Carcharodon megalodon, мегазубая акула, не просто излюбленная тема среди любителей научной фантастики и криптозоологов (которые изучают доказательства существования непроверенных видов) - это была настоящая, живая акула, которая бродила по океанам около 1,5 до 20 миллионов лет назад. C. megalodon был обнаружен в 1600-х годах, когда натуралист Николаус Стено идентифицировал крупные окаменелости, ранее считавшиеся языками драконов или змей, как гигантские зубы акулы. С тех пор биологи и ученые раскопали сотни окаменелых зубов мегалодона иcentra (костные, позвоночно-подобные сегменты позвоночника), что позволило нам узнать больше об этом таинственном существе древних морей.
Популярные научно-фантастические книги и фильмы продолжают возводить мегалодона в статус мега-поп-культуры. Некоторые даже подпитывают мифы, которые увековечивают веру в то, что эта гигантская акула жила в то же время, что и динозавры (хотя они вымерли примерно за 45 миллионов лет до появления мегалодона) или люди (хотя мы живем всего около 100 000 лет)..
В дополнение к путанице в отношении того, когда существовал мегалодон, некоторые фанатики считают, что этот гигантский зверь вовсе не вымер, а все еще скрывается в наших океанах. Неужели существо мегаразмеров может жить незамеченным миллионы лет? И вообще, насколько большим был мегалодон? В этой статье мы ответим на эти вопросы и углубимся в то, какой могла быть жизнь мегалодона, а также о том, что делает этот загадочный монстр такой горячей темой сегодня.
Мега Анатомия
Поскольку скелет акулы в основном состоит из хрящей, которые со временем распадаются, единственными обнаруженными нами останками мегалодона являются зазубренные зубы и позвоночно-подобные центры. Это поставило перед экспертами трудную задачу реконструкции анатомии мегалодона на основе ограниченных знаний. Но так же, как человеческие стоматологические записи могут быть изучены после смерти, чтобы идентифицировать останки, зубы акулы также могут сообщить экспертам достаточно, чтобы определить вид и его размер, возможную добычу и размер добычи. Были найдены сотни окаменелостей зубов мегалодона, и в среднем они имеют длину 6 дюймов (15 сантиметров) - примерно с человеческую руку. Для сравнения, зубы больших белых акул в среднем имеют длину около 2 дюймов (5 сантиметров).
Используя окаменелые зубы, ученые реконструировали челюсти мегалодона и обнаружили, что рот этой акулы имел ошеломляющие 7 футов (2 метра) в диаметре. Основываясь на этой реконструкции и дополнительных исследованиях, эксперты полагают, что у этой древней акулы была широкая куполообразная голова с короткой мордой и массивными челюстями. Если последняя реконструкция верна, палеонтологи полагают, что мегалодон был шире, чем большой белый с большими грудными плавниками, и мог вырасти от 45 до 60 футов (от 13,7 до 18,2 метра) в длину - размером с автобус грейхаунда.
В дополнение к знаниям, полученным из зубов мегалодона, центры рассказывают свою собственную историю. Поскольку акулы хладнокровны, каждый год у них появляются годичные кольца на позвонках со сменой времен года, как у живого дерева. Эксперты могут легко определить возраст мегалодона на момент смерти, изучив центры и подсчитав, сколько колец появилось. Цвет и ширина колец также помогают определить скорость роста; широкие светлые кольца указывают на более быстрый рост, чем узкие темные кольца. Изучая тенденции мегалодона в скорости роста и возрасте на момент смерти, ученые могут больше узнать об эволюции акул и о том, как сохранить сегодняшнюю популяцию акул.
Знаете ли вы?
Считается, что мегалодон связан с акулами-мако, акулами-порбиглями и другимиlamniformes (акулы с двумя спинными плавниками, пятью жаберными щелями и ртом, выходящим за пределы глаз), включая великого белого.
Жизнь мегалодона
Какой могла быть жизнь для такого монолита моря? Существует множество теорий о среде обитания и добыче мегалодона. Окаменелости мегалодона были обнаружены повсюду, от Японии до Соединенных Штатов, поэтому исследователи пришли к выводу, что мегалодон был межконтинентальным видом, обитавшим во всех древних океанах мира. Эксперты считают, что из-за того, что в прибрежных районах было обнаружено наибольшее количество окаменелостей, мегазубая акула имела среду обитания, аналогичную современной большой белой акуле: она жила в открытом море в более умеренном климате и устраивала питомники в теплой мелководье ближе к береговой линии.
В 2009 году группа палеонтологов из Университета Флориды в Гейнсвилле обнаружила окаменелые останки питомника мегалодонов в Панаме, которые почти полностью состояли из окаменелостей зубов молодых мегалодонов. Между этим новым открытием и местом размножения, найденным в Южной Каролине, ученые полагают, что молодой мегалодон мог быть в среднем 20 футов (6 метров) в длину, того же размера, что и взрослый большой белый.
Из-за своего огромного размера этот вид был главным хищником своего времени, и ему нужно было много есть, чтобы выжить. По оценкам экспертов, средняя взрослая самка весила от 50 до 100 тонн (от 45 до 90 метрических тонн - размером примерно с половину синего кита) и могла съедать до 2 500 фунтов (1 136 кг) пищи в день. Это на 500 фунтов (227 кг) больше, чем средний американец съедает за год.
Жизнь на вершине пищевой цепи означала, что мегалодон мог есть все, что хотел, а с его огромными зазубренными зубами и широким ртом он мог легко вывести из строя китов и тюленей, прежде чем проглотить их. Группа исследователей из Австралии определила, что сила укуса мегалодона была настолько сильной, что он мог раздавить череп кита так же легко, как человек может съесть виноград. Так что же случилось с мегазубой акулой, которая сбросила ее с вершины пищевой цепочки и привела к полному исчезновению?
Вымершая легенда или живой миф?
Большинство ученых, палеонтологов и других экспертов на основании ископаемых свидетельств полагают, что мегалодон вымер более 2 миллионов лет назад в период плио-плейстоцена, но некоторые криптозоологи и исследователи считают, что эта гигантская акула все еще может существовать в неизведанных глубинах. океана. Для тех, кто принимает вымирание мегалодона, одна теория считает причиной изменения климата и сдвиги континентов. Другой предполагает, что крупные хищники, такие как косатки и большие белые акулы, могли охотиться на молодых мегалодонов, уменьшая их шансы на выживание во взрослом возрасте. Эксперт по мегалодонам Гордон Хаббелл предполагает, что сокращение источников пищи мегалодона также могло быть причиной его гибели - по мере того, как популяции китов исчезали из тропических вод, мегалодон тоже начал исчезать.
Сторонники теории о продолжении существования мегалодона часто ссылаются на свидетельства очевидцев, чтобы обсудить возможность выживания вида. Время от времени появляются сообщения о большой неопознанной акуле в океане, но эти сообщения в основном игнорируются как выдумки. Некоторые исследователи говорят, что открытие новых неокаменелых зубов доказывает, что мегалодон жив, но зоолог и эксперт по криптозоологии Бен Спирс-Рош объясняет, что эти сообщения ошибочны и игнорируют тот факт, что ни один действительно неокаменелый зуб никогда не принадлежал мегалодону.
Некоторые криптозоологи также используют примеры других недавних открытий новых видов в качестве финальной точки в этих дебатах, ссылаясь на открытие глубоководной большеротой акулы (Megachasma pelagios) в 1976 году. что нам еще предстоит исследовать все, что есть в наших океанах, ученые говорят, что трудно провести сравнение между морскими животными, которые живут в глубинах океана и обычно питаются планктоном, с прибрежным мегалодоном, который был плотоядным, а не планктофагом. Большинство ученых сходятся во мнении, что акула такого размера наверняка была бы обнаружена, если бы она все еще жила в своей естественной среде обитания.
Эволюционная Хронология
Возраст Земли: 4,6 миллиарда лет. Первые акулы: 435 миллионов лет назад. Первые динозавры: 225 миллионов лет назад. Вымирание динозавров: 65 миллионов лет назад. Первый мегалодон: 20 миллионов лет назад. Вымирание мегалодона: от 1,5 до 2 миллионов лет назад. Первые люди: 100 000 лет назад.
Современный мегалодон
Несмотря на то, что ученые считают, что мегалодон вымер в течение 1,5-2 миллионов лет, этот загадочный мегазверь продолжает очаровывать и познавать людей и сегодня. Как мы упоминали ранее, важно понимать историю мегалодона, потому что она дает представление об эволюции акул и может помочь в сегодняшних усилиях по сохранению акул. Поскольку несколько видов акул демонстрируют признаки сокращения популяции, ученые обращаются к мегалодонам за помощью в понимании того, как главный морской хищник может вымереть. Акулы могут иметь репутацию убийц, но они выполняют жизненно важную функцию в океанских экосистемах, подавляя популяции хищных рыб.
Единственное наследие мегалодона - это не охрана морской среды; это стало феноменом поп-культуры среди поклонников научной фантастики, которые поглощают все, что связано с мегазубой акулой. Автор бестселлеров New York Times Стив Альтен написал серию книг под названием «Мэг», в которых описывается мегалодон, терроризирующий людей и динозавров - ни один из них на самом деле не существовал в то же время, что и мегалодон. Но эти неточности оказались правильным сочетанием для поклонников, и хотя «Мэг» еще не появилась на киноэкране, халтурные триллеры о гигантских акулах стали хитами телевидения и DVD.
Когда в мае 2009 года в Интернете был опубликован трейлер фильма «Мега-акула против гигантского осьминога», он мгновенно стал хитом на MTV.com и YouTube, отчасти благодаря поп-королеве 80-х Дебби Гибсон, сыгравшей главную роль. роль. Несмотря на отрицательную оценку на веб-сайте обзоров фильмов Rotten Tomatoes, мегалодон доказал, что он слишком велик, чтобы потерпеть неудачу, поскольку этот фильм, выпущенный непосредственно на DVD, стал культовой классикой. В декабре 2010 года вышел сиквел - «Мега Акула против Крокозавра» с Джалилом Уайтом в главной роли - получивший еще худшие отзывы, но телеканалы продолжают исследовать таинственного мегалодона. Каналы Discovery и History Channel исследовали мегалодона в таких шоу, как «Доисторические акулы» и «MonsterQuest».
Мегалодон может быть вымершим, но мега-одержимые будут продолжать искать все, что связано с этим загадочным морским существом, а некоторые коллекционеры готовы заплатить большие деньги за редкий зуб мегалодона. Нередко можно найти зубы мегалодона на аукционе eBay, и некоторые из них были проданы по цене до 1500 долларов.