В течение трех лет, закончившихся весной 2007 года, штат Техас переживал страшную засуху, последствия которой ощущались во всем штате. В 2006 году лесные пожары сожгли два миллиона акров земли. В том же году засуха нанесла ущерб сельскому хозяйству штата в размере 4,1 миллиарда долларов. Когда в конце мая 2007 года над штатом обрушилась мощная штормовая система и начались дожди, многие техасцы обрадовались тому, что засуха закончилась. Но затем дождь продолжился. И продолжил. В течение 45 дней это не прекращалось.
Рекордное количество осадков вызвало масштабные наводнения и разрушения во многих частях штата. Все водохранилища штата заполнены до отказа, многие реки и водохранилища затоплены. Губернатор объявил о стихийном бедствии в 37 округах и направил Национальную гвардию Техаса. Президент Буш объявил 17 округов федеральными зонами бедствия и выделил федеральную помощь в размере 3,8 миллиона долларов на обеспечение жильем, питанием и одеждой жителей, которые ремонтируют свои дома и возвращают имущество. Техас начал крупнейшую поисково-спасательную операцию в истории штата. Сотни автомобилей, солдаты Национальной гвардии, вертолеты, катера и профессиональные поисково-спасательные работники (некоторые из других штатов) искали выживших. По меньшей мере 13 человек погибли, большинство из них утонули.
Некоторые люди сравнили ущерб с ущербом от урагана Рита. Ветер со скоростью 90 миль в час обрушился на Семинол, штат Техас. В некоторых частях штата перевернулись грузовики и поезда. Передвижные дома, мосты, целые передние дворы и лавочки смыло. Предприятия потеряли товарно-материальные запасы, а городской инфраструктуре был нанесен значительный ущерб. Многие населенные пункты были эвакуированы, а сотни домов были полностью затоплены водой. Люди поднимались на ближайшую возвышенность, которую могли найти, карабкаясь на крыши, деревья и крыши автомобилей или в лодки.
Во многих частях штата это была худшая погода за полвека. В некоторых районах за час выпало восемь дюймов дождя. В Мраморном водопаде, к северо-западу от Остина, упала так называемаядождевая бомба, в результате чего за три часа выпало около 18 дюймов дождя. Ручей, который обычно имел несколько футов в поперечнике, превратился в бушующую реку шириной 100 футов. Чиновники выразили обеспокоенность по поводу загрязненной воды, а также угрюмых огненных муравьев и змей, которых выгнали из их домов.
Несмотря на разруху, проблема засухи была решена. Закончилась нормировка воды. Лодки, пришвартованные на высохшем дне озера, теперь плыли по наполненным до краев озерам. Богатые питательными веществами воды и цветущая растительность стали источником устойчивого запаса планктона для восстанавливающихся популяций рыб. Количество проблемных водорослей, которые процветали в условиях маловодья, начало сокращаться. Наконец, владельцы ранчо и фермеры возрадовались, когда их пастбища наполнились столь необходимой водой.
После более чем 40 дней дождя сцена выглядела как кадр из фильма-катастрофы. Что могло привести к тому, что такие ужасные бури продолжались более полутора месяцев? Это единичный случай или предзнаменование грядущих событий?
45 Дождливые дни и другие суровые погодные условия в 2007 году
Сошлись несколько погодных условий, вызвав разрушительные ливни в Техасе. Система низкого давления пришла из Карибского моря и поглотила теплую воду из Мексиканского залива. Затем это объединилось с «желобом верхнего уровня» и еще одним погодным фронтом. Эта наполненная влагой система оставалась на месте и отказывалась сдвинуться с места, особенно над южным и западным Техасом. Застряв на месте, погодная система обрушила на штат свою влагу проливным дождем.
Хотя ситуация в Техасе была драматичной, а в некоторых частях штата выпало рекордное количество осадков, это событие не было уникальным. Тропические погодные условия часто вызывают сильные ливни, особенно в тех частях мира, где сезонымуссонов. Дождевая бомба, упавшая на Мраморный водопад, произвела примерно 18 дюймов дождя, но даже это количество далеко от рекорда. Доктор Стив Лайонс, погодный консультант Weather Channel, написал в блоге о теоретическом максимальном количестве осадков, возможном для данного района, и получил следующие цифры
- 2,4 дюйма за одну минуту
- 16,6 дюйма за один час
- 28 дюймов за три часа
- 54 дюйма за 12 часов
- 75 дюймов за 24 часа
Это теоретические максимумы, но доктор Лайонс считает, что ливни в Техасе следует рассматривать в перспективе и что даже дождевая бомба в Мраморном водопаде не является единичным событием.
Засушливые условия затронули большую часть Соединенных Штатов в 2007 году, и средние температуры повысились почти везде в США с 1976 по 2005 год. Но интересно отметить, что среднее количество осадков фактически увеличилось на большей части страны в течение того же 30-летний период - более чем на 1,5 дюйма в районах, где наблюдается наибольший прирост.
Трудно сказать, является ли изменение климата причиной этого события, но считается, что глобальное потепление связано с увеличением числа экстремальных погодных явлений, таких как засухи и сильные штормы. Потепление вод Мексиканского залива, вероятно, является фактором. Исследование, опубликованное индийскими учеными в декабре 2006 года, дает ключ к разгадке. В этом исследовании исследователи обнаружили увеличение количества так называемыхэкстремальных дождей в Индии во время сезона дождей с 1952 по 2000 год. Однако количество «умеренных» дождей уменьшилось, а это означает, что, в целом среднее количество осадков существенно не изменилось. Их исследование связало увеличение количества экстремальных дождей с «глобальным повышением температуры поверхности».
Если вам интересно, самое влажное место на Земле является предметом споров, но в некоторых районах, таких как индийская деревня Черапунджи, может идти два месяца или более без перерыва. Некоторые гавайские вулканы редко появляются из дождевых облаков. Льоро, Колумбия, имеет самое высокое годовое количество осадков, в среднем 523,6 дюйма в год. Для сравнения, в самом влажном районе Техаса, на Верхнем побережье, в среднем выпадает около 46 дюймов осадков в год.
Помимо Техаса, суровые погодные условия в первые семь месяцев 2007 года наблюдались и в других районах США и мира. Наводнения прокатились по Оклахоме и Канзасу. Засуха вызвала пожары по всей стране, в том числе на Аляске, которая прогревается быстрее, чем где-либо на Земле. Сильная волна тепла на западе США способствовала самому засушливому году в истории Лос-Анджелеса и пожару на озере Тахо, в результате которого сгорело 250 домов. Циклон в Пакистане убил сотни людей и оставил сотни тысяч без крова.
Последствием этой суровой погоды может быть то, что американцы все больше осознают проблему изменения климата. В конце июня 2007 года Центр Пью в Вашингтоне, округ Колумбия, опубликовал опрос, показывающий, что процент американцев, считающих, что изменение климата представляет «серьезную глобальную угрозу», составляет 37 процентов по сравнению с 23 процентами в предыдущем опросе.