Хотя вы, вероятно, знаете, что стальная вата не сделана из шерсти, вы можете быть удивлены, узнав, что она также не обязательно содержит сталь. Эти связки металлических полос с острыми краями, которые используются в качестве абразива для шлифовки и очистки кастрюль и сковородок, могут быть изготовлены из нескольких различных металлов. Стальная вата обычно изготавливается из проволоки из низкосортной углеродистой стали, алюминия, бронзы или нержавеющей стали. Металл состригается на тонкие нити, которые, будучи собраны в пушистую массу, напоминают шерсть. Каждая прядь стальной шерсти состоит из тысяч металлических волокон.
С викторианских времен люди знали, что маленькие кусочки металла могут легко очистить металл от жира и грязи. Механики в 19 веке обнаружили, что оставшаяся металлическая стружка хороша для очистки металла. К началу 20 века стальная вата производилась массово, а когда во время Первой мировой войны появилась алюминиевая посуда, стальная вата стала незаменимым чистящим средством в американском доме. Хотя накладки из стальной ваты воспроизведены в виде губок с синтетическими волокнами, они не могут воспроизвести очищающую способность настоящего металла.
Стальная вата бывает разных сортов в зависимости от шероховатости металла, от сверхтонкой до очень грубой. Чем грубее металл, тем он более абразивный; чем она тоньше, тем менее жесткой она будет. Металлические проволоки связываются в пучки, которые затем собираются вместе в большой лист. Лист сворачивается и превращается в подушечки. Подушечки из стальной шерсти для использования на кухне, как правило, содержат мыло, чтобы их можно было легко чистить и очищать за один шаг.