Выдавая себя за полицейского, чтобы выбраться из пробки, вы можете попасть в тюрьму. Но в естественном мире мимикрия - относительно распространенный и удобный способ избежать неприятностей. Подобно тому, как надевают синюю униформу и значок, некоторые насекомые и животные копируют окраску и узоры ядовитых или других опасных видов, чтобы обмануть хищников. Другие используют технику маскировки, чтобы за секунды слиться с окружающей средой и стать едва заметными.
Например, бабочки-наместники очень похожи на бабочек-монархов. Оба золотисто-оранжевые с черными полосами и пятнами. Но на вкус они сильно отличаются друг от друга. Хищники-птицы избегают бабочек-монархов, потому что они имеют горький вкус и не подходят для аппетитной еды. Вице-короли гораздо приятнее, но бабочка обходит вниманием из-за ее сходства с монархом.
Если вы путешествуете под водой, вы найдете множество самозванцев ядовитых рыб, которые отпугивают хищников. В случае опасности рыба-комета пользуется своим сходством с обыкновенной муреной. У него такая же окраска, как у угря, а пятно на конце хвоста похоже на глаз угря. В результате, когда рыба-комета подвергается нападению, она заплывает головой вперед в нору, позволяя своей «голове угря» вилять другим концом и отпугивать хищника.
Тело осьминога прекрасно приспособлено для маскировки. Вы можете не подумать, что осьминогам нужно прятаться от чего-либо в море - они кажутся довольно угрожающими с восемью щупальцами и выпуклыми головами. Но на самом деле этимголовоногиместь на что остерегаться, потому что их мягкие тела являются восхитительным лакомством для скатов, акул и других агрессивных рыб. Когда жара включена, осьминоги могут буквально менять форму за считанные секунды, чтобы полностью изменить свой внешний вид. Мешочки с желтым, красным, коричневым и черным пигментом, называемыехроматофорами, покрывают их тела и позволяют им менять цвета и узоры, сокращая мышцы. Напрягая определенные мышцы, можно изменить текстуру их кожи, чтобы она выглядела как гладкое дно океана или скалистый риф.
Звучит впечатляюще? Это детская игра по сравнению с тем, на что способенимитирующий осьминог.
Подражатель осьминога: биомимикрия осьминога
Тело осьминога без костей хорошо приспособлено для изменения формы. Он может сплющиваться или сжиматься внутрь в различных формах. Но из более чем 700 головоногих, которые бороздят мировые моря, способность к имитации осьминога больше всего озадачивает ученых: это первый известный вид беспозвоночных, который может систематически копировать внешний вид нескольких видов.
Мимический осьминог появился недавно, его обнаружили всего десять лет назад, в 1998 году. А вид только недавно получил название - Thaumoctopus mimicus. Мимический осьминог обитает у берегов Индонезии и Малайзии на мелководье в открытых водах. Эта среда обитания отличается от более распространенных жилищ осьминогов возле прибрежных рифов или скалистого дна океана, которые обеспечивают множество укрытий. Из-за своего относительно незащищенного окружения и привычек добывания пищи в дневное время мимический осьминог был бы сидячей уткой для местных хищников, если бы не его многочисленные маскировки..
Вместо того, чтобы просто сливаться с окружающей средой, как многие другие осьминоги, мимические осьминоги принимают форму ядовитых существ. В частности, его имитация крылатки и морской змеи точна. Морская змея выглядит как любая другая змея, которую вы увидите на суше, с черными и белыми полосами. Как восьмирукий осьминог правдоподобно изображает змею? Окраска не представляет проблемы благодаря хроматофорам, заполненным пигментом, которые мы обсуждали ранее. Затем он просто засовывает шесть своих ног в отверстие и вытягивает оставшиеся две. Крылатку с ее веером из ядовитых шипов, кажется, снять немного сложнее, но для мимикрирующего осьминога это несложно. Головоногие моллюски сжимают голову, принимая форму крылатки, и распускают вокруг нее щупальца, как шипы.
Для доказательства подлинности имитации осьминога-мимикрии потребовались часы видео- и фотодокументации. Делать выводы о намерениях, стоящих за мимикой, можно так же, как два человека смотрят в облака: один может видеть бульдозер, а другой - дракона. Однако собранные доказательства указывают на окончательный метод, лежащий в основе имитации мимического осьминога. Например, исследователи, наблюдавшие за его действиями, обнаружили, что осьминог вытаскивал отпечаток морской змеи только в присутствии хищной рыбы-девицы. Почему это важно? Морские змеи питаются рыбой-девицей. Кроме того, эти два вида являются лишь небольшой выборкой масок мимических осьминогов. Эксперты также считают, что они были свидетелями имитации до 13 различных видов, включая медуз, анемонов и креветок-богомолов, но им еще предстоит подтвердить их все.
Еще более интригующим, чем действие мимикрии, является подразумеваемый разум, стоящий за поведением. Хорошо известно, что осьминоги имеют большой мозг по отношению к размеру их тела и способны к обучению. Мимикрия, вероятно, является врожденной для мимикрирующего осьминога, но, тем не менее, требует умственных способностей, чтобы распознавать хищные виды и знать, какую форму принимать. Как именно они подобрали свой широкий репертуар пародий, до сих пор неизвестно.
Возможно, мы давно наблюдаем мимических осьминогов, но принимаем их за что-то другое. Как бы то ни было, эти маскирующиеся вдохновители глубин за свою 10-летнюю историю определенно произвели фурор в научном сообществе.