Возможно, вы никогда не сталкивались с гигантскими изоподами, если только вы не тралили время на глубоком океане и случайно не поймали одного из них в запутанной сети.
Возможно, вы видели одного из них в неволе в одном из немногих аквариумов, в которых они обитают. Тем не менее, вы можете быть очарованы, узнав, что в самых темных морских глубинах живет множество этих огромных жукоподобных существ. И все же они остаются загадкой для нас, людей.
«Мы действительно многого не знаем об этих ребятах», - говорит Рут Кармайкл, старший научный сотрудник Морской лаборатории острова Дофин и профессор морских наук и наук об окружающей среде в Университете Южной Алабамы. Но ученые точно знают, что «у них есть действительно важная работа [переработка мусора], которую нам нужно, чтобы животные выполняли в глубоком океане». Подробнее об этом через минуту.
Изопод против гигантского изопода
Гигантские изоподы, по сути, являются гигантскими версиями изопод. Вы спросите, что такое изопод? Кармайкл объясняет, что изоподы - это разновидность членистоногих. Членистоногие - это беспозвоночные животные, такие как омары и креветки, а также насекомые и пауки. Общим знаменателем является то, что все они имеют прочный и гибкий экзоскелет.
Изоподы далее таксономически сужаются до отряда ракообразных под названием Isopoda, который состоит из различных сегментированных, уплощенных животных. Во всем мире насчитывается более 10 000 видов изопод, включая морские, пресноводные и наземные виды. Возможно, наиболее известным изоподом является неваляшка, также известная как жук-таблетка или картофельный жук.
Не все изоподы похожи друг на друга, но у них есть некоторые общие черты, например:
- две пары усиков
- сложные глаза (глаза с несколькими линзами)
- четыре челюсти
- тело, состоящее из семи сегментов, каждый со своей парой ног
По большей части морские изоподы маленькие, «размером с ноготь или до 2 дюймов [5 сантиметров] в длину», и чаще встречаются в болотах и устьях рек, говорит Кармайкл. Гигантские изоподы - это морские животные, обитающие в самых глубинах моря - от 500 до 7 000 футов (от 152 до 2 133 метров) - в основном в западной части Атлантического, западной части Тихого и Индийского океанов.
Они также намного, намного больше, чем все другие изоподы.
Насколько велика гигантская изопод?
На самом деле существует два класса размеров гигантских изоподов, объясняет Кармайкл - гигантские изоподы и сверхгигантские изоподы. Обычные гигантские изоподы имеют длину от 3 до 5 дюймов (от 8 до 13 сантиметров).«Подумайте об каталожной карточке, - говорит она. Сверхгигантские изоподы еще больше, до 20 дюймов (51 сантиметр) в длину. «Итак, если вы думаете об обуви профессионального баскетболиста - например, о 13-м размере Майкла Джордана - это своего рода маленький конец супергигантского изопода. Они могут быть примерно в полтора раза больше», - говорит она.
То, что делает гигантских изопод и сверхгигантских изопод такими гигантскими, - это то же самое явление, которое наблюдается у других морских существ, живущих в самых глубоких морских глубинах, таких как гигантский кальмар. В зоологии термин называется «глубоководный гигантизм». У глубоководных животных есть тенденция вырастать намного больше, чем у их мелководных сородичей.
Почему это происходит, ученые озадачены, но одна из теорий состоит в том, что гигантизм может помочь этим существам противостоять экстремальному давлению их подводной среды. Другая мысль состоит в том, что гигантизм является результатом приспособления к скудным пищевым ресурсам в глубоком море. Также считается, что снижение температуры приводит к увеличению размера клеток и увеличению продолжительности жизни, что может привести к увеличению максимального роста и увеличению размера.
Как выглядят гигантские изоподы?
Гигантские изоподы удивительно похожи на крошечных наземных неваляшек, за исключением того, что их экзоскелет коричневого или бледно-сиреневого цвета. И, как и их сородичи-роли-поли, гигантские изоподы могут сворачиваться в шар и использовать свой прочный внешний слой в качестве щита.
Похоже на неваляшек, тело гигантского изопода состоит из семи перекрывающихся сегментов. У гигантских изопод эти сегменты называются плеонитами. Первый срастается с головой и выступает над большими, далеко расставленными глазами животного, как шлем. Глаза имеют более 4000 отдельных фасеток, которые отражают свет, благодаря чему кажется, что глаза светятся.
Остальные шесть сегментов гигантской изоподы образуют брюшко, и каждая изопода имеет семь пар переопод или ног. Первая пара переоподов предназначена для того, чтобы проталкивать пищу в четыре набора челюстей животного, которые затем режут и разрывают добычу. Другие ноги, называемые плавательными, используются для плавания.
Напротив головы находится веерообразный хвост, называемый уроподом, и порхающие плавники, называемые плеоподами. Они работают вместе, чтобы продвигать гигантскую изоподу по воде, а также помогают с дыханием.
Гигантские изоподы также имеют два набора усиков, вырастающих из их голов - короткую пару и длинную пару, которая простирается примерно на половину длины тела. Они помогают животным ориентироваться в темных, мрачных глубинах океана.
Чем питаются гигантские изоподы?
«Насколько нам известно, они в первую очередь падальщики», - говорит Кармайкл, собирая мусор, упавший на дно глубокого океана, включая живую и мертвую рыбу, крабов, креветок, кальмаров, губок и туши китов. «Они играют важную роль в переработке питательных веществ и элементов."
Полагаться на источники пищи на дне глубоководного моря может быть в ситуации пиршества или голода, но для гигантских изоподов это не проблема. Когда запасы пищи в изобилии, эти существа не против наесться, хотя это, как правило, затрудняет их передвижение. А иногда, когда запасов не хватает, гигантские изоподы тоже могут адаптироваться. Известно, что в защищенных средах, таких как аквариумы, они выживают до четырех лет без пищи.
Вот это отвратительно
Думаете, что гигантский изопод жуткий? Взгляните на одну из них, более широко известную изоподу, языкоядную паразитическую вошь. «Он фактически высасывает кровь из языка рыб, из-за чего язык отмирает и отваливается», - говорит Кармайкл. «Этот маленький парень просто сидит на месте рыбьего языка, и если вы заглянете в рот рыбы, вы увидите, что оттуда торчит сегментированный маленький червяк».