Полиция и военные десятилетиями используют собак для обнаружения взрывчатых веществ. По словам ученых из Лаборатории перспективных исследований обороны (DARPA), которые работают с медоносными пчелами с 1999 года, пчелы действительно могут бросить вызов собакам, когда дело доходит до обоняния. Те же самые жужжащие насекомые, которые ищут молекулярные признаки пыльцы, которую они используют для изготовления меда, могут так же легко обнаруживать другие мельчайшие частицы в воздухе, включая следы материалов, используемых для изготовления бомб. Так как же научить их реагировать на тротил так же, как они реагируют на пыльцу?
Точно так же, как вы дрессируете любое животное практически ко всему: связывая определенный стимул с вознаграждением. В случае с собакой Павлова ассоциация звука колокольчика с запахом еды вызывала у собаки слюнотечение при звонке колокольчика. У медоносных пчел в Лос-Аламосской национальной лаборатории, где исследователи проводят самые последние военные исследования с пчелами, ассоциация запаха ингредиентов бомбы с сахарной водой заставляет пчел вытягивать хоботок, как если бы они собирались извлечь сладкий нектар из цветка. когда они чувствуют запах взрывчатки. И это не займет много времени. Пчелы, которые собираются получить ассоциацию, получают ее быстро, всего после нескольких воздействий испаряющихся ингредиентов взрывчатых веществ, а затем сахарной воды.
С пчелами, привязанными к маленьким трубкам, ученые, участвующие вПроекте скрытых датчиков насекомых, выпускают запах химических компонентов, используемых для изготовления взрывчатых веществ, таких как динамит, C-4 и жидкие бомбы.. В ожидании сахарной воды каждая обученная пчела вытягивает свой хоботок, который начинает махать в воздухе в поисках нектара. Именно эта очевидная реакция делает этот метод обучения таким полезным. Содерживая пчел в замкнутом пространстве, исследователи могут использовать оборудование для мониторинга, чтобы предупредить о взмахах хоботков. В этом случае цифровая камера в сочетании с программным обеспечением для распознавания образов может уловить волнение и указать на наличие поблизости взрывчатых веществ. Портативная конструкция делает его идеальным для испытаний в аэропортах, на станциях метро и на придорожных контрольно-пропускных пунктах в зонах военных действий, таких как Ирак. Пчелы могут обнаруживать целевые химические вещества в воздухе в концентрациях до нескольких частей на триллион.
Несколько лет назад в рамках проекта, финансируемого DARPA, медоносных пчел обучали привлекать взрывчатыми веществами, а не пыльцой. Это исследование научило их роиться вокруг места запаха 2,4-динитротолуола, химического остатка, оставленного несколькими различными типами бомб. Неизолированные пчелы очень хорошо работали на небольших открытых площадках, где охранники могли легко увидеть, где они роятся, но их было труднее отследить, когда они использовались для обнаружения взрывчатых веществ в больших неизолированных пространствах. Поэтому исследователи снабдили пчел крошечными радиопередатчиками, чтобы найти их и бомбу, когда они роятся. Обученных пчел, не содержащихся под стражей, не очень приветствуют на контрольно-пропускных пунктах в аэропортах, но потенциально они могут творить чудеса в зоне боевых действий.
Исследователи из Лос-Аламоса также обучают пчел вынюхивать такие наркотики, как метамфетамин и кокаин.