Дискуссии об изменении климата, как правило, сосредоточены на низменных районах, таких как прибрежные города. Тем не менее, люди, живущие на возвышенностях, также ощущают его негативные последствия, в том числе нехватку пресной воды. Чтобы помочь этим людям выжить, изобретатель из Ладакха по имени Сонам Вангчук создал линию искусственных ледников. Названные «ледяными ступами», они хранят замороженную воду, которую можно использовать для увлажнения посевов в самое засушливое время года.
Беспокоенность о воде
Талая ледниковая вода необходима большинству деревень в Ладакхе. Регион на севере Индии, Ладакх, расположен на Тибетском плато между Каракорумом и Гималайскими горными хребтами.
Эта возвышенность известна во всем мире своими запасами льда. Действительно, Тибетское плато и окружающие его горы содержат больше льда, чем любая другая неполярная область на Земле. Большая часть этого запаса хранится в ледниках, которые питают жизненно важные водные пути Азии, такие как реки Янцзы, Меконг и Инд.
К сожалению, эти ледники отступают из-за изменения климата. В период с 2003 по 2014 год те, что расположены у истока реки Брахмапутра, потеряли 6,9 миллиарда кубических миль (28,8 миллиарда кубических километров) льда.
С ледниками ожидается некоторое сезонное таяние. Но обычно зимний снегопад позволяет ледникам восполнять растаявший лед, который они теряют весной. Однако на плато ледники больше не получают достаточного количества снегопадов, чтобы компенсировать потерю воды. И многие из них уменьшаются в размерах.
Увлажнение пустыни
Являясь «холодной пустыней», в районе Ладакха выпадает очень мало осадков, в среднем от 2 до 3 дюймов (от 50 до 70 миллиметров) в год. Однако в летние месяцы с июня по август выпадает небольшое количество осадков. Именно тогда в реки, от которых зависит Ладакх, попадает большое количество талой воды с соседних горных ледников.
Постоянный поток воды наполняет ручьи и зимой. Однако из-за промерзшей земли и низких температур воздуха фермеры не могут выращивать урожай в самые холодные месяцы года. По словам Вангчука, в результате зимняя вода недоиспользуется.
Спрос на талую воду экспоненциально растет в апреле и мае, когда необходимо сеять и увлажнять жизнеобеспечивающие культуры пшеницы, гречихи и ячменя. Но весной, до прихода ледниковой воды, ручьи часто пересыхают.
Изменение климата усугубило проблему. Исследование 2017 года показало, что за последние шесть десятилетий исчезло около 20 процентов постоянных запасов льда в индийском штате Ладакх. Это означает меньше талой воды для местных жителей.
Ледяные Башни
Надеясь решить водные проблемы Надакха, инженер-строитель Чеванг Норфел разработал инновационную систему резервуаров в 1980-х годах. Используя дамбы и каналы, Норфель отводил большие объемы ледниковой воды в искусственные озера на тенистых склонах гор, где она замерзала глыбами. С наступлением весны лед растаял и по каналу спустился вниз, к фермам и деревням. Но этот лед таял слишком быстро, поэтому вода, как правило, заканчивалась до прихода летних дождей.
В 2013 году Вангчук пришел к выводу, что лед в плотинах Норфела растаял так быстро, потому что слишком большая его часть подвергалась воздействию прямых солнечных лучей. Если бы Вангчук каким-то образом смог превратить лед в коническую башню с узким концом, направленным в небо, то была бы открыта гораздо меньшая площадь поверхности.
Чтобы сделать свои замороженные сталагмиты, Вангчук разработал гениальную в своей простоте ирригационную систему. Основным компонентом является длинный конвейер. Большая часть из них похоронена глубоко под землей, одним концом она выходит в ледниковый поток или естественный водоем высоко в горах. По трубе вода устремляется в сторону населенных пунктов на более низких высотах.
Для поддержания потока жидкой H2O не требуется никаких движущихся частей или электрических штуковин; гравитация делает свое дело. Это также подталкивает воду к заключительному этапу своего путешествия. Внизу трубопровод соединяется под острым углом с другой, более узкой трубой, которая поднимается из земли и стоит вертикально, как телефонный столб.
Как говорится, вода ищет свою меру. Гравитация естественным образом толкает жидкость прямо вверх, пока она не вылетит из разбрызгивателя на приподнятом конце трубы. Высоко в воздухе аэрозоль сталкивается с атмосферными температурами примерно в -4 градуса по Фаренгейту (-20 градусов по Цельсию) или ниже. Перед приземлением он замерзает, образуя большой ледяной конус вокруг вертикальной трубы.
Конусообразная форма напоминает ступу, традиционные буддийские молитвенные памятники, украшавшие Ладакх на протяжении тысячелетий. Поэтому Вангчук и его соратники стали называть новые похожие на ледник сооружения «ледяными ступами».
Выйти на мировой рынок
Ледяные ступы Ладакха тают поздней весной - именно тогда, когда потребность в жидкой воде больше всего. Прототип ступы, возведенный зимой 2013 года, содержал 39 625 галлонов США (150 000 литров) замороженной воды и просуществовал до 18 мая 2014 года.
С тех пор было построено множество других. Одна ступа, построенная недалеко от деревни Пхьянг, орошала 5000 недавно посаженных деревьев. Имея высоту 60 футов (18 метров), он вмещал 528 344 галлона США (2 миллиона литров) замерзшей воды. Другие могут когда-нибудь превысить 100 футов (около 30 метров) в высоту и вместить 2 641 720 галлонов США (10 миллионов литров) воды.
За пределами Индии ступы распространились по таким странам, как Швейцария. В 2016 году ледяное детище Вангчука принесло ему желанную награду Rolex Award for Enterprise.
Заметьте, у ледяных ступ есть свои критики. Законное право Вангчука и компании на отвод талой ледниковой воды было оспорено группой жителей деревни Ладакхи. Кроме того, хотя ступы предназначены для поддержания человеческой жизни, они не смогут обратить вспять тревожные климатические тенденции Тибетского нагорья.
Но если Homo sapiens хочет выжить на меняющейся планете, нам нужно пересмотреть способы использования и хранения воды. Подобные проекты могут дать толчок этим разговорам.
Интересно
Тибетское нагорье считается самым высоким и самым большим в мире. Он имеет среднюю высоту более 14 763 футов (4 500 метров) над уровнем моря и занимает 604 000 квадратных миль (1 565 000 квадратных километров). Недаром это плато прозвали «крышей мира».
Часто задаваемые вопросы
Какие проблемы решают ледяные ступы?
Ледяные ступы решают проблему нехватки воды в засушливых горных районах. Они предназначены для хранения воды в виде льда в зимние месяцы, когда воды не хватает, и выпуска ее в летние месяцы, когда вода нужна для орошения.