В 1920-х годах Соединенные Штаты вступили в экономический спад. Фермеры в западных штатах пытались получить прибыль, вспахивая и засеивая больше площадей с помощью новых методов механизированного земледелия.
В течение десятилетия сильная засуха поразила всю страну. Сильные ветры пронеслись по Великим равнинам, взметнув рыхлый верхний слой почвы, который был перемещен в результате чрезмерной вспашки и чрезмерного выпаса скота. Результатом стали десятки эпических пыльных бурь, поглотивших целые города слепящими черными тучами. Полузасушливая почва равнин, которая кормила поколения своей плодородной почвой, теперь превратилась в безжизненную пустыню, известную как Пыльная чаша.
Пыльный котёл является прекрасным примеромопустынивания, деградации экосистем засушливых земель в результате сочетания естественных и антропогенных причин. Засухи - неизбежное явление в полузасушливых регионах, таких как западная часть Соединенных Штатов, большая часть Африки к югу от Сахары, Центральной Азии и Латинской Америки. Но за тысячелетия эти хрупкие экосистемы нашли способы выжить.
Настоящая проблема заключается в том, что люди пытаются извлечь слишком много ресурсов из земли, которые могут поддерживать очень мало человеческой жизни. Когда мы говорим об опустынивании, мы имеем в виду не только медленное распространение существующих пустынь, но и создание совершенно новых. Когда слишком много людей пытаются выращивать сельскохозяйственные культуры, пасти скот и заготавливать дрова в хрупкой засушливой экосистеме, они нарушают баланс устойчивости.
В результате новые пустыни растут со скоростью 20 000 квадратных миль (51 800 квадратных километров) в год. Почти половина общей суши в мире состоит из засушливых экосистем, районов с низким годовым количеством осадков и высокими температурами. Подсчитано, что от 10 до 20 процентов этих регионов уже деградированы и непригодны для жизни человека, животных или растений.
Засушливые районы также являются домом для миллиардов самых бедных и маргинализированных групп населения мира. Опустынивание приводит к голоду, массовому голоду и беспрецедентной миграции людей. По мере того как люди вытесняются новыми пустынями, они вытесняются в еще более нестабильные регионы, где продолжается процесс опустынивания.
Опустынивание - одна из самых острых экологических проблем в мире, но она не является необратимой. Спустя десятилетия после Пыльного котла федеральные природоохранные программы смогли восстановить плодородие Великих равнин. Продолжайте читать, чтобы узнать больше о причинах и последствиях опустынивания, а также о лучших методах его прекращения.
Что вызывает опустынивание?
Сбалансированная экосистема - это здоровая экосистема. В здоровой экосистеме засушливых земель относительно небольшое число животных и людей пытаются выжить за счет ограниченных ресурсов земли, включая воду, плодородную почву и деревья. Поскольку в полузасушливых регионах осадки нечасты, земля не предназначена для выращивания огромных полей или пастбищ для сотен тысяч голов крупного рогатого скота.
Коренной причиной опустынивания является плохое сохранение почвы, ведущее к ее деградации. Здоровая продуктивная почва богата органическим веществом, называемымгумусом Гумус образуется, когда разлагающиеся органические материалы, такие как мертвые растения и животные, превращаются микроорганизмами и грибами в почву, богатую необходимыми питательными веществами, такими как углерод., азот, фосфор и сера.
Неустойчивые методы ведения сельского хозяйства также способствуют деградации почвы. Севооборот, интенсивное компостирование и ответственное использование химических удобрений гарантируют, что в почве будет достаточно органических примесей для поддержания жизнедеятельности микроорганизмов. С другой стороны, чрезмерное использование химических удобрений, несоблюдение севооборота и безответственная практика орошения лишают почву последних питательных веществ. Когда верхний слой почвы обеднен гумусом, он либо слишком рыхлый, либо слишком уплотненный, что может привести к разрушительной эрозии.
Вся жизнь зависит от качества и плодородия почвы. Растения не могут расти, если почва деградирует. Это означает отсутствие продовольственных культур для людей и пастбищных культур для животных. Все дожди в мире не помогут бесплодной почве. Это только смоет.
Возможно, главной причиной деградации почвы и опустынивания является резкий рост населения мира, особенно в развивающихся странах. На протяжении 1990-х годов в засушливых регионах наблюдался прирост населения на 18,5 процента, в основном в отчаянно бедных развивающихся странах. В своей ежедневной борьбе за выживание эти растущие популяции подвергают окружающую среду смертельной нагрузке.
Пастбищные животные так же плохи. Травы необходимы для закрепления засушливого верхнего слоя почвы в засушливых районах. Когда животным позволяют безрассудно пастись, они удаляют всю местную траву, подвергая верхний слой почвы разрушительным силам эрозии, таким как ветры и внезапные грозы.
Дрова являются предпочтительным топливом для многих людей, живущих в развивающихся странах. Это привело к бесконтрольной вырубке лесов в засушливых экосистемах. Деревья играют решающую роль в закреплении верхнего слоя почвы и замедлении силы ветра. Когда вырубается слишком много деревьев, возникают ураганы и пыльные бури.
Человеческая деятельность также усугубляет самую большую проблему жизни в засушливых районах: отсутствие осадков. Когда земля очищается от растений в результате чрезмерного выпаса скота или лесозаготовок, голая поверхность Земли отражает больше солнечного света обратно в атмосферу, создавая еще более высокие температуры. В полузасушливых регионах более высокие температуры вызывают более высокую скорость испарения, что означает еще меньше осадков. Кроме того, вся пыль, поднятая крупным рогатым скотом, и дым, создаваемый лесными пожарами, попадают в атмосферу с тяжелыми частицами, которые затрудняют образование дождевых капель.
Опустыниванию способствуют даже политические конфликты и войны. Когда военные беженцы бегут от вторгшихся армий, они массово перемещаются в одни из самых маргинальных экосистем в мире. Они приносят с собой свои местные методы ведения сельского хозяйства, которые могут совершенно не подходить для их нового дома.
Кого затрагивает опустынивание?
Подавляющее число 90 процентов людей, живущих в экосистемах засушливых земель - районах, наиболее подверженных деградации почвы и опустыниванию, - являются гражданами развивающихся стран. В сумме это составляет 2 миллиарда человек, в основном бедных и маргинализированных, которые сразу же страдают от смертельных последствий опустынивания.
По оценкам экспертов, более 24 000 человек ежедневно умирают от голода. Больше всего страдает население, проживающее в засушливых районах Африки к югу от Сахары и Центральной Азии. По оценкам, более 70 процентов засушливых земель в Африке, Азии и Латинской Америке, которые используются в сельскохозяйственных целях, уже испытывают последствия опустынивания. Уровень младенческой смертности в засушливых развивающихся странах в 10 раз выше, чем в промышленно развитых странах.
Когда эксперты говорят о причинах и последствиях опустынивания, они много говорят об экосистемных услугах, ресурсах, которые окружающая среда предлагает своим обитателям. Люди, живущие в маргинальных засушливых регионах, гораздо больше зависят от своих местных экосистемных услуг, чем люди в развивающихся странах.
В Соединенных Штатах, например, большая часть продуктов, которые мы едим, и топливо, которое мы используем, поступает из других регионов или даже других стран. В такой стране, как Буркина-Фасо в Африке к югу от Сахары, все происходит из ближайших окрестностей. Нет ни денег, ни инфраструктуры для импорта продовольствия и топлива. Поэтому, когда местные условия ухудшаются из-за деградации почвы и опустынивания, воздействие на жизнь людей оказывается гораздо более серьезным.
Единственный способ избежать голодной смерти - переехать в другое место, которое еще не полностью деградировало. Эта непрерывная массовая миграция людей в уязвимые регионы ускоряет процесс опустынивания в геометрической прогрессии.
Но последствия опустынивания ощущают и миллионы людей, живущих вдали от непосредственно засушливых зон. Одним из последствий является массовая миграция людей из сельской местности в уже перенаселенные города. Это способствует разрастанию трущоб, которые являются рассадниками болезней. По оценкам, 50 миллионов человек будут перемещены из-за опустынивания в следующем десятилетии.
Пыльные бури из пустыни Гоби в Китае создают плохие погодные условия в Пекине, а выпадение пыли от более сильных бурь было обнаружено даже в Северной Америке. Доказано, что пыльные бури вызывают аллергические реакции и приступы астмы и особенно негативно сказываются на здоровье детей и пожилых людей.
Большие последствия опустынивания ощущаются на глобальном уровне. Исследования причин глобального продовольственного кризиса 2008 года указывают на опустынивание как на один из его источников. Деградация доступных сельскохозяйственных угодий способствует сокращению производства продуктов питания и повышению цен на основные сельскохозяйственные культуры, такие как рис, пшеница и кукуруза. В марте 2008 года цена на пшеницу выросла на 130 процентов по сравнению с прошлым годом, а цена на сою выросла на 87 процентов. Для тех стран, которые не могут производить свои собственные продукты питания из-за деградации почвы, они больше не могут позволить себе импортировать.
Теперь, когда мы понимаем масштабы кризиса опустынивания, мы рассмотрим, какие шаги можно предпринять, чтобы остановить и даже обратить вспять эту смертоносную тенденцию.
Можно ли остановить опустынивание?
Можно ли замедлить процесс опустынивания или даже полностью его остановить? Эксперты-экологи говорят да, но для этого потребуется всемирная кампания по улучшению методов ведения сельского хозяйства, восстановлению растительной жизни и сохранению драгоценного плодородия почвы.
Первым шагом является замена разрушительных методов ведения сельского хозяйства на низовом уровне. Бедные фермерские сообщества в развивающихся странах должны быть обучены долгосрочным преимуществам севооборота, использованию бобовых и других покровных культур для «фиксации» азота обратно в почву, устойчивым методам орошения и таким методам, как террасирование, которые предотвращают сток воды. и эрозия в холмистых, наклонных ландшафтах.
Посадка миллионов деревьев в стратегически важных местах может творить чудеса, останавливая расширение нынешних пустынь и предотвращая создание новых. Китайское правительство в настоящее время сажает полосу деревьев длиной почти 3000 миль (4828 километров) вдоль края пустыни Гоби, чтобы остановить пыльные бури и предотвратить миграцию дюн. Аналогичная «зеленая стена» рассматривается вдоль границы с Сахарой. В меньших масштабах простая посадка деревьев вокруг полей уменьшит ветры, способствующие эрозии верхнего слоя почвы.
Наиболее эффективные решения проблемы опустынивания на удивление низкотехнологичны. Исследователи из немецкого университета разработали метод реабилитации, основанный на переработанных кофейных мешках. Мешки наполнены компостом, семенами и материалом, который действует как губка, впитывая и удерживая дождевую воду в течение длительного периода времени. Мешки можно сбрасывать на поверхность деградировавшей засушливой земли. Со временем, когда мешки разлагаются и пропитываются дождевой водой, семена укореняются и распространяются, питаясь богатым компостом.
Некоторые эксперты считают, что традиционные методы ведения сельского хозяйства и управления земельными ресурсами гораздо лучше подходят для хрупкой среды обитания в засушливых районах, чем современные методы. В Испании, например, британская компания успешно обновила мавританские ирригационные системы, которым 1000 лет.
Существует также консенсус в отношении того, что общины засушливых земель должны развивать альтернативные средства к существованию помимо натурального хозяйства и выпаса скота. Недавний отчет, подготовленный в соавторстве с исследователями из Университета Организации Объединенных Наций, показал, что сообщества в Пакистане добились успеха, используя метод, называемый засушливой аквакультурой. С помощью этого метода сообщества могут разводить определенные виды рыб и даже выращивать определенные овощи в очень соленых (соленых) прудах. В отчете также рекомендуется развитие туристических направлений в засушливых районах и производство мыла и других изделий ручной работы на основе местных трав, масел и шерсти.
Часто задаваемые вопросы
Что такое опустынивание и почему это проблема?
Опустынивание - это расширение пустынных условий в засушливых или полузасушливых регионах из-за различных факторов, включая изменение климата, деградацию земель и чрезмерный выпас скота. Это расширение может привести к снижению продуктивности земли, что, в свою очередь, может привести к социальным и экономическим проблемам для людей, живущих в этих регионах.