В ноябре 2006 года журнал Nature опубликовал статью, в которой описывалось, как трансплантация клеток позволила слепым мышам снова видеть. В новостях сообщалось, что исследование может привести к излечению таких заболеваний, какдегенерация желтого пятна, основной причины слепоты у пожилых людей в развитых странах. Некоторым открытие показалось почти чудом, тем более, что такие состояния обычно вызывают необратимую потерю зрения.
Мыши в исследовании были выведены, чтобы иметь глаза, которые не работали должным образом в целях научных исследований. У них былипалочкииколбочки- также называемыефоторецепторными клетками- которые не функционировали. Палочки и колбочки, расположенные насетчатке, позволяют вашим глазам обнаруживать свет. Когда свет попадает на ваши палочки и колбочки, происходит сложная химическая реакция. Эта реакция заставляет электрические импульсы перемещаться позрительному нерву в мозг. Ваш мозг интерпретирует импульсы как картинку. Вы можете узнать больше об этом процессе в статье «Как работает зрение».
Люди могут потерять зрение, когда их палочки и колбочки отмирают или перестают работать должным образом, поскольку организм не заменяет эти клетки. В некоторых случаях врачи могут замедлить потерю фоторецепторов, но часто это состояние не поддается лечению. Исследователи предположили, чтостволовые клетки, особые клетки, которые могут вырасти в клетки любого типа, могут создавать новые палочки и колбочки. Это может вылечить определенные виды слепоты.
Исследователи использовали стволовые клетки для выращивания нескольких типов тканей глаза, но многие из них сосредоточились на сетчатке. Несколько распространенных неизлечимых форм слепоты являются прямым результатом проблем с сетчаткой и фоторецепторными клетками. Кроме того, эти типы слепоты обычно не повреждают зрительный нерв и другие структуры глаза.
Исследователи, проводившие исследование, обсуждаемое в журнале Nature, использоваликлетки-предшественники сетчатки для трансплантации. Это клетки, которые уже начали трансформироваться в клетки сетчатки. Исследователи собрали эти клетки у других мышей в возрасте от двух до пяти дней и пересадили их в глаза слепым мышам. После получения трансплантата зрачки слепых мышей начали расширяться в ответ на свет, и их зрительные нервы активизировались. Исследователи считают, что по этим причинам мыши стали видеть. То, что именно видят мыши, менее ясно.
Это исследование предполагает, что подобные процедуры могут восстановить зрение у людей, у которых палочки и колбочки умирают или не работают должным образом. Однако этот метод имеет заметный недостаток. Чтобы воспроизвести эту точную процедуру на людях, врачам пришлось бы собирать клетки-предшественники сетчатки у плодов второго триместра. В большинстве медицинских сообществ это было бы неприемлемой или этичной практикой.
Исследователи могут усовершенствовать метод, используявзрослые стволовые клетки Это клетки, обладающие свойствами, подобными стволовым клеткам, но существующие во взрослых телах, а не в эмбрионах. У людей есть взрослые стволовые клетки в некоторых органах, включая сетчатку. Врачи могут узнать, как проводить процедуру, используя собственные стволовые клетки человека. Однако, если потеря зрения человека связана с генетическими факторами, эти стволовые клетки будут нести те же дефекты, что и клетки, которые они заменяют. Такая трансплантация может отсрочить, но не предотвратить или вылечить слепоту.