К 2010-м годам это был хорошо зарекомендовавший себя художественный образ. Тенонтозавр был 20-футовым (6-метровым) травоядным динозавром, который бродил по Северной Америке от 115 до 108 миллионов лет назад - в начале мелового периода, главы геологической истории Земли. У него был клюв, длинный хвост и проблемы с имиджем.
Поищите изображение тенонтозавра в Google, и вы увидите закономерность. Картина за картиной, этюд за этюдом мы видим, как бедного зверя разрывает на части толпа хищников.
И не только хищники. Нападающие на этих картинках почти всегда дейнонихи, хищники с серповидными когтями, вдохновившие «рапторов» из «Парка Юрского периода».«Возможно, они давно вымерли, но в неспокойные 1960-е дейноних стоял на переднем крае научной революции.
Сокровище в штате Большого Неба
Исследуя южную часть Монтаны в 1931 году, палеонтолог Барнум Браун обнаружил неполный скелет 8-футового (2,5-метрового) динозавра. Очевидно, это был теропод, член той же группы, что и аллозавр и тираннозавр рекс.
У этого было гибкое телосложение. У него был не только легкий костяк, но и длинные проволочные отростки на хвостовых позвонках. Браун предположил, что это сделало придаток в целом жестче, помогая хвосту действовать как лучший противовес остальной части тела.
Хотя Браун планировал написать рукопись об интригующем новом динозавре, он не смог закончить ее до своей смерти в 1963 году. Но в более поздние годы Браун показал скелет молодому исследователю по имени Джон Остром.
В августе 1964 года Остром охотился на раннемеловых динозавров в окрестностях Бриджера, штат Монтана. Под летним солнцем он и его коллега обнаружили торчащую из земли когтистую руку теропод. Потом подвернулась нога. Как и тысячи других костей.
Остром вскоре понял, что имеет дело с тем же видом, что и тот, который Браун раскопал несколько десятилетий назад. Он назвал существо Deinonychus antirrhopus в 1969 году. В то время он обнаружил тела четырех особей в одном карьере в Монтане - все они лежали в непосредственной близости от некоторых костей тенонтозавра.
Ужасный Коготь
Deinonychus, родовое название тероподов, означает «ужасный коготь». Это было вдохновлено огромными изогнутыми когтями на втором пальце каждой ноги.
Для Острома это оружие стало откровением. Дейноних держал бы эти когти высоко над землей, когда шел. Исторически динозавры считались медленными и вялыми. Однако Дейноних опроверг это предположение. С его легкими костями и готовыми к бою когтями существо явно вело спортивный образ жизни.
«Это должно быть быстроногое, очень хищное, чрезвычайно подвижное и очень активное животное, чувствительное ко многим раздражителям и быстро реагирующее», - писал Остром в 1969 году.
Сегодня 1970-е и конец 1960-х с любовью вспоминают как «Возрождение динозавров». Произошел внезапный всплеск захватывающих новых рассуждений о наших любимых доисторических зверях. Идея о том, что птицы произошли от динозавров, в настоящее время общепризнанная учеными, в это время получила новое развитие. Тем временем старые представления о скорости метаболизма динозавров оказались под вопросом.
Работа Острома над Дейнонихом стала катализатором возрождения. Но вам не нужно быть энтузиастом науки или любителем истории, чтобы оценить его влияние.
Умница
Вы когда-нибудь слышали о "Парке Юрского периода"? Нам неприятно это говорить, но Джон Хаммонд (персонаж Ричарда Аттенборо) солгал вам. Динозавр, которого в этих фильмах зовут Велоцираптор, на самом деле был основан на Дейнонихе.
Не поймите нас неправильно. Был настоящий теропод по имени Велоцираптор, который жил в Центральной Азии от 75 до 71 миллиона лет назад. Однако он был намного меньше монстров, показанных в «Парке Юрского периода» и его продолжениях. «Хищники» из этих фильмов могут смотреть в глаза взрослому человеку. При росте в тазобедренном суставе всего 28 дюймов (72 сантиметра) настоящий велоцираптор был крохой по сравнению с ним.
Дейноних тоже не мог сравниться с голливудскими хищниками. По крайней мере, он был больше, чем велоцираптор размером с индейку. Теперь мы знаем, что «чрезвычайно подвижное и очень активное животное» Джона Острома выросло более чем на 11 футов (3,3 метра) в длину, с высотой бедер 3,2 фута (1 метр).
Велоцираптор и дейноних принадлежали к одному и тому же семейству теропод: дромеозаврам. Найденные в Евразии, Африке и Америке дромеозавры имели ножевидные зубы, большие черепа и длинные конечности. По крайней мере, некоторые (вероятно, все) из них качали перьями в придачу.
С ног на голову
Давайте вернемся к этим ужасным когтям. Дейноних не был уникален тем, что имел увеличенный коготь на втором пальце каждой ноги. Это стандартная особенность дромеозавра. Упомянутые пальцы ног были сверхрастяжимы; их можно было вернуть в почти вертикальное положение.
Помимо того, что кончики когтей оставались острыми, эта черта давала им широкую дугу движения. Остром представил, как его дейноних прыгает по воздуху, яростно рубя изогнутыми кинжалами на своих гибких пальцах.
Компьютерное моделирование рисует другую картину. Палеонтолог Питер Дж. Бишоп опубликовал трехмерную реконструкцию задних конечностей дейнониха в статье 2019 года. Судя по его симуляциям, страшные когти на пальцах ног не могли проявить большую силу - и они, вероятно, лучше хватали добычу, чем потрошили ее.
Хвосты дромеозавров также заслуживают пристального внимания. Помните длинные стержни на хвостовых позвонках Дейнониха? У велоцираптора, ютараптора и других дромеозавров они тоже были. Сначала эксперты думали, что они сделали все, кроме основания хвоста, очень жесткими - что-то вроде балансировочного шеста канатоходца.
Этому противоречило открытие в 1999 году скелета велоцираптора с закрученным хвостом. Снова и снова дромеозавры разрушают наши ожидания.
Охота стаями
Есть еще одна вещь, которую мы должны упомянуть. Тенонтозавр, по подсчетам Джона Острома, мог быть в пять или шесть раз тяжелее дейнониха. Увидев четырех плотоядных животных одного вида, собравшихся вокруг гораздо более крупного травоядного, он задумался.
«Многочисленные останки позволяют предположить, что дейнонихи могли быть стадными и охотились стаями», - писал Остром в 1969 году.
Автор Майкл Крайтон выступил с этой идеей. Его оригинальный роман «Парк Юрского периода», послуживший основой для фильма Стивена Спилберга, описывает «хищников», нападающих на свою добычу организованными стаями. Серия фильмов более или менее соответствует их примеру.
И все же у ученых есть основания для скептицизма. Привычная стратегическая стайная охота среди современных животных встречается довольно редко. Возможно, дейнонихи и другие дромеозавры были по большей части одиночками, но время от времени впадали в спонтанное групповое безумие кормления (так катаются драконы Комодо).
Интересно
В 2006 году ученые Джеральд Греллет-Тиннер и Питер Маковицки описали окаменевшее яйцо, которое было найдено вместе со скелетом дейнониха.