Около 285 миллионов лет назад, если бы вы гуляли по пермской пойме, вы могли бы увидеть грифона - насекомое, похожее на стрекозу, размером с ворону. Это было огромно, отчасти потому, что содержание кислорода в атмосфере в то время составляло около 31-35 процентов (сегодня около 21 процента), и оказалось, что кислород является ограничивающим фактором того, насколько большим может стать жук.
Хотя у нас больше нет летающих стрекоз с размахом крыльев 2 фута (0,6 метра), среди современных насекомых есть несколько выдающихся. Возьмите гигантскую пчелу Уоллеса (Megachile pluto), самую большую пчелу в мире, которая может вырасти до размера большого пальца взрослого человека - в пять раз больше, чем европейские медоносные пчелы, которых вы привыкли видеть, - с большими челюстями, используемыми для соскабливания дерева. смолы, чтобы выстилать свои гнезда. Недавно считалось, что она ушла по пути грифона - гигантскую пчелу Уоллеса никто не видел с 1981 года, а до этого ни один ученый не видел ее с момента ее открытия в 1858 году Альфредом Расселом Уоллесом, английским биологом, который независимо придумал теория эволюции путем естественного отбора в то же время, что и Чарльз Дарвин. Конечно, исследователи знали, что это не означает, что он вымер - просто очень сложно доказать существование организма, если вы не можете найти его живым.
Но в январе 2019 года группа исследователей отправилась на группу небольших островов в Индонезии, называемых Северными Молуккскими островами, и обнаружила гигантскую пчелу, гнездящуюся в гнезде термитов на стволе дерева.
«На самом деле увидеть, насколько красив и велик этот вид в жизни, услышать звук его гигантских крыльев, когда он пролетает над моей головой, было просто невероятно», - сказал Клэй Болт, фотограф-естественник, который запечатлел первые фотографии и видео живой гигантской пчелы в пресс-релизе.
На протяжении многих лет несколько исследовательских экспедиций отправлялись на поиски гигантской пчелы Уоллеса, но до сих пор у них ничего не получалось. Тем временем, однако, образцы появлялись в продаже - образец появился на eBay в 2018 году и был продан с аукциона за 9 100 долларов. Если вам интересно, это больше, чем обычно стоит труп насекомого.
Точный остров, на котором была найдена пчела, является секретом, потому что, как вы можете догадаться по ценнику, если исследователи опубликуют эту информацию, оставшиеся гигантские пчелы Уоллеса могут недолго прожить в этом мире.
Поскольку пчелу видели всего несколько раз в дикой природе, мало что известно о ее привычках и истории жизни, кроме того, что она, похоже, любит жить в гнездах термитов в равнинных лесах. Индонезия потеряла 15 процентов своего древесного покрова в период с 2001 по 2017 год, чтобы освободить место для сельскохозяйственных полей, поэтому наш возрожденный роман с гигантской пчелой Уоллеса может не продлиться долго, если в ближайшее время не будут приняты меры по сохранению.
Но тем временем приятно знать, что Megachile pluto все еще гудит по лесу, как крошечный вертолет. Так хотели гигантские грифоны Перми.
Интересно
Экспедиции по поиску других исчезнувших видов продолжаются. Например, исследователи ищут акулу Пондишери, розовоголовую утку и неуловимый коралл Веллингтона-одиночки.