Хромосомы являются строительными блоками каждого живого существа. У каждого человека 46 хромосом - 23 от матери и 23 от отца. Хромосомы состоят из белка и одной молекулы ДНК.
ДНК сообщает нашему телу, как развиваться, используя последовательности, преобразованные в сообщения, которые производят белки. Химическая структура «двойной спирали» ДНК дает ей возможность проходить биологические направления с высокой точностью.
Мы начали понимать значение ДНК в 1950-х годах, когда Фрэнсис Крик, Морис Уилкинс, Розалинд Франклин и Джеймс Уотсон (на фото в 1962 году) открыли ее двойную спиральную структуру.
Мы наследуем все наши гены от наших родителей, поэтому братья и сестры часто похожи друг на друга. Актеры и братья Кинан Айвори Уайанс, Шон Уайанс, Марлон Уайанс и Дэймон Уайанс, которых можно увидеть на вечеринке перед VMA в Нью-Йорке, имеют поразительное сходство.
Долгое время считалось, что поскольку близнецы рождаются из одной и той же оплодотворенной яйцеклетки, у них должна быть одинаковая ДНК. Но недавние исследования показали, что хотя их ДНК очень похожа, на самом деле она не идентична.
Наследственность и генетика играют роль в определении таких черт, как цвет волос и глаз. Голубые глаза, например, рецессивны и редки, как и рыжие волосы. Веснушки также связаны с генетикой, но на самом деле они вызваны доминантным геном.
Генетика рыжих волос, по-видимому, связана с рецептором меланокортина-1 (MC1R), поскольку 80 процентов рыжеволосых имеют ту или иную форму гена MC1R.
Генетика также играет роль в таких чертах, как линия роста волос. У актера Колина Фаррелла, которого можно увидеть здесь на мировой премьере фильма «Александр», очень ярко выражена вдовья пика, которая является доминирующей.
Ямочки на щеках, как у актера Эдди Сибриана, - еще одна доминирующая генетическая черта, которую мы наследуем. Ямочки обычно видны на обеих щеках, но в редких случаях на одной щеке появляются одиночные ямочки. Они почти всегда считаются признаком обаяния и красоты.
Актер Джуд Лоу известен своей красивой внешностью, в том числе ямочкой на подбородке. Расщелины подбородка необычны, потому что они проявляются, когда доминантный ген вызывает расщелину подбородка, а рецессивный ген оставляет гладкий подбородок. Обычно аномалию вызывает рецессивный ген.
Не все, что мы наследуем генетически, видно невооруженным глазом. Ген PTC (TAS2R38) влияет на то, как мы ощущаем химический вкус PTC. В среднем только 75 процентов населения могут попробовать горький химикат. Этот ген влияет на то, как мы воспринимаем горький вкус.
Некоторые заболевания могут передаваться из поколения в поколение, особенно среди этнических групп. Болезнь Тея-Сакса, например, более распространена среди еврейского населения ашкенази, чем любое другое. Многие еврейские пары решают пройти тест на наличие гена до того, как у них появятся дети.
Заячья губа - распространенное заболевание, вызванное рядом генетических мутаций. Здесь ребенок ожидает операции в больнице Цзинси в Сиане, провинция Шэньси, Китай. Добровольная медицинская организация Operation Smile International проводит операцию бесплатно.
Полидактилия (наличие шести и более пальцев на руках или ногах) может быть вызвана несколькими генетическими заболеваниями или может возникать сама по себе. Но это чаще проявляется у афроамериканцев, чем у любой другой этнической группы. Люди, рожденные с дополнительными пальцами, продолжают вести вполне нормальную жизнь, как в случае с питчером Филлис Антонио Альфонсека (здесь он играет против «Флорида Марлинз» в 2007 году), у которого 12 пальцев на руках и ногах.
Синдром Дауна обычно возникает, когда клетки не могут правильно делиться, в результате чего эмбрион имеет три копии 21-й хромосомы вместо двух. Синдром Дауна вызывает задержку когнитивных функций, но большинство людей, как и актриса Андреа Фридман, живут продуктивной жизнью.
Достижения в области генетических исследований теперь позволяют врачам проводить скрининг пациентов на все, от мышечной дистрофии и некоторых видов рака до болезней Паркинсона и Альцгеймера.
Открытие генов рака молочной железы BRCA1 и BRCA2 позволило улучшить методы выявления и лечения рака молочной железы. Но аномальные гены составляют около 10 процентов случаев рака груди, поэтому сбор средств, подобный этому с Риз Уизерспун, имеет решающее значение.
Не все достижения в области генетики были приняты с распростертыми объятиями. Клонирование остается спорным с 1996 года, когда овца Долли была первым клонированным млекопитающим; историческое событие произошло в Институте Рослина в Шотландии. С тех пор было клонировано множество животных, включая собак.
Через два года после того, как Долли была клонирована, ученые Гавайского университета использовали клетки взрослых мышей для создания новых мышей. Изображение здесь показывает процесс метода Гонолулу, когда ядро вводят в энуклеированный ооцит.
Фигуристка Кристи Ямагути присоединилась к сериалу PBS «Лица Америки» и использовала свою ДНК, чтобы проследить происхождение своей семьи до префектур Вакаяма и Сага в Японии. Многие афроамериканцы также использовали ДНК, чтобы проследить свою родословную до Африки.