Согласно новой статье, опубликованной в журнале Science Advances в ноябре 2018 года, метеорит ледникового периода, вызвавший катаклизмы, мог врезаться в Полярный круг около 13 000 лет назад. Используя данные радара и некоторые геологические исследования, группа ученых и инженеров обнаружила массивную круглую депрессию под ледником Гайавата на северо-западе Гренландии.
Команда утверждает, что это первый метеоритный кратер, который когда-либо был обнаружен под ледяным покровом. При ширине 19 миль (31 км) он больше Парижа во Франции. И в зависимости от того, насколько старая вещь, она может добавить новые аргументы в дебаты о нашем древнем прошлом.
Под защитой времени
Хотя потенциально это один из 25 крупнейших ударных кратеров на Земле, чашеобразная полость начала проявляться только совсем недавно. В 2009 году НАСА запустило операцию «Ледяной мост» - постоянное исследование полярных льдов, которое проводится с воздуха. В типичном полете группа исследователей летит на малых высотах над ледниками и ледяными щитами. Используя научные приборы, аэронавты измеряют все, от накопления снега до температуры поверхности ледников.
Ледяной радар - жизненно важный инструмент, который помогает определить толщину и состав замерзших полос, таких как ледники. Он также может рассказать нам, как выглядит местность под ними, что позволяет ученым создавать карты подледникового ландшафта, созданные с помощью радара.
Вот так еще в 2015 году участники эстакады IceBridge наблюдали огромную впадину в Земле, скрывающуюся прямо под внешним краем ледника Гайавата. Дыра подозрительно напоминала метеоритный кратер.
Курт Кьер, геолог из Музея естественной истории Дании, возглавил кампанию по нанесению на карту и, надеюсь, идентификации давно скрытой структуры. Он также является ведущим автором нового исследования, которое только что открыло миру его существование.
Сразу же датский ученый и его зарубежные коллеги получили много качественной информации для работы: с 1997 по 2014 год такие проекты НАСА, как IceBridge, собрали массу радиолокационных данных о регионе, где была депрессия. найдено.
Чтобы получить свежую информацию, ученые привлекли немецкий исследовательский самолет из Института Альфреда Вегенера. Самолет был оснащен сложным радиолокационным оборудованием (разработанным Канзасским университетом) и в мае 2016 года неоднократно совершал полеты над территорией Гренландии. Высокотехнологичное оборудование накачивало в ледник 12 000 радиоимпульсов в секунду. Эти отраженные данные многое рассказали Кьеру и компании о депрессии, а также о слоях льда, нагроможденных над ней. Дополнительные исследования проводились в 2017 году.
Подсказки (и их отсутствие)
Радар сообщает нам, что сам кратер имеет глубину около 1000 футов (304 метра) с несколько неровным дном. Покрывающий лед в некоторых местах имеет толщину до 3051 фута (930 метров) и состоит из нескольких слоев. Наверху есть ряд тонких ледяных слоев, охватывающих последние 11 700 лет ледниковой истории. Ближе к дну находится уровень замерзшей воды, пронизанный тем, что авторы называют «неледяным мусором». Это может включать лед, которому около 12 800 тысяч лет.
Пока образцы горных пород не будут собраны из самой впадины, ученые не смогут точно установить ее возраст. Но можно сделать обоснованное предположение. При внимательном рассмотрении карта, сгенерированная радаром, показывает, что внешний край дыры делит пополам древнее речное русло, которое, как считается, образовалось 2,6 миллиона лет назад, до того, как ледники начали покрывать Гренландию.
Исходя из этих двух подсказок - доисторического водного пути и возраста вышележащего льда - Кьер предположил, что погребенная структура не старше 2,6 миллиона лет. Он также не может быть моложе льда над ним.
Возраст дыры далеко не единственная неопределенность. Команда Кьера уверена, что у них в руках настоящий метеоритный кратер. Но несколько других ученых, не участвовавших в исследовании, включая планетарных геологов Кристиана Кеберла и Дэвида Кринга, не убеждены. Большие удары имеют тенденцию разбрасывать огромное количество обломков по обширным территориям. Тем не менее, как отмечают скептики нового исследования, за пределами предполагаемого кратера не было обнаружено гигантских скоплений выбросов.
Тем не менее, группа Кьера предлагает некоторые осязаемые доказательства. Есть несколько ручьев, вытекающих из полукруглой части ледника Гайавата, закрывающей отверстие. Когда Кьер и его соавторы исследовали их в поисках образцов, они обнаружили кусочки кварца и других минералов, которые, по-видимому, деформировались в необычные формы после того, как были «сотрясены» огромным давлением. А что вы знаете? «Шокированные» минералы часто являются побочным продуктом горячих и сильных столкновений метеоритов.
Леденящая кровь мысль?
Последний ледниковый период Земли был самым холодным 20 000 лет назад. После этого момента планета постепенно нагревалась. Однако около 12 800 лет назад глобальные температуры резко пошли вниз, и планета оставалась прохладной в течение 1 200 лет или около того. Затем климат возобновил потепление.
Это таинственное острое заклинание называется Младшим Дриасом. Никто не знает, почему это произошло, но одна горячо оспариваемая гипотеза говорит о том, что космическое воздействие вызвало лесные пожары, которые загрязнили атмосферу сажей и вызвали взрыв.
Сторонники этой идеи искали очень большой метеоритный кратер возрастом примерно 12 800 лет. Может быть - только может быть - колоссальная дыра под ледником Гайавата - это дымящийся пистолет, который они ищут. Прежде чем мы сможем поговорить об этом, нам нужно определить точный возраст полости.
Интересно
На обратной стороне Луны, как и на стороне, которая всегда обращена от нас, больше ударных кратеров, чем на ближней.