Выгляните в окно. Деревья лениво покачиваются на ветру. Птицы легко парят в воздухе. При ближайшем рассмотрении видны муравьи, послушно марширующие по тротуару. Жизнь вокруг вас. Теперь представьте себе ту же сцену, но с мертвыми тремя четвертями растений и животных. Депрессивно, да? Что ж, оказывается, что эта реальность может быть не такой надуманной, как вы думаете. Это случалось раньше и может случиться снова. Вопрос в том, будете ли вы готовы?
Вымирание само по себе не такое уж большое дело. Это происходило в течение миллионов лет в естественном темпе, который ученые называютфоновой скоростью вымиранияНо когда разнообразные растения и животные со всего мира начинают вымирать гораздо быстрее, чем фон скорость, это большое дело. Ученые называют такие событиямассовыми вымираниями.
За последние 500 миллионов лет пять массовых вымираний (известных под общим названием «Большая пятерка») привели к истреблению более 75 процентов видов, живших в то время, как правило, за период менее 2 миллионов лет. По сути, природные явления, такие как удары метеоритов и атмосферные изменения, изменили климат Земли намного быстрее, чем большинство растений и животных смогли приспособиться. Вероятно, вы наиболее знакомы с событием мелового периода, которое произошло около 66 миллионов лет назад и стало причиной гибели динозавров. Теперь ученые считают, что мы находимся в начале шестого крупного массового вымирания, которое в значительной степени было вызвано нами самими.
ОК, значит, вымерла куча растений и животных. Почему мы должны заботиться? Что ж, растения и животные многое делают для нас, от очистки воздуха и воды до опыления наших культур. Учитывая наши сложные отношения с другими живыми существами, никто точно не знает, что может произойти, если произойдет значительная потерябиоразнообразия или разнообразия жизни на Земле. Но, скорее всего, в лучшем случае это будет неприятно, а в худшем - катастрофически.
Выживем ли мы? Может быть. Возможно, мы сможем получить некоторые указания от животных, которые пережили массовые вымирания. Может быть, мы сможем найти выход из любых проблем, с которыми мы сталкиваемся. Возможно, даже удастся остановить все это, пока не стало еще хуже. Все зависит от того, как все сложится.
Прошлые массовые вымирания
Чтобы лучше понять, как может выглядеть массовое вымирание (и как мы можем его пережить), давайте рассмотрим те, которые уже произошли. Надеюсь, ты сидишь, потому что это довольно напряжённая штука.
Как мы упоминали ранее, до этого момента у нас было пять крупных массовых вымираний:
- Ордовикское событие: закончилось 443 миллиона лет назад; погибло около 86 процентов всех видов
- Девонское событие: закончилось 359 миллионов лет назад; погибло около 75 процентов всех видов
- Пермское событие: закончилось 251 миллион лет назад; погибло около 96 процентов всех видов
- Триасовое событие: закончилось 200 миллионов лет назад; погибло около 80 процентов всех видов
- Событие мелового периода: закончилось 65 миллионов лет назад; погибло около 76 процентов всех видов
Это много смертей. Но что могло создать такое массовое опустошение? Причины этих событий читаются как самый страшный роман об апокалипсисе, который только можно себе представить. Извержения вулканов, падения метеоритов, глобальные колебания температуры и изменения в составе атмосферы и океанов - все это виновато в том или ином массовом вымирании. Еще страшнее: в то время как большинство этих смертей происходило в течение тысяч или даже миллионов лет, меловое событие, возможно, нанесло свой ущерб всего за несколько месяцев.
Возьмем пермское событие, болезненно именуемое «Великое вымирание». Согласно одному объяснению, это вымирание началось около 252 миллионов лет назад, когда Земля могла похвастаться одним огромным массивом суши, известным как Пангея. Глобальные температуры были выше, чем когда-либо, что сделало внутреннюю пустыню континента очень жаркой и сухой. Жизнь еле держалась.
Затем началось одно из крупнейших извержений вулкана в истории, покрывшее лавой огромные участки земли и выбросившие в воздух массивные облака пепла и ядовитых газов. После непродолжительного периода кислотных дождей и глобального похолодания вся планета начала сильно нагреваться. Углекислый газ из вулканов заполнил атмосферу и создал парниковый эффект. После 160 000-2,8 млн лет опустошения (долгое время по нашим меркам, но не по земным) вымерло 96 процентов всех видов.
Очевидно, пережить массовое вымирание будет непросто.
Признаки будущего массового вымирания
Обычному Джо с улицы не кажется, что мы находимся в эпицентре массового вымирания. Даже эксперты признают, что за последние 200 лет вымерло лишь 1-2% всех видов. Это далеко от 75 процентов, необходимых для вступления в клуб массового вымирания. Так что же взбудоражило ученых?
Если вы помните, массовое вымирание может произойти, когда растения и животные начнут вымирать намного быстрее, чем нормальная или фоновая скорость. Таким образом, отличный способ увидеть, приближаемся ли мы к такому событию, - это сравнить текущую скорость вымирания с фоновой скоростью вымирания. И, конечно же, ряд исследований сделали именно это.
Один из самых пессимистичных выводов показывает, что фоновая скорость вымирания для всех видов составляет 0,1 вымирания на миллион видов в год (E/MSY), в то время как текущая скорость больше похожа на 100 E/MSY. Это означало бы, что мы теряем виды в 1000 раз быстрее, чем обычно. Ой! Более оптимистичное исследование, в котором рассматривались только млекопитающие, определило фоновую скорость вымирания на уровне 1,8 E/MSY, а текущую скорость - от 50 до 75 E/MSY. Но даже в этом якобы радужном сценарии текущая ставка как минимум в 27 раз выше.
Что же тогда является причиной всего этого? Одной из проблем является потеря среды обитания. По мере того, как население планеты увеличивается, все больше земли расчищается для ведения сельского хозяйства, оставляя меньше места для существ, которые жили там раньше. Еще одна большая проблема заключается в том, что многие виды находятся на грани исчезновения из-за краткосрочной экономической выгоды (вспомните браконьерство и чрезмерный вылов рыбы).
Объяснение, привлекающее наибольшее внимание, однако, - это изменение климата, вызванное деятельностью человека: когда мы сжигаем ископаемое топливо, углекислый газ выбрасывается в атмосферу, где он улавливает солнечное тепло и заставляет планету нагреваться. Некоторые растения и животные просто не могут достаточно быстро приспособиться к изменяющейся среде и в результате вымирают.
Если мы действительно переживаем массовое вымирание, это не значит, что мы кончились. Раньше выжило множество существ.
Научная речь
Вы, наверное, заметили, что ученые измеряют вымирание с точки зрениявымирания на миллион видов в год (E/MSY) Так что же это означает? Скажем, гипотетически, фоновая скорость вымирания составляет 1 E/MSY и на Земле 1 миллион видов. Это означает, что вы ожидаете, что один вид будет вымирать каждый год. Чем выше число E/MSY, тем больше видов вымирает.
Как животные пережили массовые вымирания
Выжившие после массовых вымираний в довольно элитном клубе. И в отличие от сегодняшних предвестников гибели, у них не было оружия, бомбоубежищ или складов с едой, которые могли бы им помочь. Что они делали правильно?
Чтобы ответить на этот вопрос, давайте посмотрим налистрозавра, одного из величайших выживших всех времен. Это существо было частью счастливой группы, пережившей пермское событие, которое, если вы помните, унесло жизни 96 процентов всех видов на Земле. Особенно удивительно то, что листрозавр не был крошечной водорослью или насекомым: это была похожая на млекопитающее рептилия размером со свинью, по сути, единственное животное в своем роде, избежавшее вымирания.
У листрозавра было много причин для этого. Одна заключалась в том, что это был норник. Как скажет вам любой достойный выживальщик, подземелье - довольно хорошее место, когда случается что-то плохое. Кроме того, дышать под землей было хорошим тоном во время пермского явления, когда низкий уровень кислорода и пыльные загрязняющие вещества в воздухе стали нормой.
Другим инструментом в наборе для выживания Листрозавра была его способность перемещаться и распространяться на большие расстояния. Когда дела пошли плохо, существо, очевидно, было способно перебраться в более безопасные края, в конечном итоге заселив районы по всему земному суперконтиненту, Пангее. И как он смог приспособиться к стольким местам? Основная причина в том, что это былобщий вид, что означает, среди прочего, что он не был привередливым в еде. Хотя он ел только растения, его клювовидный рот одинаково эффективно пережевывал грубую растительность и выкапывал корни.
Другие виды пережили массовое вымирание благодаря своему небольшому размеру. Очевидно, что маленьким существам не нужно столько еды, как их более крупным собратьям (подумайте о мышах и слонах). Они также склонны к большему размножению, что дает им большую, более генетически разнообразную популяцию, которая может быстрее и эффективнее адаптироваться к изменениям.
Во многом выживание при массовом вымирании зависело от удачи. Некоторые виды обладали определенными чертами, которые помогали им переносить любые ужасные вещи, постигшие Землю. Так неужели выживание человечества - всего лишь игра случая?
Как люди могут пережить массовое вымирание
Когда большинство людей думает о выживании, они думают о таких вещах, как личная защита, аварийное убежище и сохранение продуктов питания. Конечно, это может помочь в краткосрочной перспективе, но мы говорим о массовом вымирании! Вы не можете обезвожить столько пищи, чтобы ее хватило на 2 миллиона лет! Вместо этого потребуются серьезные долгосрочные изменения в человеческом поведении и технологиях, чтобы пережить что-то подобное.
Хотя людям никогда не приходилось переживать вымирание в стиле Большой пятерки, мы определенно продемонстрировали некоторые качества, необходимые для этого. Помните листрозавра, который смог распространиться по земному шару и адаптироваться к различным климатическим условиям и источникам пищи? Мы тоже так делали - от 60 000 до 130 000 лет назад.
Представители вида Homo sapiens покинули свою африканскую родину и в конечном итоге заселили почти все континенты. Предположения о том, что спровоцировало эту миграцию, варьируются от сильной засухи до извержения вулкана. Что бы ни случилось, этот пример показывает, что даже если трудности заставят нас собраться и переехать, мы все равно сможем выжить и даже процветать.
Конечно, наше самое большое преимущество перед всеми предыдущими видами, как вы уже догадались, это технологии. Что, если климат начнет убивать наши посевы? Возможно, мы сможем генетически изменить нашу пищу, чтобы она была более выносливой. Что, если большой астероид движется по курсу столкновения с Землей? Может быть, мы сможем посадить на него космический корабль и оттолкнуть его. Некоторые из самых увлекательных исследований по предотвращению вымирания проводятся вгеоинженерии, области, в которой ученые изучают способы управления нашим климатом с помощью технологий. Представьте себе плавающие массивы зеркал, отражающих солнечный свет, чтобы охладить планету, или искусственные деревья, которые вытягивают углекислый газ из воздуха и впрыскивают его под землю. Как бы безумно это ни звучало, эти и другие решения возможны и даже могут работать.
А если нет? На самом деле есть только один вариант - жить где-то еще. Не другой город, страна или континент, а совершенно другой мир. Ученые давно мечтали построить структуры, имитирующие земные условия на других планетах, а некоторые даже предположили, что мы могли бы спроектировать всю планету так, чтобы она функционировала как наша собственная.
Но прежде чем мы зайдем слишком далеко на территорию научно-фантастических фильмов, давайте проверим реальность. Действительно ли мы хотим полагаться на непроверенные технологии, чтобы спасти нас? Возможно, как предлагается в следующем разделе, нам следует попытаться не допустить, чтобы это шестое крупное массовое вымирание стало еще хуже.
Во всем виноваты цианобактерии
Если изменение климата, вызванное деятельностью человека, в конечном итоге приведет к шестому большому массовому вымиранию, мы не будем первыми существами, вызвавшими такое событие. Около 2,5 миллиардов лет назад микроб под названием цианобактерии стал первым организмом, который начал фотосинтезировать или использовать солнечный свет и воду для создания энергии. В ходе этого процесса они также высвобождали огромное количество кислорода, который в конечном итоге уничтожил почти все, что не могло им дышать. Что есть у людей, чего не было у цианобактерий? Наличие разума, чтобы предотвратить следующее массовое вымирание.
Как предотвратить массовое вымирание
Все эти геоинженерные штучки звучат довольно удивительно, но вызывают серьезные опасения. Во-первых, почти наверняка будут непредвиденные последствия крупномасштабных климатических экспериментов. Но, возможно, не менее тревожным является то, что мы, как общество, можем начать рассчитывать на ученых, чтобы выручить нас, когда нам было бы лучше действовать самостоятельно. В конце концов, если все мы подталкиваем Землю к массовому вымиранию, разве мы все не должны быть частью решения?
Если мы собираемся предотвратить массовое вымирание, первое, что нам нужно сделать, это решить проблему изменения климата, вызванного деятельностью человека. Некоторые ученые считают, что мы, возможно, уже прошли точку невозврата, но в отчете Программы ООН по окружающей среде и Института мировых ресурсов за 2014 год говорится, что проблеск надежды все еще есть. Чтобы удержать глобальное потепление ниже 3,6 градусов по Фаренгейту (2 градуса по Цельсию) - стандарта, установленного ими для предотвращения опасного изменения климата, - к 2050 году нам необходимо сократить выбросы парниковых газов на пугающие 50 процентов.
Как? Для начала совместите поездки на своем автомобиле. Покупайте более экономичные автомобили. Зимой понизьте температуру, а летом повысьте. На работу на велосипеде. Перерабатывать. Это может показаться небольшими изменениями, но если все примут участие, эффект может быть огромным. Возьмем что-то такое простое, как электрическая лампочка: если бы каждый американец заменил одну лампу накаливания на лампу с рейтингом Energy Star, сокращение выбросов парниковых газов было бы эквивалентно снятию с дорог 800 000 автомобилей.
Еще одна причина вымирания - потеря среды обитания. Теперь я люблю сочный гамбургер так же сильно, как и следующий плотоядный, но сокращение потребления мяса помогло бы в значительной степени. Культуры дают больше калорий на акр, чем домашний скот, поэтому вы можете накормить больше людей с меньшей площадью. Это потому, что вам нужна земля для выращивания корма для скота в дополнение к земле, необходимой для выпаса животных.
Наконец, проблема браконьерства и перелова. Не покупайте продукты из исчезающих видов (например, слоновую кость) и старайтесь покупать морепродукты из экологически чистых рыбных хозяйств. Чтобы получить небольшое руководство, перейдите в Красный список МСОП, чтобы найти исчезающие виды, и в Монтеррейский залив, чтобы найти рекомендации по морепродуктам.
В конце концов, никто не уверен, сколько мы можем сделать на данный момент. Мы уже настолько изменили наш климат, что эти шаги могут только отсрочить неизбежное. Но констатируем очевидное: нам придется либо попытаться предотвратить массовое вымирание, либо справиться с ним. Будем надеяться, что мы сможем заставить листрозавра гордиться.
Часто задаваемые вопросы
Почему некоторые животные смогли пережить массовое вымирание?
Некоторые животные смогли пережить массовое вымирание, потому что у них была более высокая скорость размножения, они были лучше приспособлены к изменениям или имели лучшую иммунную систему.
Примечание автора: как пережить массовое вымирание
Я не могу придумать более тяжелой темы, чем массовое вымирание. Размышление о смерти 75 процентов всех видов на Земле, включая, возможно, и ваше собственное, - мучительная задача для любого автора со здоровым чувством самосохранения. Но среди всех плохих новостей, я думаю, есть и положительные моменты, которые можно извлечь из этой статьи. Люди всегда демонстрировали невероятную способность выстоять, когда случается бедствие. И более того, есть много действительно умных людей, которые уже думают о том, как обеспечить наше выживание. Возможно, инопланетная раса, обнаружившая дымящиеся обломки планеты Земля, прочтет это предложение и посмеется, но я не думаю, что мы сдадимся без боя.