Радиация не ограничивается такими местами, как Чернобыль, и населенными пунктами, прилегающими к атомным электростанциям. Он также существует в природе во всем мире. Однако в некоторых районах уровень естественной радиации намного выше, чем в других.
Итак, что такое естественная радиация и как она возникает? «Излучение - это энергия, испускаемая нестабильными атомами. Нестабильные атомы были естественным образом созданы в начале Вселенной более 4 миллиардов лет назад», - объясняет в электронном письме Джон А. Шанахан, президент организации «Экологами ядерной энергетики США». «Многие из этих нестабильных атомов уже испустили достаточно энергии (излучения), так что они стали стабильными атомами и больше не испускают излучение. Другие нестабильные атомы испускают излучение так медленно, что остаются нестабильными. Это «естественное излучение», которое мы измеряем в земле, воде и воздухе».
Независимо от того, где вы живете, следует ожидать некоторого естественного излучения. По оценкам Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ), облучение от природных источников, таких как радон и торон, составляет в среднем 2,4 миллизиверта (мЗв) в год, хотя оно может колебаться в пределах нескольких сотен процентов. Для сравнения, один рентген грудной клетки дает дозу облучения 0,2 мЗв. По данным Международной комиссии по радиологической защите, «радиационный работник» (например, работник атомной электростанции) должен быть ограничен 100 мВс в течение пяти лет.
Существуют три основных виновника образования радиоактивных элементов природного происхождения: почва, камни и космические лучи, которые попадают к нам из космоса. Несколько городов по всему миру заработали сомнительную репутацию из-за того, что уровень естественной радиации намного выше среднего.
Например, жители Рамсара, Иран, регулярно подвергаются воздействию радиации, исходящей от девяти горячих источников в этом районе, которые местные жители и туристы используют в качестве курортов. Радий, растворенный в минеральной воде горячих источников, а также высокие уровни тория в отложениях травертина (травертин - это разновидность известняка, встречающегося в минеральных источниках) и присутствие урана способствуют естественному излучению в этом районе. На самом деле, Рамсар регулярно достигает уровней радиации в 55-200 раз выше нормы! Рамсар имеет самый высокий уровень естественной радиации в мире.
Горячие источники, расположенные в заповеднике дикой природы Аркарула в Южной Австралии, также имеют более высокие, чем обычно, уровни радиации из-за того, что родниковая вода вступает в контакт со скалами, богатыми ураном и радоном.
Если вы беспокоитесь о радиационном воздействии, подумайте дважды, прежде чем набивать песок между пальцами ног в Гуарапари, Бразилия. В популярном туристическом месте есть пляжи, изобилующие радиоактивностью. Показания достигали 175 мЗв. Песок происходит из монацита, руды, содержащей естественно радиоактивный элемент торий, найденный в местных горах и со временем подвергшийся эрозии. Один и тот же тип песка, богатого торием, отвечает за высокий радиационный фон в Керале, Индия, и Янцзяне, Китай. «Безусловно, самый крупный источник естественного радиационного облучения - это различное количество урана и тория в почве по всему миру», - отмечают эксперты МАГАТЭ.
Дозы радиации, как известно, повреждают ткани тела и могут вызвать рак или даже смерть в течение нескольких часов, если доза достаточно высока (например, люди, подвергшиеся воздействию атомных бомб в Хиросиме и Нагасаки). А вот у жителей городов с высокой естественной радиацией вроде никаких побочных эффектов не наблюдается. «Радиация в этих районах выше допустимой для работников ядерной энергетики и ядерной медицины, и люди ведут здоровый образ жизни, во многих случаях более здоровый, чем люди, которые получают меньше радиации», - говорит Шанахан." Все живое приспособилось к естественному излучению, чтобы жить здоровой жизнью. Иначе человечество давно бы заболело и вымерло."
Однако существует один вид естественного низкоэнергетического излучения, которое может вызывать у людей заболевания и рак, объясняет Шанахан. Это солнечный свет. Итак, если многие предпринимают шаги по ограничению воздействия солнечного излучения с помощью солнцезащитного крема, не должны ли мы попытаться очистить эти, казалось бы, токсичные города? Не обязательно, говорит Шанахан, отмечая, что случаев смерти людей от естественной радиации немного, если они вообще есть. Кроме того, остановить его, скорее всего, невозможно. «Излучение невозможно остановить, пока нестабильный атом не распадется (выделит достаточно энергии) и не достигнет стабильного состояния», - объясняет он. «Это совершенно естественный процесс, похожий на естественные человеческие процессы, связанные с походом в туалет или рвотой».
Интересно
В некоторых из этих высокорадиоактивных городов (таких как Янцзян и Рамсар) уровень заболеваемости раком ниже, чем в городах с более низким уровнем радиации.
Часто задаваемые вопросы
Почему в Керале высокий радиационный фон?
Есть много причин, по которым в Керале высокий радиационный фон. Одна из причин заключается в том, что Керала расположена недалеко от экватора, а это означает, что она получает больше солнечного излучения, чем другие части мира. Другая причина заключается в том, что в Керале много гранита, породы, которая, как известно, является радиоактивной.