Шестьдесят пять миллионов лет назад, когда динозавры бродили по земле, моря наполняли плотоядные рыбы, которые могли вытягиваться до 6,5 футов (2 метра) в длину и весить около 200 фунтов (91 кг). Этих загадочных существ называли латимериями (SEEL-uh-kanths), и их видов насчитывалось 90 видов. В их черепах было всего лишь пятнышко мозгового вещества - мозг занимал всего 1,5 процента пространства черепа, а остальные 98,5 процента составлял жир.
Все предполагали, что латимерии прошли путь динозавров и вымерли. Но в 1938 году один из них был обнаружен в водах у восточного побережья Африки. Второй вид латимерии был обнаружен в 1997 году в Индонезии. Ученые предполагают, что эти две группы были отделены друг от друга в течение нескольких миллионов лет.
Трудно сказать, сколько латимерий существует сегодня. Во-первых, они могут жить на глубине до 2300 футов (700 метров) под поверхностью океана. Тем не менее, ученые считают, что сегодня в живых осталось не более 1000 индонезийских видов и мало африканских латимерий. Обе группы находятся в списке исчезающих видов.
Это означает, что в ближайшее время вы не сможете полакомиться им (если вам интересно, какой вкус у доисторической рыбы). Но это хорошо, потому что они якобы довольно противные на вкус. Кроме того, употребление мяса латимерии может вызвать у вас тошноту из-за большого количества масла, мочевины (черт!) и эфиров воска, и это лишь некоторые из его отвратительных свойств. У них также слизистая кожа и чешуя, из которой выделяется слизь. Спорим, ты уже не так жаждешь вкуса доисторической рыбы.
Открытие Целаканта
Открытие целаканта выглядит немного чудом, если учесть двух главных действующих лиц этой драмы: Марджори Кортни-Латимер, молодого куратора музея естественной истории в Восточном Лондоне, Южная Африка, и Дж. Л. Б. Смит, профессор химии и ихтиолог-любитель, работавший в Университете Родса в соседнем Грэхемстауне. Хотя ни один из них не был экспертом по древним рыбам, оба почти инстинктивно знали, что наткнулись на что-то очень важное.
Это было 22 декабря 1938 года. Менеджер местного траулерного флота позвонила Куртенэ-Латимер, чтобы узнать, не хочет ли она осмотреть партию рыбы, вытащенную в тот день, на случай, если в ее музей. Среди улова, состоявшего в основном из акул, был спрятан интригующий голубой плавник, похожий на конечность. Он был прикреплен к серо-голубой рыбе длиной 5 футов (1,5 метра) с крупной чешуей. Рыба весила 127 фунтов (57 кг) и была жива, когда ее поймали. Хотя ни Куртенэ-Латимер, ни рыбаки не знали, что это было, она сочла это важным и отнесла его таксидермисту музея. Она также связалась со Смитом, другом и почетным хранителем рыб в небольших местных музеях, и отправила ему описание и эскиз рыбы.
Смит тоже был очарован необычной рыбой, позже написав: «Я строго сказал себе не быть дураком, но было что-то в этом наброске, что захватило мое воображение и сказало мне, что это что-то очень далекое». помимо обычного хода рыб в наших морях.".
Но Смит не мог легко поехать в Восточный Лондон, чтобы увидеть рыбу - помните, это была Южная Африка в конце 1930-х годов - и шквал переписки пары о том, что делать с ныне мертвой рыбой, часто пересекался в Почта. Так что, к сожалению, скелет и жабры загадочной рыбы, важные для точной идентификации, были выброшены. Тем не менее, как только Куртенэ-Латимер отправил Смиту несколько сохранившихся чешуек, он смог определить, что это латимерия. Впоследствии рыбе было присвоено научное название Latimeria chalumnae в честь роли Куртенэ-Латимер в ее открытии.
Значение Целаканта
Знаете эти наклейки на бампер с рыбой Дарвина - те, на которых у рыб есть ноги, указывающие на эволюцию человека? Что ж, латимерия потенциально важна для нашего понимания того, как существа вышли из моря на землю. Это потому, что у него четыре плавника или лопасти, торчащие из его тела, как ноги. Еще более увлекательно то, что он двигает этими плавниками попеременно, что напоминает ходьбу или рысь. Но латимерии не являются предшественникамитетрапод или четвероногих животных, живущих на суше. Благодаря анализу генома латимерии мы теперь знаем, что четвероногие имеют больше общего с двоякодышащими рыбами. Тем не менее, даже если латимерии занимают другую ветвь генеалогического древа позвоночных, они по-прежнему важны для нашего понимания того, как существа перемещались из воды на сушу. По этой причине находка латимерии считается одной из самых важных зоологических находок 20 века.
Помимо возможной помощи в объяснении перехода с воды на сушу, у латимерий есть несколько замечательных аспектов. Во-первых, чтобы помочь им поедать крупную добычу, в их челюстях есть специальный шарнир, позволяющий широко открывать рот. У них также есть хорда вместо позвоночника.хордапредставляет собой полую трубку под давлением; у латимерий он заполнен маслом. Позвоночные обычно начинают жизнь с хорды, но по мере развития эмбриона хорда заменяется позвоночником (позвоночным столбом). Латимерии также долго - до трех лет - беременны и рождают живое потомство, что необычно для рыб. Наконец, ученые говорят, что рыбы, вероятно, используют электрорецепцию, чтобы унюхать следующую еду и избежать столкновения с различными водными препятствиями.
Другие живые ископаемые
Живые ископаемые - это живые существа - деревья, жуки, животные, рыбы - которые существуют сегодня почти в той же форме, что и миллионы лет назад. Латимерия считается самой известной живой ископаемой рыбой, но не единственной. Вот некоторые другие ископаемые рыбы, которые остались незамеченными.
- Bowfin. Боуфины, также известные как ака-собака, иловая рыба и гриндл, - это американские пресноводные рыбы, обитающие, среди прочего, в бассейне реки Миссисипи и Великих озерах. Забавные факты: боуфины свирепы и едят других рыб, лягушек, змей, мелких млекопитающих и даже других боуфинов. Они также могут обходиться без еды до года, потому что у них низкий метаболизм.
- Gar. Эти пресноводные рыбы предпочитают теплую воду; они обычно встречаются на юге США, в Центральной Америке, Мексике и Вест-Индии. Как и боуфины, длинночелюстные сарганы злобны и поедают другую рыбу. Они также склонны просто атаковать любую рыбу на своем пути, даже если не собираются ее есть. Забавные факты: не ешьте яйца щуки - они могут убить людей и других теплокровных позвоночных. Сами гары также несъедобны.
- Миксины. Это илистые обитатели Атлантического и Тихого океанов, и они являются одними из самых отвратительно выглядящих рыб в мире. Популярные в Южной Корее, они немного похожи на угрей и не имеют ни глаз, ни челюстей. Жуткий забавный факт: миксины едят слабую или мертвую рыбу. Они делают это, заплывая в желудок рыбы через рот, а затем поедают рыбу изнутри.
- Осетровые. Осетровые, которых можно найти как в пресной, так и в морской воде в Северной Америке, огромны. Вытягиваясь до 20 футов (6,1 метра) и веся до 400 фунтов (181 килограмм), они являются крупнейшими пресноводными рыбами в мире. Осетр определенно похож на ископаемую рыбу, у него странные выдвижные рты и кожа, похожая на броню. Интересные факты: осетр может прожить до 100 лет. Белуга, обитающая в Каспийском море, славится своей икрой.
Примечание автора: как действует латимерия
Целиканты интересны, вот что я вам скажу. Но мне не очень нравится думать о древней рыбе, бороздящей моря. Заставляет задуматься, что еще там внизу.