Когда вы думаете об окаменелостях динозавров, вы, вероятно, думаете о костях, научной загадке, заключающейся в том, чтобы собрать эти кости вместе и выяснить, куда делись все мясо и кишки. Вы, конечно, не ожидали обнаружить тайник с кровью динозавров, копаясь на заднем дворе. А если вымочить кость динозавра в кислоте, она не превратится в хрящ.
Или будет?
Этот вопрос стал спорной темой для обсуждения в 2005 году, когда группа палеонтологов из Университета штата Северная Каролина опубликовала статью под названием «Мягкие ткани сохранились в элементах задних конечностей тираннозавра рекса» в журнале Science.
Ученый Мэри Швейцер и ее команда поместили окаменелый T.rex в кислой деминерализующей ванне, чтобы изучить его компоненты и позволить процессу идти своим чередом. Если бы ископаемое было не чем иным, как камнем, ванна растворила бы абсолютно все. Вместо этого отросток оставил мягкие ткани. При анализе оказалось, что ткань представляет собой кровеносные сосуды, костный матрикс и остеоциты (клетки, из которых строится кость) динозавра возрастом 68 миллионов лет. Полный отчет об исследовании и последовавших за ним разногласиях см. в статье Как ученые нашли мягкие ткани в окаменелостях динозавров?
Теории различаются по поводу того, как мягкие ткани пережили 68 миллионов лет, но Швейцер предположил, что плотно минерализованная кость каким-то образом защищает внутренние структуры. Однако в других случаях мягкие ткани динозавров окаменели вместе с костями. Когда в 2000 году палеонтологи раскопали останки Brachylophosaurus canadensis возрастом 77 миллионов лет, они обнаружили его кожу, чешую, мышцы, подушечки лап и содержимое желудка, минерализованные в виде окаменелостей.
Окаменение мягких тканей происходит редко из-за разложения и падальщиков. В большинстве случаев мясо динозавров просто оказывалось в животах других организмов или гнило на солнце. Затем, в некоторых случаях, осадок покрывал кости и позволял начать долгий, медленный процесс окаменения.
Неудивительно, что окаменение мягких тканей чаще всего происходит у существ, которые жили в отложениях, таких как трилобиты, членистоногие морского дна. Однако крупные наземные животные, такие как динозавры, должны были бы пострадать от редкого катастрофического захоронения, такого как смерть от оползня.
Исследуйте ссылки, чтобы узнать больше о динозаврах.
Часто задаваемые вопросы
Почему мягкие ткани редко сохраняются в окаменелостях?
Мягкие ткани редко сохраняются в окаменелостях, потому что они не так прочны, как кости и другие твердые ткани. Со временем мягкие ткани разлагаются и вряд ли сохранятся в летописи окаменелостей.