Как и любое морское бурение, бурение в Арктике является более дорогостоящим, сложным и политически противоречивым, чем бурение нефти на суше. Скважина бурится через морское дно, сначала для разведочных целей, а затем служит буровой площадкой для добычи.
После того, как ствол скважины установлен и временное оборудование, используемое для установки, удалено, устанавливается «елка», самая заметная часть действующей скважины. Он находится на верхней части обсадной колонны скважины и позволяет контролировать и регулировать давление и поток нефти из скважины. Он состоит из трубок и клапанов, которые контролируют поток нефти из скважины, а его многочисленные части создают вид дерева - отсюда и его название.
Установка буровых скважин в Арктике сопровождается строительством ледовых дорог, ледовой взлетно-посадочной полосы, а сама буровая площадка будет размером в несколько акров. В процессе расходуется большое количество воды; По оценкам Бюро землеустройства, от восьми до 15 миллионов галлонов расходуется примерно за пять месяцев на бурение, разработку и строительство ледовых дорог. Резервуары на поверхности, используемые для хранения отходов, образующихся в процессе бурения, но они были в значительной степени заменены методами повторной закачки отходов в землю, согласно Службе охраны рыбных ресурсов и дикой природы США.
Примерно до 1970-х или 1980-х годов большинство нефтяных скважин были вертикальными, но резервуары подземной сырой нефти, называемые углеводородами, имеют тенденцию быть горизонтальными. По данным Arctic Power, организации, занимающейся разведкой нефти в Арктическом национальном заповеднике дикой природы, методы горизонтального бурения произвели революцию в процессе бурения в регионе. Горизонтальное бурение увеличивает производительность скважины, поскольку оно имеет большую площадь поверхности и позволяет получить доступ к нефти за много миль и в труднодоступных местах. Arctic Power сообщает, что 90 процентов скважин в Прадхо-Бей, крупнейшем нефтяном месторождении США, являются горизонтальными.
Arctic Power продвигает другие методы бурения, в том числе вращательное бурение через трубу, которое позволяет снова использовать насосно-компрессорную колонну старой скважины для новой скважины.
В 2005 году президент Буш заявил, настаивая на бурении в ANWR, что нефть в этом регионе можно добывать путем бурения всего на 2000 акров убежища. NRDC оспорила это утверждение, заявив, что, поскольку нефть распределена на 1,5 миллиона акров прибрежной равнины, данные, которые она приписывает Геологической службе США, для полной добычи этой нефти потребуется инфраструктура буровых площадок, трубопроводов, дорог и гравийных рудников. займет 12 000 акров, но в общей сложности будет распространено на более чем 640 000 акров.
Противники бурения на нефть в Арктике обеспокоены экстремальными условиями - айсберги, морозная погода, глубоководье - в районе, где еще никогда не бурили на нефть в таких масштабах, на которые сейчас напирают. А для Питера Уодхамса, профессора физики океана из Кембриджского университета, основная проблема заключается в том, что в случае разлива - или просто подводной утечки - нефть будет взаимодействовать с поверхностным морским льдом таким образом, что никто не имеет опыта ни наблюдения, ни очистки. The Independent объясняет, что Wadhams считает, что нефть впитается в этот лед и будет перенесена на расстояние до 1000 миль через океан, и если такой инцидент произойдет в более холодные месяцы, она не будет выпущена до весны, после чего она будет доставлять нефть. в непредсказуемые районы Арктики, а также быть более токсичными для этих экосистем и дикой природы, потому что лед защитил их от выветривания. Он уверен в этих предсказаниях, потому что специально проводил эксперименты по изучению взаимодействия нефти с замерзшим морем.
Шелл, у которой самые агрессивные планы по бурению в неизвестной Арктике, заявила, что сможет очистить 95 процентов нефти, разлитой в Арктике. Как отмечает «Christian Science Monitor», такой уровень успеха при разливе нефти никогда не достигался нигде ранее, а механическое восстановление после разлива BP в Мексиканском заливе составило около трех процентов. Эксперты с трудом верят, что новый рекорд будет установлен в такой отдаленной, малоизученной и физически одной из самых суровых сред в мире.