Пришло время признать, что мы поступили неправильно. Подхалимов, головорезов и лжецов не называют «львами» или «опоссумами» в англоязычных обществах. Неа; этих неприятных персонажей заклеймили как «ласок». Нам также удалось превратить слово «ласка» в глагол - и не в забавный вид. «Ускользнуть» от чего-либо - значит обманным путем избежать этого.
Настроения против ласки простираются далеко за пределы лингвистики. В «Зверополисе», «Ветер в ивах» и «Кто подставил кролика Роджера?» трубчатые млекопитающие играют неряшливых плохих парней. И задолго до того, как появились эти легендарные фильмы, ласки считались в Древней Греции дурным предзнаменованием. Некоторые из их проблем с имиджем восходят к распространенным заблуждениям. Другие имеют более тонкие корни.
Маленькие существа, большие аппетиты
Ласки - проворные, длиннотелые хищные млекопитающие, принадлежащие к роду Mustela. Большинство видов родом из Евразии и Америки. Есть также африканский зверек с отметинами, похожими на скунса, которого часто называют лаской, хотя он представляет другой род.
По популярному определению, ласки, как правило, меньше и имеют более обтекаемую форму, чем близкородственные хорьки и хорьки. Самые крупные виды, такие как североамериканская длиннохвостая ласка (Mustela frenata), могут иметь длину до 16,5 дюймов (42 сантиметра) от кончика носа до кончика хвоста. Другие конкурируют с Beanie Babies по размеру. Метко названная «наименьшая ласка» (Mustela nivalis) имеет максимальную длину всего 8,5 дюймов (21,7 сантиметра), а ее средний вес составляет скудные 1,9 унции (55 граммов).
Одна вещь, которая их всех объединяет, - это их заоблачно высокий уровень метаболизма. В отличие от медведей, ласки не зависят от долгосрочных запасов жира. Роющие грызуны являются краеугольным камнем рациона для большинства этих животных. Чтобы преследовать своих жертв по узким туннелям, ласки эволюционировали с маленькими, тонкими телами с короткой шерстью.
Но были некоторые компромиссы. Поскольку сохранение стройности - это вопрос выживания, ласки не набирают много жира. А без толстых шуб они с трудом сохраняют тепло тела. Поэтому, чтобы удовлетворить свои энергетические потребности и согреться, ласки сжигают много топлива. Это заставляет их перерабатывать пищу очень быстро. Таким образом, многие виды должны потреблять от 20 до 40 процентов своего веса с пищей каждый божий день!
Когда они не ловят грызунов, ласки едят кроликов, птиц, рептилий, земноводных и различных беспозвоночных. Если у вас когда-нибудь будет возможность увидеть, как один из пушистых клубков выходит на охоту, воспользуйтесь ею. Возможно, вас ждет настоящее шоу.
Драматические закусочные
Фотограф Мартин Ле-Мэй сделал снимок всей жизни еще в 2015 году. Исследуя английский парк, он стал свидетелем того, как ласка каталась на спине летящего в воздухе дятла. Его потрясающие фотографии этой встречи быстро стали вирусными.
Это была не межвидовая увеселительная прогулка; это была попытка хищничества. Очевидно, ласка напала на птицу, когда она сидела на земле, устроив воздушное родео. Дятлу Ле-Мея удалось убежать, а вот другим птицам повезло меньше. Даже хищные хищники могут стать жертвами свирепости ласки. Время от времени орлы и канюки налетают и хватают млекопитающих, надеясь быстро перекусить. Это может иметь неприятные последствия, если ласка потянется и укусит своего похитителя за шею или грудь. Иногда ласке удается не только выжить в стычке, но и изменить ситуацию и сожрать своего потенциального нападавшего. А иногда обе стороны умирают. Се ля ви.
Птица великолепна, но омлеты тоже. Среди птицеводов ласки печально известны тем, что убивают ценных птиц и уносят их яйца. В этом кроется распространенное заблуждение. Короткохвостая ласка (Mustela erminea) проделывает маленькое отверстие в яйце, а затем лакает содержимое, когда оно вытекает.
Чего они не делают, так это активно высасывают желтки и белки, как какой-нибудь пищевой вампир на завтрак. Тем не менее поверье, что ласки сосут яйца, существовало веками. Уильям Шекспир упоминал об этом в «Генрихе V». Сравнивая Англию с орлом, встревоженный персонаж говорит: «К своему неохраняемому гнезду подкрадывается ласка и сосет свои княжеские яйца».
Теодор Рузвельт способствовал распространению мифа. «Когда ласка сосет яйца, мясо высасывается из яйца», - заявил экс-президент в своей речи в 1916 году. Образ пустой яичной скорлупы напомнил Рузвельту пустой, расплывчатый и беззубый язык, который любят многие политики. Подобную бессмысленную риторику некоторые современники Т. Р. называли «лаской». Рузвельту понравилась фраза, и он помог ее популяризировать.
Таким образом, он усилил стигматизацию настоящих ласк.
Мустела и мужчины
Мы не можем винить Шекспира и Рузвельта во всех проблемах с общественностью рода Mustela. Исторически сложилось так, что ласки часто конфликтовали с птицеводами. Стройные существа могут проскальзывать в курятники через незащищенные отверстия в стене. Оказавшись внутри, они могут совершать набеги на гнезда или нападать на самих птиц. Большинство ласок предпочитают грызунов курам, а это значит, что они действительно могут принести пользу птицеводам, избавляя помещения от вредителей. Тем не менее, ласки будут охотиться на дичь, если представится случай.
Поэтому неудивительно, почему многие фермеры стали считать ласок подлыми и коварными существами. Более того, со временем хищников заклеймили как убийц особо злобных и кровожадных. Видите ли, из-за высокого метаболизма ласки часто борются с большим количеством еды, чем могут съесть за один присест.
Дополнительные личинки хранятся в тайниках, таких как заброшенные норы животных. Один из этих импровизированных продуктовых шкафов был найден набитым почти 150 мертвыми полевками, которые были спрятаны для будущих блюд.
С эволюционной точки зрения стремление убивать лишнюю дичь имеет смысл. Это также причина, по которой ласки, как известно, убивают всех цыплят, попадающих в поле зрения, при входе в курятник, что не вызывает у них симпатии во многих сельскохозяйственных сообществах. К счастью, птицеводы могут предпринять шаги, чтобы предотвратить подобные инциденты.
Но есть места, где ласкам просто не место. В Новой Зеландии интродуцированные ласки уничтожают местные популяции птиц. Правительство принимает активные меры по выселению этих непрошеных гостей, но борьба с инвазивными видами - это всегда сложная работа.
Хотя новозеландские ласки причиняют реальный вред и с ними нужно бороться, это не оправдывает многовековое презрение западного общества к роду Mustela в целом. Да, ласки - хитрые зверьки со здоровым аппетитом. Это то, что делает их такими интересными и важными для их естественных экосистем.
Интересно
Иногда нужно просто сделать ход. Ласки и хорьки впадают в судорожные, похожие на танец ритуалы, которые включают в себя множество неистовых движений. Никто не знает, почему они это делают; популярное объяснение состоит в том, что заводные млекопитающие пытаются дезориентировать свою добычу, но некоторые танцы начинаются, когда другие животные не наблюдают за ними.