22 апреля 1970 года миллионы американцев приняли участие в демонстрациях, уборках и других мероприятиях, посвященных первому Дню Земли. Мероприятие было детищем тогдашнего сенатора-демократа Гейлорда Нельсона из Висконсина и стало переломным моментом для растущего экологического движения США.
Американцы все больше осознавали, что та же самая индустриализация, которая сделала страну богатой, оказывает влияние на окружающую среду и их собственное здоровье. Как сказал знаменитый ведущий Уолтер Кронкайт в специальной передаче CBS News, у участников Дня Земли было «общее дело спасения жизни от смертоносных побочных продуктов этой щедрости: грязного неба, грязных вод, захламленной Земли."
В том же году было создано Агентство по охране окружающей среды и был принят первый из ряда важных законов об охране окружающей среды. С тех пор усилия по борьбе с различными экологическими бедами то усиливались, то ослабевали. В то время как были достигнуты огромные успехи в сдерживании загрязнения воздуха, возникла и стала расти угроза изменения климата. Здесь мы рассмотрим несколько экологических индикаторов, чтобы увидеть, какой прогресс был достигнут или не достигнут с момента первого Дня Земли 50 лет назад.
Климат
Четкий, неумолимый подъем кривых на двух графиках ниже лежит в основе проблемы глобального потепления. По мере того, как люди выставляют на дорогах все больше автомобилей и сжигают больше угля и природного газа для производства электроэнергии, количество углекислого газа в атмосфере неуклонно растет.
Средняя концентрация CO2 в атмосфере в настоящее время превышает 410 частей на миллион (частей на миллион) по сравнению с примерно 325 частями на миллион в 1970 году (и 280 частями на миллион до промышленной революции 19 века). Избыточное тепло, захваченное этим CO2, уже повысило глобальную температуру примерно на 1 градус Цельсия с доиндустриальных времен. В соответствии с Парижским климатическим соглашением 2015 года страны согласились ограничить общее потепление не более чем на 2 градуса Цельсия (3,6 градуса по Фаренгейту) выше доиндустриального уровня, с предпочтительной целью оставаться ниже 1,5 градуса Цельсия (2,7 градуса по Фаренгейту). На сегодняшний день усилия по ограничению выбросов не смогли достаточно быстро затормозить, чтобы достичь этих целей.
Загрязнение воздуха
Среди фундаментальных проблем, которые побудили Нельсона и его коллег провести первый День Земли, было безудержное смертельное загрязнение, засорившее небо США. Одна из самых страшных катастроф, связанных с загрязнением воздуха, в истории страны произошла осенью 1948 года, когда погодные условия вызвали скопление смога в промышленном городе Донора, штат Пенсильвания, от которого заболели тысячи людей и погибло 20 человек. В последующие годы Конгресс принял различные законы, ограничивающие загрязнение воздуха, но Закон о чистом воздухе 1970 года стал знаковым законом, который действительно привел к строгому и всеобъемлющему регулированию выбросов электростанций, заводов и автомобилей.
Графики ниже показывают, как закон и его последующие изменения привели к заметному сокращению выбросов трех основных загрязняющих веществ по всей стране: двуокиси азота, двуокиси серы и свинца. Двуокись азота и двуокись серы могут быть вредны для здоровья человека при вдыхании, и оба вступают в реакцию с другими химическими веществами в атмосфере, образуя частицы, способствующие образованию смога.
Свинец очень токсичен и может вызывать неврологические и сердечно-сосудистые заболевания. Одним из основных источников загрязнения воздуха свинцом в середине 20 века был этилированный бензин; с тех пор, как он был прекращен в середине 1970-х годов, уровень содержания свинца резко упал. Многие защитники окружающей среды и ученые, изучающие загрязнение воздуха, обеспокоены тем, что значительный прогресс за последние 50 лет может быть остановлен - или даже обращен вспять - из-за действий, предпринятых Агентством по охране окружающей среды при администрации Трампа для ослабления правил и правоприменения в отношении загрязнения воздуха.
Вода
Возможно, наиболее символичным моментом кризиса, поразившего водные пути США, был пожар, вспыхнувший на реке Кайахога 22 июня 1969 года. топливо для более чем дюжины пожаров с середины 19 века и убило рыбу в водоеме. Событие 1969 года способствовало принятию Закона о чистой воде в 1972 году. Еще один знаменательный закон, этот закон касался загрязнения водных путей промышленными предприятиями, очистными сооружениями и сельским хозяйством.
На приведенных ниже графиках показаны результаты измерений двух основных водоемов США: озера Мичиган и озера Эри. Первый из них показывает изменение уровня фосфора - одного из ключевых питательных веществ, способствующих цветению токсичных водорослей, - переносимого в озеро Эри рекой Моми, впадающей в озеро в Толедо. Сток с сельскохозяйственных полей является основным источником содержания фосфора в озере, которое обеспечивает питьевой водой 11 миллионов человек. Исследователи активно работают над тем, чтобы выяснить, как можно изменить методы ведения сельского хозяйства, чтобы уменьшить количество поступающего фосфора.
График для озера Мичиган показывает другой тип загрязняющих веществ: полихлорированные бифенилы (ПХБ), которые могут вызывать рак, а также другие последствия для здоровья. Производство ПХД было запрещено в 1979 году. И хотя уровни соединений в воздухе (из которых эти химические вещества попадают в воду) и в рыбе снизились, их присутствие все еще достаточно велико, поэтому некоторые штаты предупреждают людей об ограничении потребления рыбы из озера.
Отходы
Американцы производят гораздо больше мусора, чем 50 лет назад, и не только потому, что население страны выросло: каждый человек в США. S. производит в среднем 4,5 фунта (2 кг) отходов в день по сравнению с 3,25 фунта (1,4 кг) в 1970 году. То, что они выбрасывают, также изменилось: пластиковые отходы составляют больший процент, чем в прошлом.
Это изменение отражает резкий рост производства пластиковых изделий за последние несколько десятилетий: с менее чем 50 миллионов тонн (45 миллионов метрических тонн) материала, произведенного в 1970 году, до более чем 320 миллионов тонн (290 миллионов метрических тонн) сегодня.. И хотя переработка и компостирование некоторых материалов выросли, большая часть мусора по-прежнему попадает на свалки: 139,6 млн тонн (129,6 млн метрических тонн) из 267,8 млн тонн (243,7 млн метрических тонн), образовавшихся в 2017 году (последний год). для которых имеются данные). Это количество, по крайней мере, немного меньше, чем 145,3 миллиона тонн (131,8 миллиона метрических тонн), выброшенных на свалки в 1990 году.
Очевидно, что США и мир добились успехов в осознании влияния человечества и необходимости защиты окружающей среды. Но впереди еще долгий путь. Как писал Нельсон в 1984 году: «Последним испытанием совести человека может стать его готовность пожертвовать чем-то сегодня ради будущих поколений, чьи слова благодарности не будут услышаны».
Эта история первоначально была опубликована в журнале Scientific American и переиздана здесь в рамках программы Covering Climate Now, глобального сотрудничества журналистов, направленного на усиление освещения климатической истории.