Никто не станет винить вас, если вам надоело слушать об углероде. Каждый день появляются новости о повышении уровня углерода, выбросах углерода и даже о поиске новых форм жизни на основе углерода. Этого достаточно, чтобы любой задался вопросом, что же такое, черт возьми, углерод и где Земля хранит его весь.
Углерод - химический элемент, и довольно распространенный. Это шестой по распространенности элемент во Вселенной и 15-й по распространенности в земной коре. В отличие от многих других химических элементов, вы действительно можете увидеть некоторые формы углерода. Алмазы - это одна из форм углерода, как и графит в карандаше, который вы использовали на уроке химии, когда впервые изучали этот материал. Но Земля не хранит большую часть своего углерода в бриллиантах и карандашах - как бы ни надеялись на это ювелирная и образовательная отрасли. Аморфный углерод - это третья форма углерода, и его гораздо труднее увидеть, поскольку, в отличие от алмазов и графита, он не имеет кристаллической структуры.
Итак, где прячется весь этот углерод? Посмотри в зеркало. Углерод является строительным материалом для всей жизни на Земле (именно поэтому капитан Кирк и НАСА всегда ищут формы жизни на основе углерода на других планетах), и значительная часть его общего количества, которое есть на Земле, находится в живых и мертвые органические молекулы. Это означает, что дело не только в вас и вашей собаке, но и в таких вещах, как ископаемое топливо и дорожные убийства. Углерод также содержится в атмосфере, где он является частью углекислого газа, выделяемого при сжигании ископаемого топлива и при дыхании живых организмов. Он содержится в органическом веществе в почве и в камнях. Но, безусловно, больше всего углерода на Земле хранится в удивительном месте: в океане. По оценкам, в самом океане содержится от 38 000 до 40 000 миллиардов метрических тонн углерода, а в морских отложениях и осадочных породах - от 66 до 100 миллионов метрических тонн углерода. Эти отложения и камни образуются из твердых раковин и частей тела морских организмов, которые поглотили углерод из воды. Когда они умирают, их тела опускаются на дно океана, а твердые части превращаются в осадок, который позже превращается в осадочные породы.
Итак, в следующий раз, когда вы зададитесь вопросом, где находится углерод Земли, внимательно посмотрите в зеркало, а затем наденьте купальный костюм и отправляйтесь на пляж.