Если вы исследователь НАСА и хотите вызвать ажиотаж в Интернете, попробуйте опубликовать доказательства того, что космическая ракета может двигаться через космос без сжигания топлива, по-видимому, бросая вызов законам физики в процессе.. Это трюк, который не смог бы провернуть даже звездолет «Энтерпрайз», даже если бы он действительно существовал. Но именно это и сделали исследователи из NASA Eagleworks Laboratories.
Eagleworks является филиалом Космического центра Джонсона в Хьюстоне, и исследователи недавно опубликовали в рецензируемом журнале Journal of Propulsion and Power статью под названием «Измерение импульсной тяги закрытого радиочастотного резонатора в вакууме».
В статье описывается экспериментальное испытание электромагнитного привода, также известного как ЭМ-привод. Впервые предложенный британским ученым Роджером Шойером около 15 лет назад, электромагнитный привод представляет собой асимметричную камеру, в которой микроволновые фотоны вынуждены отражаться. В отличие от обычного ракетного двигателя, топливо не сжигается, и выхлоп не выходит из воронки. Согласно нашему общепринятому пониманию того, как работает физический мир, ЭМ-двигатель не должен ничего толкать вперед. Послушайте этот подкаст FW:Thinking, чтобы узнать немного предыстории:
«Работающий электромагнитный привод нарушил бы третий закон движения Ньютона, теорию относительности, теорему Нётер и множество других чрезвычайно фундаментальных физических теорий», - говорит астрофизик и автор Рочестерского технологического института Брайан Коберлейн по электронной почте. «По сути, нам пришлось бы переписывать физику с нуля».
Тем не менее, если верить данным ученых НАСА, ЭМ-двигатель действительно может работать. К чему вся эта суета вокруг чего-то теоретического? Если электромагнитный двигатель заработает, он сможет совершить путешествие на Луну за несколько часов, на Марс - менее чем за три месяца, а на Плутон - менее чем за два года, что значительно улучшит наши нынешние возможности. В эксперименте устройство было помещено в пространственный вакуум и установлено на другое устройство, называемое торсионным маятником, а затем активировано. По наблюдениям, прибор производил около 1,2 миллиньютона на киловатт вложенной в него энергии. Это значительно больше, чем 6,67 микроньютонов на киловатт, генерируемых солнечными парусами, которые в настоящее время являются предпочтительным методом дальнего космического движения.
Как именно ЭМ-двигатель сделал это, не совсем ясно (некоторые полагают, что это из-за темной материи). В своей статье исследователи НАСА (которые не ответили на просьбы об интервью), кажется, предполагают, что микроволновые фотоны сталкиваются с квантовой плазмой - частицами, которые существуют на мгновение, прежде чем исчезнуть из существования.
В электронном письме физик Калифорнийского государственного университета Фуллертона Джеймс Вудворд выразил сомнения по поводу этого объяснения. Статья исследователей НАСА «не продвигает теоретические предложения, которые призваны объяснить появление тяги в этих устройствах на основе полостей», - говорит он. «То есть предложения о «радиационном давлении» и «квантовой плазме» не подтверждаются представленными результатами». Вудворд прислал копию статьи, которую он и его коллега Хайди Фирн недавно опубликовали в Журнале Британского межпланетного общества, в которой подробно объясняется, почему идея плазмы не сработает.
Хотя он сомневается в теории электромагнитного привода, Вудворд, который говорит, что знаком с одним из исследователей НАСА, Полом Марчем, почти 20 лет, был впечатлен качеством экспериментальной работы, которая продемонстрировала тягу, создаваемую устройством.. «Это было сделано тщательно с адекватными ресурсами, и заявленная тяга прошла ряд тестов, которые должны были объяснить все увиденное», - говорит он.«Это возводит экспериментальный результат в статус «аномалии», по крайней мере, до тех пор, пока не будет найден какой-то способ объяснения результата, который имеет смысл. Аномалии - потенциальные предшественники интересных достижений».
Коберляйн, тем не менее, по-прежнему не убежден в ценности исследования. «В науке четкий экспериментальный результат является арбитром истины», - говорит он. «Я не думаю, что у команды есть хотя бы отдаленно хорошие доказательства. Они сделали первый шаг, написав рецензируемую статью, но я не думаю, что на данном этапе это оправдывает трату государственных денег на нее».
С другой стороны, если выяснится, что дальнейшие исследования показывают, что ЭМ-привод действительно работает - «огромное если», как выразился Коберляйн, - устройство «станет одним из величайших изобретений в истории».
«Это как минимум перевернет века физики и, если предположить, что тяга может быть увеличена, даст нам Солнечную систему, если не галактику», - говорит Коберлейн.
Интересно
Китайские исследователи также пытались разработать EmDrive и в 2012 году опубликовали эту статью о своих экспериментах.