С 1918 по 1926 год серийный убийца преследовал жителей деревни в отдаленном районе Гималаев в Индии. В регионе площадью 500 квадратных миль (1 294 квадратных километра) 125 человек погибли, когда их тела были жестоко разорваны на части и съедены. В течение многих лет жители добровольно изолировали себя на ночь, боясь встречи со злобным убийцей. Несмотря на такие меры предосторожности, убийце удалось проникнуть в дом и убить мальчика.
В конечном итоге виновника назовут «леопардом-людоедом из Рудрапраяга». Леопард, у которого развился вкус к людям, в конце концов был выследен и застрелен охотником Джимом Корбеттом. Подвиг Корбетта был так высоко оценен правительством Индии, что в его честь был назван национальный парк.
Как и в случае со львами, леопарды-людоеды являются скорее исключением, чем правилом. В 2004 году жители Мумбаи, Индия, подверглись как минимум 12 нападениям леопардов. Удивительно, но представители дикой природы не возложили вину на кровожадных больших кошек. Вместо этого они приписали инциденты слишком большому количеству людей, живущих недалеко от национального парка Санджая Ганди, где обитает около 30 леопардов. Когда сталкиваются популяции людей и популяции животных-хищников, первые естественным образом могут стать добычей.
Обычно леопарды предпочитают обедать газелями, антилопами и другимикопытными (копытными). Найденные в самых разных местах обитания, от тропических лесов до гор, леопарды наиболее широко распространены в Южной Африке и Юго-Восточной Азии. Однако из-за браконьерства и вырубки лесов все подвиды леопарда классифицируются как исчезающие или находящиеся под угрозой исчезновения.
Эти большие кошки являются одними из самых маленьких в семействе кошачьих. При среднем весе 129 фунтов (59 кг) леопарды вдвое меньше львов и тигров. Для сравнения, взрослые тигры, самые крупные крупные кошки, весят около 500 фунтов (226 кг). Но то, что леопардам не хватает в размерах, они компенсируют силой. Обладая особыми чувствами и анатомией, адаптированной для охоты, леопарды иногда могут убивать животных, в три раза превышающих их размер.
Черные леопарды
Леопарды, известные своей пятнистой шерстью, иногда могут быть черными. Когда это происходит, мы называем большую кошку пантерой. В данном случае леопарды и пантеры - это один и тот же вид, только разной окраски. Название «пантера» может относиться и к черным пумам.
Леопардовый хищник
Вспомните, когда вы в последний раз качали игрушкой перед своим домашним котом. Вы можете легко подтолкнуть его к «охоте» на кусок веревки и стать свидетелем его маневров «подкрадись и набросься». Как только животное из семейства кошачьих замечает движущуюся нить, оно немедленно приседает к полу, стремясь поймать свою новообретенную добычу. Если веревка находится слишком далеко, чтобы кошка могла ее поймать, она может медленно подползти к ней и снова пригнуться. Затем, в порыве энергии, он прыгает на конец струны и хватает ее когтями, заставляя подчиниться.
В то время как гепард охотится за своим обедом, хищничество леопарда включает в себя такую же схему выслеживания и прыжка, как и домашняя кошка, заставая свою добычу врасплох. Этот стиль скрытой атаки позволяет леопарду поражать крупную добычу, такую как жирафы, антилопы и человекообразные обезьяны. Его наступательный арсенал начинается с шерсти. Мало того, что узор леопарда в виде черных розеток очень моден, пятна скрывают местонахождение большой кошки на фоне ландшафта, подобно тому, как работают полосы зебры.
Как и их домашние родственники, леопарды также ловкие альпинисты. Их пропорционально большие лапы и когти обеспечивают им лучшие инструменты для лазания среди больших кошек. Как ночные животные, многие леопарды предпочитают древесные тусовки в течение дня, отдыхая на тенистой ветке, когда солнце встает. Эти приподнятые места для отдыха служат безопасными убежищами и наблюдательными постами для добычи.
Поскольку они в основном охотятся после наступления темноты, леопарды в значительной степени полагаются на свое острое ночное зрение и слух. Чтобы найти добычу в темноте, у леопардов есть круглые зрачки, которые расширяются больше, чем человеческий глаз. Их глаза также содержат специальную мембрану, называемуюtapetum, которая дважды отражает свет, проходящий через сетчатку, давая глазу дополнительную возможность сфокусировать ограниченное количество поступающего света. Леопарды слышат в пять раз лучше, чем средний человек. Их вогнутые уши улавливают больше звуковых волн, а их внутреннее ухо чувствительно к вибрациям на две октавы выше того, что может обнаружить наша слуховая система.
Чтобы получить представление о силе леопарда, рассмотрите эти характеристики. При нажатии леопарды могут бегать со скоростью до 36 миль в час (58 км/ч), прыгать на 20 футов (6 метров) одним прыжком и прыгать на 10 футов (3 метра) над землей. Исследователи были свидетелями того, как эти замаскированные леопарды приближаются к своей добыче медленной, преднамеренной походкой, приближаясь на расстояние до 13 футов (4 метра) без обнаружения.
Оказавшись в позиции, леопард прыгает на добычу с вытянутыми когтями. При нападении на более крупное животное большая кошка перекусывает горло, чтобы задушить добычу. После успешной охоты леопард может поднять свою жертву на ветку дерева на высоте 50 футов (15 метров) над землей, чтобы обезопасить ее от падальщиков, таких как львы, гепарды и гиены. В качестве примера их невероятной силы сообщалось, что леопарды могут использовать свои челюсти и шеи, чтобы тянуть туши жирафов весом около 275 фунтов (125 кг) на деревья. Однако большую часть времени пятнистая кошка нападает на более мелкие цели, такие как газели, лисы и шакалы.
С глазами, ушами, шерстью и мышцами, приспособленными для охоты в дикой природе, удивительно узнать, что у леопардов не очень успешный уровень убийств. Данные наблюдений показывают, что дневная охота редко бывает эффективной, и они убивают животных среднего размера менее чем в 25% случаев.