За прошедшие годы в области ирригации произошел ряд технологических разработок. Хотя все системы орошения обеспечивают растения водой, методы для этого сильно различаются.
Методы поверхностного орошения предполагают покрытие водой всего поля. Верхний полив смачивает растения, но создает сток. Напротив, капельное орошение является гораздо более контролируемым методом орошения. Он работает, подвергая корни прямой подаче воды. Этот метод облегчается использованием капельниц, которые выпускают воду медленно и равномерно. Капельные эмиттеры небольшие - размером примерно с четверть - и располагаются на земле, как правило, рядами. Капельные эмиттеры подключаются к источнику воды питающим шлангом. В другом варианте капельного орошения используется шланг со встроенными капельницами. Этот вариант техники капельного орошения называется капельной лентой.
Наибольшим преимуществом любого типа капельного орошения является контроль, который обеспечивают эти методы. Кроме того, эти методы орошения очень экономичны и точны. Например, количество воды, которое использует типичный разбрызгиватель для газонов, измеряется в галлонах в минуту - стандартный разбрызгиватель будет выбрасывать от одного до пяти галлонов (от четырех до 20 литров) воды в минуту. Напротив, количество воды, которое использует капельный эмиттер, измеряется в галлонах в час. Такой медленный поток воды практически гарантирует ее впитывание в землю, где она будет использоваться более эффективно и где она не будет испаряться. Хорошо установленная и обслуживаемая система капельного орошения почти полностью устраняет явление расточительного стекания воды.