH постоянно экспонируется дюжина автомобилей, их формы варьируются от Mercedes-Benz до красноногого краба. Подобные гробы были выставлены в Университете Айовы, Бруклинском музее и Национальном музее современного искусства в Париже, Франция.
Честь усопших
Изысканные гробы отражают традиционные представления о происхождении и смерти. Современные фантастические гробы были изобретены людьми Га, которые являются членами этнической группы Га-Адангме, проживающей в районе Большой Аккры. В их культуре смерть рассматривается как переходный период. Также считается, что умершие могут воздействовать на живых родственников из загробного мира. Порадуйте своих близких после смерти, и они могут подарить вам некоторые благословения в будущем.
Таким образом, произвести хорошее впечатление на только что умерших членов семьи считается чрезвычайно важным. Вот тут-то и появляются фантастические гробы.
Традиционно было обычной практикой хоронить труп с какой-нибудь персонализированной безделушкой - например, миниатюрным каноэ - которая представляла прежнюю карьеру человека. Еще в 20 веке плотник из Аккры по имени Сет Кейн Квей сделал нечто подобное, но в гораздо большем масштабе.
Квей родился в 1922 году и, судя по всему, обладал предпринимательским духом. Когда Квей был молодым человеком, он убедил семью местного вождя, который неожиданно умер, похоронить вождя в паланкине в форме стручков какао, который он заказал незадолго до своей смерти. Затем в 1950-х умерла бабушка Квея. Вспоминая шефа, он изготовил для нее изысканный гроб в форме самолета, чтобы отметить ее давний интерес к авиации.
Проект изменил его жизнь. Вскоре к Квею обратились скорбящие клиенты, которые просили персонализированные гробы, дизайн которых рассказывал бы истории их обитателей. Один из первых клиентов заказал для своего умершего отца, рыбака, устройство в форме лодки.
А остальное уже история.
Выход в свет
Квей, вероятно, не был единственным изобретателем фантастических гробов, какими мы их знаем сейчас. Тем не менее, он, несомненно, заслуживает похвалы за популяризацию художественных погребальных ящиков.
Художественные гробы действительно стали специальностью в мастерской Квея, где его навыки передавались его сыновьям и внуку. Некоторые из других учеников Квея, такие как плотник Паа Джо, основали в Аккре конкурирующие предприятия по производству гробов. Паа Джо в настоящее время считается одним из самых известных художников по изготовлению гробов в Гане, а его работы выставлялись в главном Музее американского народного искусства в Нью-Йорке.
Учитывая часто замысловатые формы, легко забыть, что, в первую очередь, шкатулки должны быть функциональными. «Тело и гроб закапывают в землю после панихиды», - отмечает Кини. На официальном сайте столярной мастерской Kane Kwei посетителям сообщают, что фантастический гроб обычно можно изготовить в течение недели или двух после внесения первоначального взноса.
Строительные материалы различаются. Большинство фантастических гробов предназначены для похорон. Но некоторые из них представляют собой экспонаты, сделанные на заказ, чтобы удивить гостей зарубежных художественных галерей и музеев. Последние, как правило, изготавливаются из твердых пород дерева, таких как африканское красное дерево. Гроб такого типа можно легко продать по цене от 3000 до более чем 9000 долларов. Между тем, готовые к похоронам гробы будут состоять из более дешевых и легких пород дерева.
Независимо от того, куда направляются гробы, все они должны быть отшлифованы, окрашены и повторно отшлифованы, прежде чем клиент увезет их. Что касается формы, это зависит от покупателей. Мужчина из Делавэра однажды попросил у Эрика Аджети Ананга (внука Сета Кейна Квея) гроб, сделанный по образцу пивной бутылки марки Leinenkugel. Другие художники построили для своих клиентов деревянные камеры, орлов и фены размером с человека.
В Гане тела часто проводят месяцы или даже годы в холодильных камерах, пока семья покойного организует похороны. После того, как дата и время установлены, а гроб оплачен, мероприятие может продолжаться. Похороны в Гане - это длительные и дорогие мероприятия, которые могут длиться три полных дня за один раз.
Кроме гостей, типичный список участников может включать музыкантов, ди-джеев, фотографов, официантов и барменов. Посетители могут помочь семье возместить часть расходов, собрав средства на месте, а также найдя время, чтобы танцевать всю ночь напролет.
Интересно
Бывший президент США Джимми Картер купил два фантастических гроба во время визита в Гану.