Благодаря миссии НАСА «Кеплер» астрономы идентифицировали более 5000 экзопланет только в нашем крошечном уголке галактики Млечный Путь. Умножьте эти 5000 потенциально пригодных для жизни планет на необъятность пространства и времени, и станет невероятным, что мы являемся единственными разумными формами жизни в творении.
Мы одни во вселенной? Этот дразнящий вопрос положил начало первому серьезному научному поиску внеземного разума (SETI) в 1970-х годах. В 1973 году Радиообсерватория Университета штата Огайо, известная как «Большое ухо», начала сканировать небо в поисках малейших следов внеземных передач, всплесков в оглушающей тишине космоса. И августовской ночью 1977 года первым удивительным сигналом, который они услышали, был не хныканье, а рев.
Джерри Эйман был профессором из штата Огайо, добровольно участвовавшим в эксперименте SETI «Большое ухо» тем летом 1977 года. Каждые пару дней в офис Эмана приезжал курьер на велосипеде с кучей распечаток, созданных компьютером телескопа. Неблагодарная работа Эхмана заключалась в том, чтобы сканировать ошеломляющие цифры на предмет аномалий, всего, что выделялось на фоне постоянного низкого гула радиационного фона.
18 августа 1977 года Эхман просматривал показания трехдневной давности, когда наткнулся на нечто совершенно иное. Вместо обычных 1 и 2, а иногда и 4, был поток букв и цифр, сигнализирующий о радиопередаче в 30 раз громче фонового гудения глубокого космоса. Схватив красную ручку - ведь он был учителем, - Эхман обвел загадочную последовательность «6EQUJ5» и взволнованно нацарапал рядом с ней единственное слово «Вау!»
Более 35 лет спустя так называемое "Вау!" Сигнал остается «самой близкой встречей» человечества с тем, что может быть или не быть инопланетным видом. Мощный выброс радиоволн длился всего 72 секунды, но многие астрономы и уфологи-любители считают, что уникальные характеристики сигнала указывают на его небесное происхождение. Спустя десятилетия после того оригинального Wow! На данный момент никто не смог воспроизвести сигнал или определить его окончательный источник, космический или земной.
Как работает SETI
Ближайшая планета, похожая по размерам на Землю и находящаяся в узкой обитаемой зоне своей звезды, неромантично названа Kepler-186f. Есть ли жизнь на этой планете, никто из нас никогда не узнает. Это потому, что Kepler-186f находится в 493 световых годах от нас.
Когда в 1960-х годах началась SETI, астрономы быстро отказались от идеи физического посещения чужой планеты. Технологические достижения, необходимые для стрельбы по людям по всей галактике, как и ближайшая обитаемая планета, все еще находятся в световых годах от нас.
Науки SETI решили остаться на Земле, но прислушиваться к небесам. Если разумная жизнь существует, решила SETI, то она должна иметь представление о радиоволнах и электромагнитном спектре. Как и у нас, у инопланетян, вероятно, нет неограниченных энергетических ресурсов, чтобы путешествовать по вселенной в поисках друзей. Самый эффективный способ сказать: «Привет, Вселенная. Мы здесь!» это отправить радиопередачу.
Следующим вопросом для ученых SETI был вопрос, где слушать? Лучшее предположение было выдвинуто двумя физиками из Корнелла в начале 1960-х, Филипом Моррисоном и Джузеппи Коккони. Двое мужчин предположили, что внеземная форма жизни, достаточно разумная, чтобы освоить электромагнитный спектр, попытается передать свое послание на «общем языке», понятном каждому.
Наиболее распространенная электромагнитная частота, рассуждали Моррисон и Коккони, излучается самым распространенным элементом во Вселенной, водородом. Если бы инопланетянин пытался связаться с нами по открытому каналу, он бы выбрал частоту 1420 мегагерц, также известную как «водородная линия».
И начались поиски инопланетной жизни. Используя большие радиотелескопы, астрономы сосредотачиваются на одном крошечном участке неба и прислушиваются к малейшим признакам необычной передачи на частоте 1420 МГц. После нескольких минут прослушивания телескоп переходит к следующему крошечному участку неба, и так далее, и так далее.
И именно этим летом 1977 года Джерри Эйман и другие волонтеры SETI занимались с помощью телескопа «Большое ухо» в штате Огайо. Они слушали полоску неба возле созвездия Стрельца и измеряли силу сигнал пойман на канале 1420 МГц.
Эхман и другие занимались этим годами, всегда получая одни и те же единицы и двойки нормального фонового излучения, до 15 августа, когда Большое Ухо уловило поразительный сигнал, который эхом отразится на десятилетия.
Далее мы узнаем, почему "Вау!" сигнал отлично подходит для того, чтобы быть сообщением от ET.
Дело для «Вау!» Сигнал
В течение 72 секунд 15 августа 1977 года радиотелескоп «Большое ухо» уловил сигнал, который был в 30 раз громче обычного фонового шума. Но что делает этот сигнал достойным знаменитого «Вау!» Джерри Эймана? Почему многим астрономам это кажется посланием с чужой планеты?
Во-первых, это связано с водородной линией. Частота "Вау!" сигнал был записан как 1420,4556 МГц, что почти точно соответствует длине электромагнитной волны водорода. Ученые из SETI пришли к выводу, что если инопланетный вид выберет одну частоту для передачи сообщения на большое расстояние, то это будет именно она.
Вторая яркая характеристика "Вау!" сигнал - это его "форма". Форма радиосигнала описывает, как он будет выглядеть, если изобразить его во времени.
Когда "Вау!" сигнал был впервые обнаружен Большим Ухом, он был зарегистрирован как 6 по шкале «громкости» телескопа. Через несколько секунд он перескочил на «Е» (компьютер мог сообщать только однозначные цифры, поэтому, когда число превышало 9, он переключался на буквы). Сигнал достиг максимума в «U» (эквивалент № 30), затем он медленно уменьшился до 5. Нанеся сигнал на график, вы получите почти симметричную форму пирамиды.
Почему важна форма сигнала? Потому что он соответствует форме, которую вы ожидаете от источника в глубоком космосе. Вот почему:
- На поверхности Земли расположен радиотелескоп
- По мере вращения Земли фокус телескопа медленно перемещается по небу
- Если источником радиосигнала является фиксированная точка в глубоком космосе, сигнал будет казаться слабым при первом попадании в зону действия телескопа
- Когда телескоп направлен прямо на источник, сигнал будет самым громким
- Поскольку телескоп выходит за пределы диапазона сигнала, он снова уменьшается, отсюда и форма пирамиды
Еще одна дразнящая характеристика "Вау!" сигналом была резкость передачи. Когда радиотелескоп принимает электромагнитные волны от естественного космического источника, такого как квазар, радиоволны рассеиваются в диапазоне частот.
Не "Вау!" сигнал. Телескоп «Большое ухо» прослушивал 50 различных каналов, а не только 1420 МГц, и ни на одном из этих других радиоканалов не было зафиксировано ни одного всплеска. Для многих ученых SETI это явный признак преднамеренной радиопередачи из далекого мира, а не случайного космического события.
Далее мы послушаем, что говорят скептики, и что мы обнаружили за 35 лет, прошедших с тех пор, как мы впервые услышали «Вау!»
Дело против «Вау!» Сигнал
Если вы верите, что мы не одни во вселенной - или хотите верить - то "Вау!" сигнал предлагает захватывающее доказательство того, что кто-то где-то пытается сказать «привет».
Тогда есть плохие новости. За более чем три десятилетия с тех пор, как Джерри Эйман обвел удивительную цифру 6EQUJ5 на своей распечатке, ни один радиотелескоп SETI не зафиксировал ничего подобного. «Большое ухо» даже просканировал тот же участок неба еще 100 раз, но ничего не нашел.
Роберт Грей, астроном-любитель и аналитик данных со страстью к "Вау!" сигнал, предпринял самую серьезную попытку воспроизвести сигнал, используя один из самых больших и самых плохих радиотелескопов на Земле, Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико.
В 1995 и 1996 годах Грей навел VLA на Стрельца, впервые телескоп был специально использован для поиска признаков внеземной жизни. VLA, который объединяет мощность 27 отдельных радиоантенн, в 100 раз более чувствителен, чем Big Ear, снятый с производства в 1997 году.
К сожалению, Грей не обнаружил следов "Вау!" сигнал с VLA. Но этого было недостаточно, чтобы убедить его в том, что оригинальная запись была каким-то глюком.
В интервью 2012 года, опубликованном в The Atlantic, Грей утверждал, что все наши предположения о внеземных радиопередачах неверны. Мы представляем постоянный маяк, сияющий на Землю с далекой планеты. Но энергия, необходимая для поддержания такого вещания - во всех направлениях, во все времена, на миллионы световых лет - равна тысячам и тысячам наших крупнейших электростанций.
Что, если инопланетная цивилизация не сверхразвитая раса с безграничными ресурсами, а больше похожа на нас? Более экономичный подход состоял бы в том, чтобы транслировать сигнал с радио «маяка», который передает свое сообщение только в одном направлении за раз. Если это так, то наша нынешняя система поиска инопланетной жизни - сосредоточение внимания на одном участке неба в течение 20 минут, прежде чем перейти к следующему - потребует огромной удачи, чтобы поймать сигнал, когда он кратко вспыхивает на нашем пути.
Возможно, Грей что-то понял. в 2021 году астроном-любитель и основатель канала Exoplanets Channel Альберто Кабальеро использовал ту же гипотезу и сосредоточился исключительно на созвездии Стрельца, зная, что два приемника телескопа «Большое ухо» указывали в направлении созвездия в ночь на Wow! сигнал. Используя базу данных Европейского космического агентства о звездах со спутника Gaia для поиска звезд в этой конкретной области, Кабальеро нашел одну, удивительно похожую на наше Солнце, и считает, что она может быть источником «Вау!». сигнал.
Звезда, названная 2MASS 19281982-2640123, находится на расстоянии около 1800 световых лет от нас и имеет температуру, диаметр и светимость, почти идентичные нашему Солнцу. Кабальеро опубликовал свои выводы 6 мая 2022 года в Международном журнале астробиологии. «Таким образом, 2MASS 19281982-2640123 может быть единственной солнцеподобной звездой, обнаруженной среди тысяч звезд, расположенных в области сигнала Wow!», - говорится в исследовании.
Дело закрыто? Даже не близко. 2MASS 19281982-2640123 расположен слишком далеко, чтобы отправить какой-либо ответ по радио или световой передаче, хотя в исследовании говорится, что он может быть хорошей целью для дальнейших наблюдений при поиске технопризнаков, таких как искусственный свет или спутниковые транзиты.
Итак, Вау! тайна сигнала продолжается - пока.