Горбатые киты (Megaptera novaeangliae), известные своими мистическими песнями, путешествиями по миру и впечатляющей гимнастикой, являются одними из самых очаровательных и сложных гигантов океана. Несмотря на то, что они не такие большие, как синий кит, самое большое животное на планете, горбатые киты по-прежнему довольно крупные, вырастают до 60 футов (18,3 метра) в длину и весят до 40 тонн (36 метрических тонн). Это примерно длина одного городского автобуса, но вес двух.
Горб, который образуется под их маленьким спинным плавником, когда они выбрасывают часть или все свое тело из воды, дает им узнаваемое имя. У них уникально огромный хвост и грудные плавники, их задняя сторона черная, а нижняя часть живота представляет собой различную смесь черного и белого цветов. То, что издалека кажется декоративными линиями на их нижней стороне, на самом деле является вентральными складками. Эти складки раскрываются и позволяют горловой полости кита расширяться, чтобы он мог зачерпнуть большое количество воды (и, следовательно, свою добычу), когда кормится.
Горбатые киты - один из 14 видов усатых китов, тип китов, у которых вместо зубов к верхней челюсти прикреплены пластины уса - длинные щетинистые волоски из кератина. Несмотря на свои массивные размеры, горбатые киты любят полакомиться гораздо более мелкой морской живностью - планктоном, крилем, анчоусами, треской, песчанкой и мойвой. Они глотают достаточно воды, чтобы наполнить бассейн, а затем, когда они извергают ее, пластины китового уса отфильтровывают этих крошечных вкусных существ.
Если вы представляете, как ныряльщика захлестывает такая вода, не бойтесь. Эти массивные киты не созданы для того, чтобы проглатывать крупных животных. Хотя их пищевод немного растягивается, когда они глотают пищу, их горло (как и у большинства видов китов) не шире человеческого кулака. И если вы по ошибке окажетесь у них в рту, вас тут же выплюнут.
Так было с дайв-туроператором Райнером Шимпфом, когда он случайно оказался в пасти другого усатого кита, кита-невесты. В этом видео он рассказывает, что этот опыт был уникальным и особенным моментом, но определенно не был китом времени:
Они путешественники
Горбатых китов можно найти во всех океанах по всему миру, отчасти из-за того, что у них один из самых длинных маршрутов миграции среди всех млекопитающих. Горбатые популяции проводят часть года, питаясь и откармливаясь в более холодных водах, а затем направляются на юг, в тропические или субтропические воды, чтобы сосредоточиться на спаривании. Самки обычно производят одного теленка в среднем каждые два-три года, что может показаться не таким уж большим, но они живут примерно от 80 до 90 лет.
Они акробаты океана
Горбатые киты, как правило, живут ближе к берегу, и их склонность шлепать по воде и выходить на поверхность делает их частым и внушающим страх зрелищем для наблюдателей за китами. Эд Лайман, специалист по управлению природными ресурсами в Национальном морском заповеднике горбатых китов на Гавайских островах, поделился в интервью по электронной почте, что ученые считают, что эти акробатические трюки, вероятно, служат более чем одной цели.
" Во-первых, это может быть механизм ухода или очистки. Вы выбрасываете все или большую часть из 40 тонн (в случае типичного взрослого горбатого кита) своего тела из воды и падаете обратно вниз, вы очень вероятно, что они удалят дряблую кожу, паразитов и вообще любое биологическое обрастание. Это снижает сопротивление и помогает поддерживать гидродинамическую форму животного (это снижает ваш энергетический баланс)», - объясняет он.
Другие возможности включают звук всплеска как средство общения и движение/звуки как сигналы размножения. Лайман говорит, что «выбрасывание тела из воды может быть демонстративным поведением, представляющим агрессию или соперничество.."
Но что за жизнь без небольшой игры. «Это может быть просто забавно. Когда мы видим, как телята прорываются в заповедные воды, мы склонны склоняться к этой интерпретации. Хотя это относится и к взрослым», - говорит Лайман.
Мужчины обладают серьезными навыками пения
Горбатые псы прекрасно общаются: самцы превращают хрюканье и хныканье в сложные песни, которые преодолевают большие расстояния под водой. Исследователи до сих пор спорят о точном назначении музыки, но Марк Ламмерс, доктор философии, эколог-исследователь из Национального морского заповедника горбатых китов на Гавайских островах, делится в интервью по электронной почте: «Вообще говоря, песня самцов горбатых китов считается быть брачной демонстрацией, так как это связано с сезоном размножения."
Но он говорит, что самый большой вопрос в том, кому именно мужчины поют серенады. Хотя вполне возможно, что самки выбирают себе пару по песне, доказательств этому пока мало.«Существует больше поведенческих доказательств того, что другие самцы обращают пристальное внимание на пение своих конкурентов. В результате несколько исследователей (в том числе и я) считают, что песня может помочь опосредовать взаимодействие между мужчинами, потенциально сообщая о соревновательной пригодности самца. певца потенциальным конкурентам», - говорит Ламмерс.
Дело определенно не в том, у кого лучшие тексты. Ламмерс объясняет, что самцы в каждой популяции поют одну и ту же песню, конечно, с небольшим пространством для импровизации. Но точно так же, как у людей разные характеристики голоса, так же и у китов. «Это та индивидуальная изменчивость, которая может нести важную информацию о приспособленности самца и, следовательно, его способности конкурировать за самку, которую другие самцы (и, возможно, самки) могут прислушиваться», - говорит он.
Популяция горбатых китов возвращается
В связи с многолетним коммерческим китобойным промыслом вся популяция горбатых животных была занесена в список находящихся под угрозой исчезновения в 1970 году. Но ситуация начала улучшаться в 1985 году, когда вступил в силу окончательный мораторий Международной китобойной комиссии на коммерческий промысел китов. Сегодня они по-прежнему иногда попадают в рыболовные снасти или сталкиваются с лодками, но их популяция, к счастью, увеличивается - только четыре из 14 различных популяций все еще находятся под угрозой исчезновения. При дальнейшей консервации нежные гиганты продолжат петь, плескаться и удивлять всех нас.
Интересно
Самки горбатых китов - удивительные матери. После рождения теленка она производит около 93 галлонов (350 литров) молока в день, чтобы подготовить детеныша к долгой миграции. И самое удивительное, что она вообще ничего не ест в период кормления грудью - она делает все, используя только свои жировые запасы.