Глен Роуз, штат Техас, - это место, где доисторическое и современное переплетаются. Сто пятнадцать миллионов лет назад этот район представлял собой пышное болотистое пространство, кишевшее динозаврами. Деревья также были в изобилии, и многие из них постепенно превратились в ископаемое, известное как окаменелое дерево.
Вам не нужно быть любителем науки, чтобы оценить этот материал. Действительно, как узнали жители Глен Роуз, окаменелости прекрасно заменяют кирпичи. В 1920-х и 1930-х годах здания из окаменевшего дерева появились по всему городу. Десятки этих заведений, в том числе окаменелый бар, стоят там и сегодня.
Находчивые жители Глен Роуз также превратили древесину в крупный экспортный товар. Ведь на него всегда был спрос. Художники Флоренции 16-го века использовали окаменелое дерево для создания причудливых мозаик. Сотни лет спустя скульпторы все еще вырезают из этого материала столешницы, бусы для ожерелий и бесчисленное множество других изделий. В наши дни красивую плиту из окаменевшего дерева можно продать за сотни или даже тысячи долларов.
Это не говоря уже о научной ценности древесины, которая значительна. Когда мы смотрим на окаменевшее дерево, мы видим давно мертвое дерево, которое превратилось в камень, но все же сохранило свою основную структуру.
Захоронение и сохранение
Как такое превращение возможно? Ну, это может произойти только при правильном стечении обстоятельств.
Когда организм умирает, он обычно разлагается. Таков круг жизни. Процесс, который большинство людей называют «гниением», представляет собой тип гниения, который начинается, когда микроорганизмы разрушают органическое вещество. Обычно этому процессу подвергают мертвое упавшее дерево.
Однако время от времени недавно умершее дерево (или какое-либо другое древесное растение) быстро погребается под грязью, илом или вулканическим пеплом. Этот покрывающий материал затем защищает мертвое дерево от кислорода. Поскольку основной движущей силой процесса разложения является кислород, задушенное растение начнет разлагаться намного медленнее, чем обычно.
Тем временем насыщенная минералами вода или грязь просачивается в поры и другие отверстия мертвого дерева. По мере того, как внутренняя структура нашего растения постепенно разрушается, его органический материал (древесные волокна) заменяется кремнеземом и другими минералами. В течение нескольких миллионов лет эти минералы кристаллизуются. Конечным результатом является камень, который соответствует форме и структуре нашего исходного дерева.
Ослепительная химия
Уровень детализации некоторых образцов просто поразителен. Найдены окаменевшие бревна с хорошо сохранившимися сучками, ветками и листьями. Охотники за окаменелостями также иногда находят бревна с корневыми структурами, прикрепленными к их основанию. Более того, в некоторых сегментах окаменелых бревен можно сосчитать годичные кольца.
Есть еще вопрос окраски. Поперечные срезы окаменевшей древесины часто демонстрируют блестящую радугу цветов, поэтому окаменелости так любимы художниками. Разные оттенки получаются из разных минералов. Например, некоторые окаменевшие бревна имеют красный или розовый оттенок. За этот оттенок отвечает внутренний гематит. Теперь, если ваш любимый кусок дерева имеет зеленоватый цвет, это означает, что внутри окаменелости находится минерал, называемый «самородным железом». А оттенки черного ассоциируются с «золотом дураков» - также известным как пирит.
Найди лес рядом с собой
Тайники окаменевшей древесины можно найти по всему миру, от Новой Зеландии до Греции и Аргентины. В Соединенных Штатах есть особенно известная материнская нагрузка в восточной Аризоне. Национальный парк Петрифайд-Форест находится примерно в часе езды от Уинслоу. Двести двадцать пять миллионов лет назад здесь был густой лес с хвойными деревьями и десятком других видов деревьев. Заторы из бревен часто образовывались, когда мертвые деревья падали в доисторические реки, протекавшие по ландшафту. Десятки этих растений были быстро погребены под отложениями и богатым кремнеземом вулканическим пеплом.
На Тихоокеанском Северо-Западе есть окаменевший лес гораздо моложе с более драматичной историей происхождения. Около 15 миллионов лет назад в результате извержений вулканов расплавленная лава разлилась по центру Вашингтона. Вблизи современного города Вантаж вязы, платаны, хвойные деревья и гинкго периодически отмирали, а затем опускались на дно местных озер. Как только эта лава коснулась воды озера, она затвердела в подушечный базальт (магматическая порода, которая образуется при охлаждении расплавленной магмы или лавы). Это покрывало бревна, защищая их от кислорода и позволяя происходить процессу окаменения.
Интересно
Сбор окаменевшей древесины в Национальном парке Петрифайд-Форест является незаконным. Тем не менее, легкомысленные посетители парка воруют около одной тонны (0.9 метрических тонн) этих окаменелостей в месяц. Тем не менее, похищенное дерево, как правило, находит дорогу домой. Люди часто испытывают угрызения совести после того, как стащили окаменелости и отправили их обратно в парк. Музей Радужного леса на самом деле посвятил целую комнату, метко названную «комнатой вины», экземплярам, которые были возвращены с письмами с извинениями.